“原來這些家夥是磕*藥了！”

　由精通靈魂巫術的薩滿、擅長藥劑學的煉金術師、經常與人體打交道的死靈法師組成了課題小組，合力對幾具被烏弗瑞克帶人扛上城牆的屍體進行了解剖和化驗，最終得出了結論。

　在那些屍體的大腦裡，他們發現了一種奇怪的代謝廢物，經過由施法者主導的逆向還原工作，得到了一些淺黃色的粉末。而正是吸食了這種東西，才讓那些人在白天如此舍生忘死。

　除此之外，薩滿巫師還嘗試從那兩具屍體原主人的靈魂處，獲得更多的信息。然而，令他沒有想到的是，兩具屍體的靈魂都遭到了一定程度上的“汙染”:雖然死者的靈魂渾渾噩噩是正常的，但是他們的這種渾渾噩噩卻伴隨著一種難以言喻的“潰爛”感。就連某些巴特祖魔鬼，對此都看不過眼了。

　“這種東西是對靈魂的玷汙！”

　接到手下的報告之後，納門心裡沒來由地升起一股怒火。作為契約魔的他，更是從遞交過來的那小份淺黃色粉末樣品裡，察覺到了深藏其中的、令其幾欲作嘔的深淵惡魔的惡臭。

　“……偽王維克塞斯正在有意識地進行長期戰爭的準備。他第一批派來進攻的人，應該都是塔普特南部疆國的重刑犯，因為在解剖的時候，我們在兩具屍體的胸口上都發現了文字烙印……”

　看出最高指揮官面露不虞，呈遞報告的課題小組負責人，盡可能地縮短自己的發言。

　“……我們推測，那些囚犯服用這種藥粉之後，短期內就會產生嚴重的依賴性。而偽王派來的督戰隊正是通過發放這種藥粉，讓那些囚犯們‘心甘情願’地衝到城頭下冒險……或者說，送死……”

　“……他們的死亡如果能夠給守軍帶來傷亡，對偽王維克塞斯來說，是最好不過的事情。而即便只是來城牆下送死，維克塞斯也可以不受道德指責地處決一大批重刑犯，減少財政壓力……”

　人類要是惡毒起來，可能連純種的巴特祖魔鬼也不夠看。納門心裡嘀咕著，這是偉大巨龍主人奎斯曾經說過的一句名言。不過，對於偽王維克塞斯的行為，他並非完全無法理解，甚至隱約間還有些讚同:與其留著那些重刑犯浪費資源，倒不如將其轉化為“死士”來貢獻最後的力量。

　“只不過，那家夥處理問題時使用的材料，實在是太惡心了。”納門厭惡地想道。

　……

　第二天一大早，一名穿著甲胄、扛著旗幟，可是卻沒有攜帶武器的騎手從塔普特軍營中疾馳而出，他操控著戰馬經過了遍布(似乎並沒有派上用場)反坦克錐的前陣土地，準確停在瓦林斯堡城頭的火槍射程之外。

　這個人先是表達了一番憤慨，主要是針對軟槭人和約姆斯聯軍侵略塔普特島，以及佔據瓦林斯堡這個疆國郡城的行為;隨後又對守軍趁夜出城擊殺他們收斂戰死者屍體輔兵等不名譽行為，進行了長達半分鍾的批判。

　最後，這個人向城內守軍提議:“……主動投降並且交出武器，維克塞斯國王可以考慮在軍隊的監督下，讓你們不流血地離開塔普特島。”同時，他還表示，“這是國王能夠給與的最後仁慈。”

　只不過，因為他距離瓦林斯堡的城頭實在是有點遠，真正能聽清他說什麽的只是南面城門外的三角堡守軍。而駐守這座堡壘的，全部都是聯合軍團的、共計四百余名士兵。別說其中大部分根本聽不懂他的話語，就是聽懂的人也在一邊咒罵“侏儒種”，一邊用火槍的彈丸作為回應。

　勸降失敗，那名使節騎手隨即撥馬掉頭，快速返回本陣。距離瓦林斯堡三、四裡格外的塔普特南部疆國討伐軍大營頓時忙碌起來，曠野裡開始回蕩著輪子的嘎吱聲、牛群的低吼聲、精疲力竭的人們的呼喊聲。除了昨日布置在炮擊陣地的火炮之外，塔普特人連夜運抵的十幾門中型火炮，也被裝在巨大的平板車上，每輛車由十幾頭閹牛拖曳，還有很多人拖著繩子，一點點靠近瓦林斯堡。

　因為昨日構建的炮兵陣地——用泥土、預製的木柵欄，以及百人左右規模的炮兵衛隊組成的小型營地——其實已經架設完成，而且那些操持火炮的專業炮手都提前拿好了每門炮的炮表，最多只需要配合炮鏡觀察、簡單調整一下射擊諸元，所以這些火炮只要卸在陣地上就能發射。

　見到這個情況，瓦林斯堡城頭上的各個基層指揮官，立刻作出相應調整。不少百夫長都讓手下的兵長帶人於城頭抓緊時間用橫木作為骨甲，再堆積多層裝滿泥土麻袋，製成簡易的防炮洞。炮擊的時候，守軍躲在裡面可以有效減少傷亡，等到炮擊結束再出來對那些衝擊城牆的敵人進行反擊。

　然而，令守軍沒想到的是，指揮那支討伐軍的人居然用起了“步炮協同”戰術。

　在他們進行應對炮擊準備的同時，三支和昨日衝擊水門城牆一樣的重刑犯連隊(規模百十個人左右)，迅速掀開了覆蓋在頭頂的遮蔽物，從藏身的簡易藏兵坑裡跑了出來，衝向了位於城門前的三角堡壘。原來，昨天晚上，塔普特人除了派出收斂屍體(主要是回手武器)的輔兵之外，他們還將新武裝起來的三支百人隊送到了藏兵坑裡隱蔽起來，就是為了此時突然發起進攻。

　至於說，那些用來藏兵的塹壕是何時挖出來的?答案是，昨日發動第一輪炮擊到炮擊結束這段時間。借助硝煙造成的遮蔽效果，塔普特人派出了專業的工程兵，緊急挖掘出來了這些藏兵坑。

　沒有這些藏兵坑，衝擊三角堡的重刑犯就用必須先得從大營出來、列隊前行兩三裡格，然後衝過聯合軍團整個火炮覆蓋區，再發起衝鋒。他們這些人可不像躲在炮兵陣地的專業炮兵，可以倚靠土牆反斜坡來躲避敵方的炮擊。在大白天靠兩隻腳穿過火炮覆蓋區，這三個連隊根本活不下幾個人。

　而有了這些藏兵坑，他們要衝過的火炮覆蓋區則只有原先的三分之一。至於說那片反坦克錐地帶(本來是為了防備“步坦協同”)，對於他們這些純步兵而言，基本上沒有什麽妨礙可言。再加上，三角堡上的士兵都在為接下來的炮擊作準備，這三支連隊居然很快就跑過來五百多步的反坦克錐地帶，接近了矗立在城門前的三角堡。

　在他們衝鋒的過程中，雖然城牆上也有人用燧發火槍狙擊中了幾個重刑犯，但是這幾支連隊並沒有被成建制地消滅——特別是，幾個負責督戰的士兵都活得的好好的，塔普特討伐軍一方正是倚靠這些督戰士兵(更準確地講，其實是倚靠這些人給那些重刑犯發放的依賴性藥劑)來控制這些重刑犯組成的連隊——而他們之所以能夠執行“步炮協同”戰術，一方面是因為塔普特討伐軍的指揮官根本就不在乎這些連隊的死活，另一方面就是靠著督戰隊的臨場指揮。

　“自由射擊！不要停下來。”

　“擲彈兵，把你們帶的東西都扔出去！”

　“攀登隊，快點上！”

　“只要佔領這座堡壘，你們每個人除了能被赦免，還能得到半磅重的銀方幣！”

　督戰隊的士兵，在各個連隊之中低頭大喊。他們身上穿著的衣服和重刑犯看起來類似，也像是亞麻布製成的長袍，最多裡面加了件保暖用的棉衣，戴了個破面部帽子。

　可實際上，這些人的棉衣都是特製的棉甲——每件都得用重達幾斤重的棉花反覆捶打，再在關鍵部位嵌入鐵片作為防護——只要不是貼近射擊，又或者使用什麽威力極大的槍械，稍遠一些射向他們的火槍彈丸，倚靠身上穿著的這件棉甲，這些督戰隊士兵存活下來的可能性極大。

　他們之所以這樣打扮，其實就是因為擔心被輕易發現、遭到聯合軍團火槍手的狙擊。畢竟，這三支連隊真正的指揮者，其實就是這些混在人群裡的督戰隊士兵。

　戰場上，一個剛剛被武裝起來的重刑犯， 最多只能關注到自己面前的敵人;訓練有素的職業軍人，比前者的要好上一些，至少能夠關注自己身周一兩碼到三四碼內的戰況;帶隊行動的低級士官，要比普通的士兵更有眼界，可他們最多也只能分辨出自己身邊五六十碼內的戰局。

　沒有這些督戰隊士兵混在人群裡，互相配合著下達進攻指令，這幾支重刑犯組成的連隊恐怕就是能夠按照最初的指令，從藏兵坑裡跳出來撒丫子跑到三角堡壘下面，他們到地方之後也會亂作一團，不知道自己到底該幹什麽。

　而有人告訴那些人該怎麽做，結果就大不相同了:攜帶火門槍、杈子槍的士兵，紛紛點燃浸了鹽的火繩，將其掛在繩夾上，隨便對著三角堡壘城頭就拉動扳機;有一些沒有火繩槍，可是帶著好幾顆馬尾手榴彈的擲彈兵，兩人一組，躲著身邊的人，一人給手榴彈插上點燃的藥撚，另一個人則掄圓了手榴彈借助離心力將其拋向三角堡壘城頭;更有一些原本就扛著梯子的重刑犯，快速跑到牆邊，將三十幾尺高、上端還帶著鐵鉤的梯子掛在三角堡壘上面，緊接著就有一些身上穿著比督戰隊士兵還要顯眼半身板甲、鎖子甲等甲胄的士兵，咬著短刀就開始往城頭攀爬。

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