一秒記住【新】 ，！ 當然，也有例外。
　例如，再多精致的服飾也無法掩蓋格林家族那位繼承人的可笑。哈拉蒙德在老管家威瑟的敦促下，努力模仿著塔普特宮廷的格調，卻只會讓他看上去更像一個小醜。不過，至少這位身材頎長的大家族繼承人很有自知之明地閉上了嘴巴，不讓人們注意到他的窘況。
　而宴會的另外一個參與者矮人戈林多則不同，即使是在豪華的大廳中，這個家夥依然擺出一副粗獷的野蠻人模樣。他的肩膀上披著灰狼的毛皮，梳成莫西乾造型的橘色頭髮與胡子因長久沒有打理而凌亂不堪。這位來自蠻荒的矮人一定是在故意挑釁宴會中的其他成員，試圖提醒他們的矮人對戰鬥是如何充滿了渴望。
　但實話實說，據說矮人們在永序之鱗商會控制的灰燼世界發生的一場小規模叛亂中，矮人們在戰場上的表現並不出色。盡管戈林多不斷地吹噓自己的英勇與他們所謂的礦洞技藝，但事實證明他們無法鎮壓在灰燼世界地下的黑暗精靈叛逃者——也許是因為他們的摩拉丁大神睡著了把。
　一絲怒容閃過軟槭領主格裡蘇斯粗獷的臉龐，他將目光落在長桌的盡頭。那裡坐著一位光頭的健壯男子，身著一件深紅色的長袍，一件用金線繡了大量意義不明文字的坎肩披在長袍外面。他是剛剛從艾拉維拉軍團營地返回黑船旅館使節團代表，約姆斯人的傳奇海盜王納門。
　自從五十多年前那場驅逐帝王、侏儒的戰爭投機成功之後，約姆斯人這幫職業跑海的人便成功洗白，他們將自己的商業觸角延伸到了和海運相關的各個領域，並且得到了永序之鱗商會的首肯。
　他們在拉姆齊大陸的存在感越來越大，甚至在對塔普特島的遠征裡面也拔得頭籌，成功掠奪到了島嶼北部各個前侏儒代理人家族積存下來的大量財富。若是將這次遠征比作吃螃蟹，那麽約姆斯人毫無疑問是吃到了最肥美的膏腴，而軟槭人則只是啃到了一大堆七零八落的螃蟹腿。
　甚至，就連和塔普特疆國締結和平協議，同樣也是這個傳奇海盜王主力促成的。疆國所謂的維克塞斯國王和埃斯特公爵，在使節團抵達埃賽勒姆之後第一時間就邀請他一個人秘密去艾拉維拉軍團的營地進行閉門會議。直到黎明時分之前，納門才回到了黑船旅館吃早飯。
　因為他的加入，這場早餐才漸漸演變成了一場宴會。現在，在格裡蘇斯看來，納門與宴會諸人的每一句話語與手勢交流，都流露出了相當自負的情緒。那些軟槭領主、軟槭人評議會的議員們也都在奉承這個人的一舉一動。對此，格裡蘇斯心裡確實嫉妒莫名。如果說摩拉丁是睡著了，那麽納門背後的永序之鱗商會就似乎太過清醒，他們一直在試圖卷入與他們根本無關的事情中。
　“扶植勢力，建立自己的壟斷貿易，”格裡蘇斯思考著，他突然想到自己曾經在一本書上讀到過的一句話:“最好的生意就是建立一個帝國，並且能夠從其中持續獲得利益……”
　這位軟槭人的最高首領敲打著座位上的鍍金扶手，思索著軟槭人與約姆斯人之間的問題。他知道納門在永序之鱗商會有著遠非他能夠比擬的根腳。可是他們身處塔普特島、在塔普特疆國的領土上，商會在這裡的影響力並沒有決定性的作用。他覺得或許可以利用這點，為軟槭人在接下來的談判之中攫取更多的利益。畢竟，那些約姆斯人已經吃飽喝足了，而軟槭人還都嗷嗷待哺。
　……
　濃厚的藍灰色煙雲慵懶地盤繞在酒館的房椽上，被坐在主廳的矮人攪出一團團漩渦。與此同時，格瑞姆利正咕嚕嚕地推著另一小桶伯格曼的“點火”佳釀。
　早餐宴會的剛剛一個沙漏時，這些參與宴會的人已經乾掉了整整四桶麥酒。
　這幫人整齊劃一地敲著酒杯，而他們中的一個正在努力背誦他所能記得的各種各樣的啤酒名字。這種遊戲，奎斯所知道的最高記錄保持者是食人魔三兄弟之中的美食家布魯，他背下了三百七十八種。因此，他和所有人打賭，規則是如果有人能打破這個記錄，那他們可以免費暢飲他們背出的酒水中任意一種——由奎斯付錢。但包括矮人戈林多在內的人，在背到第一百六十三的時候已經開始動搖了，就連奎斯都能想起二十種他們沒提到的。
　“敗興！小夥子們你們就只有這點本事嗎?”當所有人都無法再想起其它酒精飲料的名字時，戈林多棧道椅子上舉起胳膊大聲吵鬧著，然而這並沒有起到任何有助於提升記憶力的作用。
　“那你們就只能喝啤酒了！”奎斯哈哈大笑。
　他接過侍者遞過來的一桶新的啤酒，從桌子上面拿起個小錘子，將一個三指寬的木龍頭放在下箍的上方並用錘子快速地敲擊，直至其平穩地沒入桶身。隨後他把木碗放在下面，將接出的酒水倒掉上面半品脫以防止混入碎屑，並搖晃了一下酒桶以確保啤酒開始沉澱。
　雖然挑戰失敗，但是這個小插曲並沒有影響餐桌旁邊人們的談興。因為傳奇海盜王納門帶回來的消息，讓這些來約姆斯人和軟槭人聯軍的代表全都十分滿意。
　那位維克塞斯國王已經委托埃斯特公爵答應了和平協議上的大部分條款，這就意味著，他們以及他們所代表的人這趟遠征哪怕半途而廢，可最後還是收獲頗豐。
　約姆斯人就不用說了，他們已經從塔普特島北部掠奪到了足夠多的財富。維克塞斯國王已經保證，只要將塔普特島北部的佔領區全部移交給疆國，他們就可以帶著那些財寶隨時離開。
　而軟槭人，雖然沒有在疆國的正規軍面前撿到便宜，但是維克塞斯國王也同意他們可以在瓦林斯堡劃定一個自由貿易區。雙方可以就疆國所需的資源和生產的產品進行大規模貿易，在拉姆齊大陸之間建立一條穩定的商貿路線。而約姆斯人的船隊，則可以為這條線路提供運力和武裝保護。
　這樣一來，除非雙方的貿易招惹到永序之鱗商會，他們的合作在拉姆齊位面就沒有什麽別的因素能夠影響到了。在這趟遠征之後，軟槭人可以獲得一條全新生財之道。
　“這是個好事。”
　就連因為兄長被殺，所以對塔普特南部疆國頗有怨恨的烏弗瑞克也承認，這趟商路打開帶來的好處是對所有軟槭人都有好處的——當然，前提是他們現在還活著——那些死在遠征之中的軟槭人也不算是枉費生命、客死異鄉。
　“對所有人來說都是好事，除了那些死者，不過這並不妨礙讓我們敬他們一杯。”聽見了使節團護衛隊長烏弗瑞克的低語，坐在橡木長桌盡頭的納門舉起手裡的角杯，向所有人說道。
　眾人滿引了一波杯中之物。
　“格裡蘇斯，你不過來喝一杯?”納門向端坐在大廳一側扶手椅上的軟槭人首領招呼道。
　格裡蘇斯搖了搖頭，指了指自己的高高隆起的肚子，“兩串烤鵪鶉，半條羊腿，以及一大碗泡著麵包的番茄濃湯。這頓早餐豐盛得讓我覺得到晚上之前，我估計都吃不下任何東西了。”
　“那就可惜了，我還帶回了一個可以下酒的消息呢。”納門伸出沾染了一些油脂的手掌，抹了抹自己的光頭，用眼神掃向在座眾人，“那位埃斯特公爵邀請使節團的所有成員，參加即將舉行的‘埃賽勒姆-潟湖鎮’管道工程完結儀式，與之一同進行的還有一場盛大的品酒節。 ”
　“埃賽勒姆品酒節！”
　陪著眾人一起吃吃喝喝的約翰聽見納門說的話，不由得低聲驚呼了一句，他哥哥漢斯剜了他一眼，隨後也進入靜靜傾聽的模式。對於他們這樣的走私販子來說，埃賽勒姆品酒節只是聽說過，但卻是從來沒有親歷過的盛會。
　埃賽勒姆品酒節是一項疆國首都特有的歷史悠久的傳統節日，它的慶典被定在豐收季的第二天到第五天舉行。在埃賽勒姆領肥沃的土地上，世世代代出產著豐富的優質葡萄。
　事實上，自疆國建立之初，釀酒就是其文化的一部分。許多侏儒代理人家族的莊園，都希望淡化這種半流放式的生活方式。他們創立了許多新興的節日，來彌補在文化和傳統上的缺失部分。
　葡萄一直是疆國的一種受歡迎的經濟作物，在谷物自給尚且需要一段時間，它們是釀酒的唯一選擇。當然，許多世紀以來，葡萄酒都是貴族的專屬奢侈品，因為釀造出一種有價值的酒需要大量的手工勞動。在維克塞斯國王的父親戰勝北方的諸多軍閥，建立了一個統治半個塔普特島嶼疆國的開國大典禮上，他們飲用的就是葡萄酒而非谷物酒精飲料。於是這個習俗就流傳下來了。