“Whew！”(歐呦！)

一聲何其本意不太相符的招呼聲，吸引了漢斯說到一半的邀請。從他站立的角度來看，這聲招呼似乎就是那泡在玻璃罐子裡的、堅韌的、綠皮膚的愁眉苦臉的腦袋發出的，但他的眼睛很快被酒館老板戰利品以外的東西吸引住了。

酒館的蝙蝠翼門被人從外面推開了，一群城市守衛闖了進來。酒吧裡的竊竊私語立刻消失了，變成了咕噥的咒罵聲，以及匆忙藏起骰子之類消遣玩具而導致的“叮鈴咣啷”響聲。

最前面的人幾乎和漢斯一樣高，只是肩膀略寬一些。他五官端正，要不是左臉頰上有一道鋸齒狀的刀疤，拉得嘴角似乎不自覺地微微皺起，他那模樣倒像是長著一張貴族臉。他有一雙黑色的眼睛，就像白頭鷹監獄的深坑一樣，冷冷瞥了漢斯一眼，然後嘴吧勉強綻開笑容。毫無疑問，他認出了漢斯這個賊頭。這名男子漫不經心地把手放在腰間的長劍上，手套吱吱作響，手指似乎輕松地抓住了劍柄的圓頭。

“我給錢了！”

櫃台後面傳來了憤怒的質問聲。一根帶鉸鏈的木板向上抬起，烏爾格林·碎踵者結實的身影從吧台裡面衝了出來。退伍許久的老戰士把長長的白胡子塞進沾滿啤酒的圍裙腰帶裡，這副打扮令奎斯想起了自己那個矮人戈林多。他把肮髒的手在皮褲上擦了擦泡沫，兩根裸露的、布滿大塊肌肉的健碩臂膀威嚇似地吊在身旁。“你可不能打擾我的顧客！我已經給錢！”

刀疤臉對著矮人皺起了眉頭。“有趣，隊長可沒有提到這一點。”他用手做了個手勢，輕拍著掛在他經過特別加固處理的貝殼狀胸甲上的青銅胸飾——那是一隻張牙舞爪的白頭鷹，爪子緊緊地抓著一根火槍，在有輻射狀條紋棱的金屬板上格外突兀。他身旁每個城市守衛的白色臂章上，全都印著同樣的圖案。這是埃賽勒姆守衛的象征。而青銅胸牌表明說話者是那個強大組織中的一名中士。

“等我跟他談完，肯定會談妥的！””烏爾格林咆哮道:“然後他會把你那些漂亮的首飾都拿走衝進下水道裡，然後再把你的屁股也踢進去！”

中士用他最專橫的眼神盯著烏爾格林，然後用一種厭煩的與其說道:“你這麽直言不諱地說出行*賄的事情，他會很高興的。我保證，呆子，這可能會讓他重新考慮這個安排。”

這些話達到了預期的效果。烏爾格林·碎踵者罵罵咧咧地退到櫃台後面，把他的顧客留給貝爾中士和他的手下們。

然而，今晚這些守衛們感興趣的事情，並不是一場針對賭博者和酗酒者的大搜捕。貝爾這次到訪“獸人和斧頭”酒館有一個特別的目的。中士把注意力從那個憤怒的酒館勞保身上移開，同手下們們點了點頭，走到漢斯站立的那個盡量不引人注意的角落，也就是奎斯和哈拉蒙德的卡座旁邊。

“聽說你今晚遇到了麻煩，”貝爾打招呼道。

“來來一杯嗎，熊中士?”漢斯往手裡的大酒杯裡啐了一口，然後將其遞向中士。

“不用了，謝謝。”貝爾答道，同時向外推開漢斯隨手遞過來的酒杯，迫使對方完全轉過身來面對著自己。“不過，我想古斯塔夫已經想好了要怎麽對付你。那個外地佬有個好腦瓜。”

“那個家夥總是說狠話，”這時，漢斯的弟弟約翰走了過來，這個氣盛的年輕人出言打斷了中士的話語。“但我們現在還好好的在這裡。”

貝爾斜乜了眼約翰，那眼神仿佛在說“我給你一秒鍾把這蠢話咽回去”，

不過後者梗著脖子和他冷冷對視著。最後，中士“哼”了一聲，他的目光在約翰身上停留了一會兒就又轉向了漢斯，畢竟這個哥哥才是這片地區的賊頭。“在我看來，你們這夥子的人數，好像比幾天前少多了。”“太晚了，有些家夥可能已經爬上自家娘們的床上去了。”漢斯聳了聳肩膀說道。

“如果現在就去爬女人的床，那麽你們這個小團夥的終點站就只有埃賽勒姆的寂靜花園——你知道我想表達什麽——我說的就是墓地，雖然你們這幫家夥的歸宿多半隻配是陰溝的最底層。”貝爾出言反諷道。

說話的同時，他還從隨手抓起奎斯和哈拉蒙德桌上的一個酒杯，拿起來聞了聞。“墨洛珀”調製蜜酒的奇怪酒精飲料的奇怪味道，令其不自覺地皺起了鼻子，它聞起來就像是放酸了的蘋果酒，“不過，如果這破玩意兒就是你能得到的最好的東西，那也不能怪我們攔不住古斯塔夫。”

“不管你想釣什麽魚，貝爾，在我這都會一無所獲。”漢斯對中士平靜道。

貝爾搖了搖頭。他說:“我對你們不太感興趣。”不過他的注意力又一次其他人吸引住了，他看了眼奎斯和哈拉蒙德，這兩人讓他噶覺十分眼生，好像自己從來沒有見過。“你們只是條小魚，我想要的是那條大鯊魚，我要的是古斯塔夫……那是個混球，可是不得不承認，他比你們有油水得多。”

“我也想把他賣給你，”漢斯笑了。“但不幸的是，這可不是我可以出售的大商品。”

“但願吧……”這回輪到貝爾聳肩膀了，“……不過什麽事總得試試，萬一有希望呢?”

說完這句頗為俏皮的話語，貝爾頓時神色一凜。雖然“獸人和斧頭”裡的所有人都沒有意識到，但實際上他今日份的“友善”已經使用殆盡，接下來他說話就不會那麽友善了。

“我在此宣布，”貝爾用命令式的開場白向所有人宣告道，他的聲音之大足以壓下酒館裡人們的竊竊私語，幾名手下聽聞之後也立刻站直了身體，並且用用靴跟磕碰出整齊劃一的“啪嗒”聲。與此同時，他還從懷裡拿出一張寫滿字跡的羊皮紙。

“依照維克塞斯國王陛下諭令，城市德魯伊教團將於三日後，在‘埃賽勒姆-潟湖衛星城’啟動燃氣管道修建工程。

作為該項目的直接受益者，埃賽勒姆的恆產階級必須於明日正午之前、根據各自所擁有的產業規模，準備好該向前來拜訪的稅務官繳納一筆‘城市建設專項稅金’。

‘獸人與斧頭’酒館老板烏爾格林·碎踵者，經核定，需繳納銀方幣80枚整。

‘杜薩克’皮貨行老板杜薩克，經核定，需繳納銀方幣55枚零3個角子

‘胖羅鍋’糖果店老板斯尼奇·大肚，經核定，需繳納銀方幣73枚整。

……

賊頭漢斯及其一乾同黨，經核定，需繳納銀方幣135枚零15個角子。(如無法繳清費用，亦可以用勞役作為抵償。否則，漢斯等人將視為與稅法部門惡意對抗，白頭鷹監獄的終身苦役營將歡迎你們前去常住)。”

很明顯，這份名單和繳稅金額是經過嚴格勘定的。在一旁目睹了貝爾中士宣告全過程的奎斯甚至可以肯定，參與制定這張羊皮紙的組織，不僅擁有有大量會計師，還應該有精通預言系法術的施法者從中協助——酒館裡幾乎每個人都被點到了名字，他們都是有一定身家的恆產者，否則也沒辦法在現在這個還不到晚上收工的時間點，就有閑工夫來到酒館裡喝酒。

而且，這份羊皮紙上給每個人設定的繳稅金額也很有學問，它們的確是根據各人的經濟實力設定的。哪怕那筆錢會讓他們感到心痛，可是被點到名字每個人應該都能拿出這筆錢，就連漢斯那個夥走私團夥也不例外。

只是，讀完了這份名單之後，貝爾就略帶疑惑地看向了奎斯和哈拉蒙德兩個人。“你們在名單上面麽?我不記得你們是這家酒館的常客。”中士打量了兩個人的穿著打扮，覺得他們也應該屬於恆產者，按理說名單不會將他們漏掉，“把你們的銘牌拿出來，我要檢查一下你們的身份。”

漢斯頓時緊張起來，背在身後的手掌不由自主地攥成了拳頭， 他弟弟約翰見狀立馬卷起了舌頭隨時準備吹響呼叫同伴的口哨。按照團夥歃血為盟時的約定，只要聽到口哨聲，就必須響應。奎斯和哈拉蒙德是“天使投資人”介紹來的大客戶，漢斯不知道他們的身份。萬一這兩個人有著某些特別敏感的身份，再被貝爾中士查了出來，他這個與其接頭見面的賊頭必定是第一個跟著坐蠟的人。

“今天是怎麽回事?出門時是不是忘記鎖門了——壞事一件接著一件，”漢斯內心焦灼。

然而，令其擔憂的事情並沒有發生。聽到貝爾中士的要求，奎斯和哈拉蒙德好整以暇地拿出了兩塊方方正正的青銅牌子，這就是他們的身份銘牌。貝爾取下自己的胸飾，在兩塊銘牌上各自按壓了一下，接著那兩塊青銅牌子的側面縫隙就往外“哢嗒哢嗒”地“吐”出了一張小紙條。

貝爾拿起來看了一下。

“你們是城裡‘考爾德機械防盜陷阱商店及維修鋪’店主擔保的親朋好友，和‘白蜥煉鐵廠’也有過合法報備的實驗材料貿易，並且已經足額完稅——這很好，請繼續保持。”貝爾點了點頭，行了個鷹禮，順便還拿出兩枚銀方幣放在桌子上，“我之前以為你們是這家店裡的酒鬼呢，兩枚銀方幣，就當擅自拿起兩位桌上酒水的賠禮。”

這個貝爾倒也是個痛快人。檢查完畢，又完成宣講，他也不再繼續在“獸人和斧頭”酒館停留，揮了揮手就帶著手下們走了出去。接下來，太還有好幾個類似的場所需要去逐個宣告一遍。
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