小鎮一條名為“隆運”的長街上。

　　一輛馬車，絕塵而來。

　　馬車外觀簡樸，車廂內的裝潢卻豪華考究。青衫公子雙手交疊，坐在鋪著紫貂皮毛的紫檀木椅上，右手拿著一個盛滿紫色葡萄酒的紫水晶夜光杯，面前放著一尊紫銅香爐。

　　他時而淺呷美酒，時而撥弄香爐中緩緩升騰的青煙。看著煙氣聚而又散，隻覺別有一番意味，於是微笑望向對面那位身穿紫袍，披著一襲紫緞披風的老人。

　　他笑得很好看。

　　雙鬢霜白的紫袍老人卻笑不出來，觸電般坐直身體，正色道:“小人接駕來遲，這才讓小王爺被官府盤問許久，實在是死罪，死罪啊！”

　　青衫公子微笑道:“無妨。”

　　紫袍老人壓低聲音道:“不知那黑衣青年是何來路，為何會與小王爺為難?”

　　青衫公子飲盡杯中美酒，若有所思道:“青雷、青霆已去查探，相信很快便會有結果。”

　　紫袍老人端起紫水晶酒壺，重新為他斟滿酒杯，“小王爺初臨小鎮，便遭遇如此險事，都怪小人謀備不周。”

　　青衫公子玩味笑道:“只怕你準備得再周祥，也決計抵擋不住那人。”

　　紫袍老人的手不由得顫抖起來。

　　青衫公子握了握他的手，溫聲道:“錯不在你，無需緊張。只是這幾日，小鎮注定不會太平，本王行蹤，不可過早暴露。其中乾系之甚，牽扯之巨，你應該有所耳聞，容不得半點差錯，你可明白?”

　　“咣當”

　　酒壺擲落在地。

　　比青衫公子年長四五十歲卻自稱小人的紫袍老者，滿臉惶恐，連忙下跪，聲音幾乎顫抖，“小王爺放心，一切事宜，小人均已安排妥當。小王爺且安心在小人府上別苑先行住下，苑中下人，小人經過精挑細選，皆是嘴嚴可靠之人，萬不會泄露小王爺行蹤。”

　　青衫公子滿意微笑，伸手撫摸紫袍老人的頭，像是在摸一條忠犬，“嗯，你很好。難怪父王總說，當年他賞賜小鎮三戶之中，以你佟不為最為可靠，也最忠心。”

　　名叫佟不為的紫袍老人連聲諾諾，把頭埋得更低，鬢邊正有一滴冷汗滑落。

　　青衫公子轉過頭，掀開車簾。

　　夕陽西下，只見隔壁那條不知名的小巷裡，三條走江湖賣藝的精壯漢子，並肩而行。

　　最左邊的漢子手裡牽著一隻黃皮小猴。

　　中間那條漢子肩頭，坐著個穿大紅肚兜的小女孩，手裡一拋一接，把玩著一件物事。

　　仿佛是塊變形的銀錠。

　　……

　　屠戶少年折回曉春街，取了借來的板車，推到溪邊洗淨，接著回到自家所在的鹹水巷。

　　若是小鎮有什麽上不得台面的地方，恐怕就是鹹水巷了。

　　狹窄逼仄的小巷，常年充斥著潮濕、肮髒和發霉的腐臭，這裡生活著鎮上最底層的居民，屠戶、菜農、失去子孫看顧的獨居老人，只需十枚銅錢便能隨意發泄的廉價暗娼。

　　楚不折在這地方生活了十五年。

　　傍晚時分，鹹水巷少年沒有直接回家，先去了隔壁秦老頭家歸還板車。

　　推開門，就看見那個身材佝僂，破衣婁嗖，老得實在不能再老的孤老頭子，坐在門檻上抽旱煙。

　　秦老頭是小鎮有名的破落戶，據說年輕時也出去闖過，大概沒闖出什麽名堂，只能回來守著祖屋熬日子。這一熬就是十幾年，還是沒熬出名堂，反而越來越窮，自然沒有女人願意嫁給他。

　　他對這些好像並不在意，近年來很少出門，活也不幹了，見天和大茶壺相依為命，大有管他媽媽嫁給誰，早死晚死都得死的意思。

　　大茶壺並不是茶壺，而是一頭通體青灰，頭頂生著一撮白毛的驢。

　　秦老頭簡直把大茶壺當親兒子養，寧可自己餓肚子也不會餓著它。別人養驢大多養在驢棚或院子裡，他倒好，直接養屋裡，陪自己同吃同睡。

　　所以屠戶少年常能看到這樣的畫面。

　　夕陽斜照的老屋裡，秦老頭獨坐門檻，吞雲吐霧。大茶壺靜靜地站在他身後，憂鬱望天，有時猛吸一口升騰的煙霧，哼哼唧唧，仿佛醉去。

　　這日子過得的確也沒誰了。

　　楚不折似是不願打擾這一人一驢的世界，小聲道:“秦爺爺，我來還板車，已經給您洗乾淨了。”

　　秦老頭自顧自嘬煙，好像沒聽見。

　　大茶壺耳朵靈，拿鼻子蹭了蹭老人的臉。

　　望著漫天紅雲的老人，這才轉過頭，搖了搖手裡煙槍，示意少年放下便是。

　　屠戶少年揀了個乾淨角落，撂下板車，走到老人面前，取出三個銅板道:“秦爺爺，這是今日的租錢。”

　　滿臉皺紋的老人，顫抖伸手，隻取走兩枚銅板，緩緩推回少年的手，“說好的，兩文錢就夠咯。”

　　楚不折還是把剩下那枚銅錢硬塞進老人手裡，笑呵呵道:“今日生意好，賺頭也不錯，這文錢就當給大茶壺買胡蘿卜吃。”

　　名叫大茶壺的驢子似是聽得懂人話，哼唧一聲，眯起眼，來回蹭著少年後脖子，好像在笑。

　　老人在門檻邊沿叩了叩煙槍，抖出燒焦的煙絲，笑呵呵道:“我知道娃娃你心善，這些年，除了大茶壺，只有你願意陪我這糟老頭子拉拉話咯。”

　　少年在老人身邊坐下，“秦爺爺，您別這麽說。咱們住鹹水巷的，都是舅舅不疼姥姥不愛的人，鄰裡鄰居，互相幫忙，都是應該的。小時候，阿爸常常醉得不省人事，要不是有您老人家幫襯照顧，我恐怕早就餓死了。”

　　夕陽裡的老人摸著少年的頭道:“孩子，別埋怨你阿爸，一個人若非心裡有事，絕不會見天喝得爛醉。”

　　他頓了頓，忽然歎了口氣，“心事越重，喝得越醉。”

　　屠戶少年撓了撓頭道:“這話，柳姑姑也說過的。可我問她阿爸到底有什麽心事，她卻總是不說話了。秦爺爺，您知道麽?”

　　秦老頭笑道:“我哪裡會曉得，再說了，大人的事情，說了你也不懂的。”

　　少年一下子站起來，“誰說的，我已經長大了，許多事情都懂的。”

　　背對夕陽的少年，影子被拉得很長，瘦弱的身子，黝黑的皮膚，臉上雖稚氣未脫，眼底卻已有了苦難艱辛中，不得不挑起生計重擔的成熟的光。

　　老人眯著眼，忽然想起當年那個瘦弱不堪，在繈褓裡哇哇啼哭的孩子，不由得鼻子一酸，道:“是啊，你長大了。”

　　夕陽西下。

　　小屋、老人、少年。

　　還有一頭驢。

　　……

　　夕陽還未完全落下的時候。

　　小鎮外一條蜿蜒道路上，出現了一個頭戴鬥笠，斜背胡琴，身穿一襲淡金色僧袍的苦行僧。

　　他仿佛從天邊而來，與夕陽完全融為一體。