在入夜伊始，奎斯只在潟湖區“獸人與斧頭就把”點了一杯熱酒，然後一直喝著它。

　　他偶爾抿一口，但並不確定酒是否碰過他的嘴唇。壁爐裡的火劈啪作響，困在木頭裡的樹液在高溫下劈啪作響。一個剛從路邊進來的酒客在火邊烤著他那雙肮髒的雙手。

　　侍女在桌子之間忙碌著，一盤盤的烤家禽和炸得松脆的蔬菜在她的手中搖搖欲墜。她的金發編成一條整齊的尾巴，盤繞在她豐滿的***上。她臉上的笑容顯得很勉強。

　　她把盤子放在奎斯面前。“漢斯想要見你。”她從奎斯手裡接過錢，湊近他說:“漢斯是潟湖區所有危險人物中最危險的那個。”這當然意味著什麽，但奎斯選擇把它解讀為一個好事情。

　　“謝謝你，親愛的姑娘。”

　　“不用謝我，你走了我才高興呢。那樣我才能下班，”女孩直截了當地說。“我們擺脫你們的速度越快越好。”

　　酒館的生意很清淡，烏爾格林老頭可以用手指頭數出有多少酒徒——還能省下幾根手指——如果一家酒館在品酒節的時候還照常營業，那麽生意淒涼是顯而易見的，原因也是顯而易見的。

　　再次偽裝過的奎斯(這也能解釋為何那個烏爾格林老頭沒有認出他是“休·胡德”)，搖搖晃晃地站起身，嘴裡嘟囔著“先來一杯啤酒，再聊一個雜碎”之類的塔普特粗俗俚語，慢慢走向酒館的後門，他知道漢斯等在哪裡。

　　他推開一個用來儲存酒精飲料房間的門板，走進房間在一個破舊的天鵝絨座上坐了下來，把腳放在三條腿的木腳凳上。“你一定是有什麽好消息，我相信，古斯塔夫的護身符已經被拿回來。”

　　“當然，大人。”漢斯恭敬說道。在從下水道爬上來之後，他就一直站在酒窖裡，這本是他們走私團夥的秘密庇護所，可是現在他才表現得像是一名受邀來訪的客人。

　　漢斯戴著手套，將一遝信件遞到了奎斯面前。他剛要開口提醒這上面有毒藥，奎斯卻渾不在意地將這些信件拿到手中，逐一打開並且逐張翻閱起來。那種將老哈爾扎在數息之內殺死的毒藥，根本無法奈何這個人形巨龍。

　　“……果然，”看過所有信件，奎斯滿意地點了點頭，“那個總稅務官的問題比我想象之中還要大，他不僅僅是和古斯塔夫這個幫派人士有勾結，甚至還與一些非人種族進行了交易——毫無疑問，他的那些“盟友”就是鼠人——而他做出這些事情的動機，卻並非是出於對維克塞斯國王又或者疆國的不滿。埃勒姆的矛盾出發點，是和那個代表更加強大生產力的機械宣講者組織……”

　　奎斯的一席話，根本沒有避諱漢斯，而這番話也聽得這個走私頭目冷汗直流。

　　如果說僅僅是“埃勒姆”、“鼠人”，他或許還能有一些心理準備，可是當其了解到事情涉及到更深層次的對抗，事關“維克塞斯國王”和“機械宣講者組織”之後，漢斯覺得自己可能真的是被卷入了一場根本不能插手的矛盾裡。不過，也正是因為如此，那個古斯塔夫也確實是死得其所。

　　“……唔，你做得不錯。”說完自己的分析，奎斯饒有興趣地打量起漢斯，他的首席外交官契約魔納門對於這個機靈的走私頭目有著很高評價，“我決定給你嘉獎，你希望要什麽東西麽?”

　　“不，大人，能夠為您效勞是我的榮幸。”

　　奎斯擺了擺手。“不要弄這些虛頭巴腦的東西，不能給你帶來利益又何談收獲忠誠，”他看著面前把腰彎得更低的漢斯，“你好像帶了個香囊，裡面裝著肉桂、丁香、胡椒……你是想讓自己沾染上燉肉味麽?還是說，你接下來想要去拜訪一位廚師，想要以此來獲得他的好感?”

　　“不，不，”漢斯連忙否認，“我只是有些感冒，所以才從草藥店裡買了這個香囊，而據那個草藥師說這種香氣可以驅散疾病。”

　　“無稽之談，”奎斯對於香氣治病倒不是嗤之以鼻，他只是覺得把燉肉佐料當作保健藥材，也就是個能夠起到安慰劑的效用，“我有一種特效藥，這次就把它給你當作獎賞罷。”

　　說完，奎斯手上就多出了了一個小小的透明玻璃瓶，裡面裝著一些深褐色的液體。“這是‘四賊醋’，它是印記城‘萬草堂’的拳頭產品之一。那地方曾經鬧過一場瘟疫，就在所有人都對因為得到太多養分、長勢太過茂盛的剃刀藤而感到頭疼的時候，‘萬草杯’的半羊人老板普烏·千草杯卻發現，有夥靠偷死人財物掙錢的小偷雖然屢屢作案，但是卻始終沒有感染瘟疫。經過調查，他發現那夥人是定期服用一種浸泡了幾種草藥的食用醋，這才保證了健康。後來，他就反向研究出了那種草藥醋的成分，再往裡面添加了其它幾種效力更強的草藥，順勢推出了這種‘四賊醋’。”

　　宣傳了一波自家生意的產品，奎斯就大方地將這一小瓶子“四賊醋”丟給了漢斯，後者趕忙伸手接住玻璃瓶並且鞠躬表示感謝。“早晚各喝一小口，兩天就能見效。”提醒了一句用法用量，奎斯便起身，拿著那些信件離開了“獸人與斧頭”酒館的酒窖。漢斯則一直保持著鞠躬姿勢，直到過去幾分鍾，方才重新站直了身體。

谷甮　　……

　　“燒掉它！”

　　憤怒的話語從歐列特乾癟的嘴唇裡湧出。水蛭館的暫代首席，用一隻手緊緊捂住掛著黃金護符的袖口，那是一個非常昂貴的煉金物品，每次使用都要消耗與其等重的黃金。而他的另一隻手團成一隻結實的拳頭，重重地敲打著自己的大腿。

　　在平時，卡倫伯格會很享受看到歐列特吃癟。那既是後者淺薄醫學知識應有的待遇，也是使他成為蒙提斯醫生第一副手的預兆。然而在現在，這位青年醫生同樣感到焦頭爛額。

　　他現在唯一想做的事情，就是把這個參加利齒秀女孩的屍體燒掉。越快越好。這是出於慈悲，而並非冷漠。那個女孩在經歷了那麽短暫而又漫長的折磨之後，理應被如此對待。

　　“不能派醫工來抬她的屍體，”歐列特皺著眉頭說，“我要喚醒兩具骨頭架子，扛著這個姑娘從特別通道去鍋爐房。而你，卡倫伯格醫生，現在就換上隔離服，立刻、馬上！”

　　死靈法師伸出血管有些乾癟的手掌，對準自己辦公室的方向用力一握，對兩個蟄伏成骨骼標本狀態的骷髏勇士下達了命令。

　　一般來說，他是不會這麽做的。蒙提斯醫生曾經給歐列特指令，盡量讓他不要在外人面前暴露死靈法術，因為那會給水蛭館惹來非議和莫須有的恐懼，對經營業績有損害。

　　然而，現在歐列特也顧不得這些了。

　　水蛭館出了嚴重的醫療事故:在為利齒秀表演者提供換血治療的時候，那個女孩身上本來已經被壓製下去的感染突然爆發，類似黑色苔蘚的黏菌從其傷口處瘋狂長了出來，不僅很快就覆蓋了她的全身，甚至還蔓延到了她身下的病床上——歐列特以自己的智力和理智(對於法師來說，這是最重要的東西)保證，這種疾病和感染絕對和超自然力量有關系。

　　那個女孩經歷了一場劇痛之後就死去了，她變成了菌類培養皿似的東西，那模樣就好像是個在地底繁衍生息的蕈人。

　　而且，這個情況還說明，那個女孩已經變成了一個巨大的傳染源。所以，歐列特才會令骷髏勇士這種亡靈過來乾分屬於醫工的工作，將女孩的屍體運到鍋爐房焚燒。而與其接觸過的卡倫伯格，自然也被劃定為密切接觸者，必須要進行嚴格的隔離檢測和治療。

　　“這事情麻煩了。”

　　作為暫代首席，歐列特自然要代入角色去思考問題。現在，整個水蛭館其實已經算是被汙染了，只有那些不死生物和他這個死靈法師(死亡學派的魔法有很多領域都和瘟疫、疾病重疊，因此死靈法師對常規疾病的抗性要高於普通人。如果做到極致，死靈法師甚至會選擇轉化成巫妖。作為不死生物，疾病對於他們也就沒有什麽意義了)能夠正常工作， 人力資源少得得可怕。

　　只不過，即便歐列特覺得自己已經充分預估了事態的嚴峻性，可他還是有些過於樂觀了。而他發現這一點的契機，則是有人給他送來了充足的人力資源，但那絕對不是他想要的。

　　一隊艾拉維拉改造人戰士，全都是序列在前二十的、血肉部分已經少得可以忽略的狠人，跟隨著渾身上下的血肉組織少到只有藏在義體內部“再生核”的破城者，急匆匆地趕到了水蛭館。

　　他們帶來了埃斯特公爵的命令，以及兩個披堅執銳的疆國正規軍百人隊，後者還都身穿類似潛水服似的全覆式防護服。

　　“從現在開始，水蛭館裡的所有活人或死物——包括但不局限於醫生、醫工、病患——全都不許離開這裡。”破城者進門之後，便大聲宣讀了公爵的命令，“如果有人膽敢擅自離開，艾拉維拉軍團將會對其進行徹底的清理。必要時，軍團還會對其協助他的人或者家族，進行徹底的清理。”

　　歐列特聽到破城者的話，不由得瞪大了眼睛:“你知道你在在說什麽?”

　　破城者冷峻地點了點頭。“從你開始，歐列特，”他說，“我要對一些事情進行審問調查。”

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