最後，為了節省馬力，哈拉蒙德只能下馬牽著蘿卜沿著河流前行。當他到達山腳下時，哈拉蒙德從身後聽到了一聲號角——那是瓦林斯堡響起的警戒號。

　哈拉蒙德以為那是戍衛部隊大舉開動，因此立刻跑了起來，跑了差不多半裡格後，他們進入了一片古老的黑暗樹林，其中遍布長滿青苔的橡樹。

　他不得不彎下身子穿過厚重的樹枝，跳過粗壯而纏結的樹根，這些樹根把他絆倒了好幾次。

　然而，追兵卻一直沒有出現。

　“哈拉蒙德。”一個身影突然出現在他身側，令哈拉蒙德嚇了一個激靈。不過，待看清來人是誰之後，他懸著的那顆心總算放了下來。

　“休·胡德。”

　“你看起來需要點篝火，外加一頓像樣的晚飯。”偽裝成年輕銃士的奎斯緊了緊身後背著的長槍，替哈拉蒙德拉起蘿卜的韁繩，然後帶著他向戈林多所在的藏身之處走去。

　烤鱒魚、烤野兔、兩塊加了鹽的面餅，外加一小壺蜜酒，讓哈拉蒙德總算從失溫狀態緩了過來。坐在篝火邊上，他默默烤幹了身上的衣服。老威瑟也醒了過來，吃了點東西，然後就躺在挖掘出來的暖坑上面再次睡了過去。這種暖坑是把地面下方掏出一個煙道，然後墊上木柴余燼做成的，人躺在上面可以保持體溫，沒有被子也暖烘烘的。

　“沒有人追來，而且我已經布置好了示警陷阱。你們可以安心休息一晚，明天一早咱們就可以啟程前往喀都靈。”哈拉蒙德他們吃過東西後不久，剛剛沒有一起吃晚飯而是去警戒的奎斯就走了回來，他手裡還拿著一個酸蘋果在啃。“今天晚上值夜的工作交給戈林多，他白天沒有喝太多的酒，而且明天啟程之後可以在車上睡一覺。”

　見事情都已經安排妥當，哈拉蒙德也就不再緊張，他也躺到一個暖坑上面很快進入了夢鄉。雖然不知道為何那個改造人沒有帶人追過來，但是他相信自己同伴們的本領:休·胡德的野外生存能力就不用多說了——這家夥好像就從來沒有受過什麽罪，就像弄出這種暖坑，他總有辦法讓自己在野外過得安全又舒適——至於說值夜的矮人，戈林多可是一個有著“地底掘者”職業的矮人，黑暗的環境和大地都是他的天然盟友，哪怕他就是白天喝多了呼呼大睡，其實都不大可能被人偷襲得手。

　一夜無話。

　第二天一大早，他們就踏上了返回喀都靈的旅程。老威瑟身上的創口愈合得很快，不過哈拉蒙德還是讓他騎著飽食一頓燕麥餅的蘿卜。而他自己則牽著馬，盡量跟上騎著越野助力腳踏車的休·胡德和戈林多的行程。情況在經過一個村子的時候得到了改善，他們花了一些銀方幣買了匹駑馬，老威瑟換乘新買的馬匹，而哈拉蒙德也得以再次坐到蘿卜寬闊的後背上面，策馬前行。

　他們穿過樹林和糾纏的荊棘，然後又翻過圍繞著一片霧氣的大山，整座山就像是灰色大海中的一座小島嶼。經過大約三天的跋涉，四個人終於再次看到了喀都靈外圍那片樺樹林。他們也在這座集鎮看到了已經進駐的軟槭人遠征軍，在法律講述官圖盧茲的安撫下，村民們並沒有和那批跨海而來的士兵產生爭執。投桃報李，以格裡蘇斯為首的軟槭人指揮官也約束了手下，不讓他們搶奪村民們的財物、不得騷擾集鎮裡的女性。

　為了給充滿乾勁的士兵們找點事情乾，軟槭人遠征軍的指揮官們讓士兵們加班加點工作，修建出一條從“海牙堡壘”——也就是之前眾多貴族駐扎的那個軍堡建築群——直到喀都靈的大路，這條路是按照拉姆齊大陸那邊的規格修築的，不僅足夠兩輛寬廂車並排而行，還十分筆直平坦。

　除此之外，哈拉蒙德還看見一些和之前不一樣的東西出現在軟槭人的營地裡:遠征軍把十幾艘體型狹長的箭形戰船運送到了岸上，在隨軍的鐵匠、軍械匠人和施法者的共同協作下，他們把這些艦船改造成了一種在拉姆齊那邊也才出現不久的“掠行舟”。這種交通工具可以漂浮起來掠空而行，雖然它無法升到高空，最多離地三十多尺高度，但是這也能夠讓其自由通過陸地、沼澤和長得不算太高太茂密的森林。掠行舟上還可以搭載小型火炮和弓箭手，作為正面戰場的有力補充。

　“他們這好像不是要攻城，除了後續運來的一些同樣可以在野外使用的大炮之外，我沒有看到軍隊準備其它什麽攻城器械。”對於哈拉蒙德來說，軟槭遠征軍的營地裡幾乎是沒有什麽禁區，因此，在看了一圈之後，他就大體上了解了這支軍隊所作的戰前準備。回到格裡蘇斯分配的，供他、老威瑟以及另外兩個冒險夥伴居住的帳篷，哈拉蒙德就將自己的所見所想說了出來。

　奎斯端著一個錫製杯子，裡面用熱水泡了一些薄荷作為飲品。他們剛剛吃過一頓非常有味道的晚餐:羊雜餡餅、醃製的發酵鱈魚、血腸雜拌，再加上霉紋奶酪配萵苣奶油濃湯，因此需要喝點東西漱漱口，矮人戈林多毫無疑問地選擇了霍夫曼啤酒，而奎斯則給自己弄了杯薄荷茶，順便搞了些榛子和松子作為零食。

　“不能同意再多，”一邊喝著熱茶，奎斯一邊對哈拉蒙德說:“軟槭人的遠征軍在這裡登陸多半是要虛晃一槍，然後立刻北上與約姆斯人的軍隊會盟，合兵一處再衝向南部疆國的都城。”

　“看樣子，這些人類小崽子應該也不需要你去找什麽勞什子‘改造人’了。”戈林多插話道，說著話，他還打了個酒嗝。

　哈拉蒙德無奈地聳了聳肩膀，“我覺得，格裡蘇斯現在不會放棄任何可供其調遣的力量。雖然我已經促成了他與喀都靈的合作，讓軟槭人兵不血刃地擁有量一個塔普特島上的落腳點，但是之前的任務還沒有完成，他估計不會那麽輕易放我離開，我沒辦法輕易從這座營地抽身而去。”

　奎斯哈哈一笑。“可是你也帶來了的情報，而且艾拉維拉軍團的人就在瓦林斯堡，你沒能解決那些藏在陰影中搞暗殺滲透的‘改造人’，可他們接下來估計就不用刺殺的手段阻擋軟槭人了。”

　“嗯?”

　見哈拉蒙德有些疑惑不解，奎斯於是繼續說道:“艾拉維拉可不只是一支暗殺部隊，你不是也說了，進到瓦林斯堡的‘改造人’有好大的排場，甚至一下子就接管了那座城市的城防?”

　聽完奎斯說的話，哈拉蒙德隨即就陷入了沉思，他之前的確沒從自己的這項發現延伸想到太多。接下來，幾個人又結結實實聊了好幾個沙漏時，隨後才陸陸續續鑽進各自的海豹皮睡袋。

　就這樣，在營地裡修整了兩天，軟槭人遠征軍渡海之後休息了接近兩周才重新開拔。在格裡蘇斯的授意下，哈拉蒙德幾個人跟著一隊千人規模的先遣軍，向著西北方向進軍。類似的隊伍還有三支，這四支先遣軍的作用掃除大軍行進道路上的各個小規模村鎮，不過那些小村鎮多半也不會有什麽抵抗的力量，多半會望風而降。他們的任務，多半還是要找到合適的進軍道路和水源物資補給點，節省大部隊的時間。軟槭人遠征軍團已經歇息了足夠時間，在同約姆斯人匯合之前多半不會再有修整。

　哈拉蒙德他們這支千人隊，大部分都是步卒，少部分隨軍馱獸都被用來拉車運送軍械物資。每個千人隊還都配備了兩艘掠行舟，每艘船上都有兩名施法者。一正一副，兩人接力操控這種魔法船，在黑曜石法珠充足的情況下，能夠整天都以接近六帕勒桑(約60公裡)每小時的速度行進。

　因為哈拉蒙德出身高貴——哪怕他已經多次表示過自己這趟塔普特島之行只是獨自冒險，並不能代表格林家族——所以，他們一行人都被安排在一艘掠行舟上。就連那匹戰馬蘿卜都有如此優待，而不用像老威瑟之前返回營地路上買的那匹駑馬一樣，被趕到輜重隊裡充當拉貨的力畜。

　千人隊走了一整天。雖然大方向也是朝著瓦林斯堡，但是卻沒有向哈拉蒙德他們四人那樣盡量走直線，而是盡可能地找些林路、山脊路前進，如無必須絕對不會進入茂密的森林和沼澤。兩艘掠行舟會交替離開大部隊，在前面探索道路。這兩艘掠行舟上都載著繪圖師，每當掠行舟停下，他們就會下船去構建道標等標識物。回到掠行舟上，他們則會配合著羅盤、角尺、之前獲得的地圖等工具，在酸化處理過的大幅羊皮紙上繪製帶有標志物信息、地形說明、生態環境簡述的軍用地圖。

　扎營前的最後一次探路，輪到了哈拉蒙德他們一行人所在的掠行舟。箭形的長舟在施法者操控下，爬到一處高地，站在掠行舟頭的哈拉蒙德用肉眼就能看到，不遠處的丘陵腳下有條最多一車寬的泥徑，從森林蜿蜒向南，穿過農田。那也許是樵夫用的小路吧，從砍柴的森林一直通西面的田地，那些田地盡頭多半是一個村莊。

　在兩條路交界的地方，立著一個黑黝黝的東西，看起來棱角分明。哈拉蒙德猜測那應該是稻草人什麽的:一般來說，岔路口是容易發生怪事的地方，因此塔普特島上迷信的村民們習慣在路口安個稻草人，或者會把該地貴族的紋章掛在那裡，好把徘徊不散的鬼魂趕走。

　可是當他隨著掠行舟的繪圖師下船——要和一隊士兵與弓箭手保護這群繪圖師——之後，當他走得更近時卻發現那不是稻草人。那是一具男人的屍體，搖搖晃晃地掛在粗糙的絞架上。

　他走到十字路口。風漸漸小了下去，一片塵土在他面前飄揚，就像一朵棕色的雲。哈拉蒙德停下腳步，不由自主地盯著眼前被吊死在立杆上的人。塵埃剛一落定，又馬上被風吹得打起旋來。

　吊起來的那人雙腳裸露，發黑腫脹，在一個成年人肩膀高的地方擺動著。屍體的頭部斜垂在一邊，像一隻被人揪著脖子拎起來的小狗，臉還沒被鳥兒啄得面目全非，這說明他掛在這裡最多不過一兩天工夫。他的胸口掛著半塊破爛的木板，上面潦草地寫著“在國王的領地”幾個字，另外半邊則掉落在路面上，寫著“崇拜惡魔”。

　這些文字是用塔普特南部疆國的通用語寫的，哈拉蒙德看得也不是很懂，他有些後悔自己在君臨城求學的時候沒有攢足零用錢，讓那些施法者為自己恆定一個“巧舌術”或“通曉語言”之類的法術。那種恆定法術服務雖然也可以在永序之鱗商會花錢購買，但是要價實在是太過高昂，就算哈拉蒙德是格林家族的大少爺，那筆費用讓他一次性掏出來也有些困難。通常如果有需要，譬如他在大圖書館看書的時候，哈拉蒙德會買些也有類似效果但卻持續時間有效的煉金藥劑飲用——那種煉金藥劑的價錢只是恆定法術服務的一個零頭。

　就在這時，年輕的銃士休·胡德(奎斯)卻走上前去，揮手趕開一堆圍繞著屍體的蒼蠅。他撿起那半截掉在地上的木板，翻過去看了看木板背面用白堊筆寫的一小行文字。

　“維克塞斯歷三十二年九月十三日，”奎斯想了想，心裡換算了一下，“應該就是前天，我們剛剛返回到喀都靈的時候，而且……”他頓了頓之後指著一行小字念道:“……經瓦林斯堡軍務代理長官、暨維克塞斯國王麾下艾拉維拉軍團三十四號與二十七號共同審核，確認判決成立……”

　這時，哈拉蒙德也反應過來，不由得大為驚訝:“瓦林斯堡出了什麽事情了，那個麥西烏斯郡長怎麽了，維克塞斯國王的艾拉維拉特使接管軍務也就算了，怎麽還在頒布對惡魔信徒的絞殺令?”

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