群島行省，主島城。

在這樣一個人人都會劃船蕩槳的城市裡，登船——從陸地向海洋的跨越——完全是一種無意識的行為，如同抬腳跨過自家門檻那般輕松。

擺渡橫跨運河;操弄雙排小舟劃向主島附近的各個小島;在詭異的潟湖中乘夜色漂流;全副武裝的艦隊在喧天號角聲中開赴戰場;按照季節駛向拜特城的金角灣或其它飛地的大型槳帆商船隊……

這些，都是屬於群島行省城市民的深刻且周而複始的體驗，是他們每天的生活。

冒險、利益、榮譽，這些是群島人的生活指南。

航海是他們賴以為生的資本。

近一千年裡，他們沒有別的生活方式。

大海保護他們，為他們提供機遇，決定他們的命運;而隱蔽的水道和艱險的灘塗則是天然的屏障，因此這座城市一直都很安全，沒有入侵者能夠進入這個地方。

就連扎甘帕夏(後來被分封為“赫迪夫”，但是群島人還是喜歡用原先的“帕夏”稱號來稱呼這位世襲在此地的高貴家族)和“哈利勒家的崽子們”持續數十年的戰爭期間，群島行省主島城都沒有被敵人接近過，那些連帆纜都數不清楚的蹩腳水手，可找不到通往主島的安全水路。

當然，最近幾十年裡，主島城也發生了一些改變。它漸漸從盛產海盜和商人的島嶼城市，向一個商業轉運中心演變。

它開始為裝載著來自美帝奇帝國各個港口、各個海外飛地，遙遠出雲城貨物的航船，時常提供遮風擋雨的海岸港口。

木材、棉花、金屬、武器、種子、香料都經過這些海岸港口往來運送，各種故事、發明以及思想也在往返航行中得到傳播。

“真是令人驚訝！”曾有一位造訪過主島城學者說過，“這個地方孤懸海外，可是明明只在美帝奇南部才產出的胡椒、丁香、甘松、黑油、粉色岩鹽……這些商品在這裡居然都有大量存貨。”

為了營造更好的商業轉運中心，群島行省在附屬的許多島嶼上都建立起了新的城市。

一座座新城從水中拔地而起，像用魔法從沼澤中變出來的一樣，建立在深陷爛泥的橡木樁構成的地基之上，看起來岌岌可危，可實際上卻是穩如老苟。

作為群島行省的首府，主島城亦不例外:在原先的老城基礎上，主島上亦建起幾座新城。

這些城市在大海的變幻無常面前顯得十分脆弱。

只不過，這些城市除了鯔魚、鰻魚和海邊的鹽場之外，它們什麽都不生產。

沒有小麥和木材，肉類也很稀少，均要依靠老城區的支援以及從其它地方進口。若是發生饑荒，這座城市將極其脆弱;它僅有的作用便是航海和轉運貨物，所以船隻的質量極為重要。

在主島城的新城區，佔地規模最大的就是扎甘家族督辦的一座造船廠。許許多多無法或因體弱、或因沒有門路搭船出海的群島人，都只能來到這家工廠中做工謀生。除此之外，這座工廠還網羅了灰燼世界各地的工匠。甚至據傳言，這廠裡還有一些異位面來的打工客。

……

“焦油塊五桶，全是造船廠采購的尖貨，”造船廠後邊的一個小巷子裡，一名船工打扮的人拉著輛載有五個大木桶的平板車，正在和一個客戶進行著交易，“作價最低也得二十枚銀凱特。”

和他交易的那人，頭頂剃成光瓢，身高超過六腕尺，兩鬢布滿絡腮胡子，臉上有著常年被遭海風侵蝕而變得深邃的皺紋，身上穿著一件無袖的鯊魚皮甲裡面套著亞麻的襯衣襯褲，腳踩海豹皮靴。

幾乎不用多想，這副扮相在行家人眼裡一看，就是個在海上用刀子討生活的主兒——也即是俗稱的“海盜”——納門扮演海盜已經不是一次兩次了，絕不會露馬腳。

“不能便宜點?”納門還價道。

即便對方說了“最低二十枚銀凱特”，可若是他真不還價，那才是露怯的表現。畢竟，做慣了無本買賣的人買東西時不還價，這事說出去有人能信麽?

那個賣他尖貨的人斜乜了納門一眼，“兄弟，我看你也是個明白人，群島造船廠裡的備用物資可都是一等一的貨色。就這五桶焦油塊，你買回去化開，用來給一艘三桅帆船塗抹一次都夠了。二十枚銀凱特而已，買不了吃虧，買不了上當，你絕對能落實惠。”

“買下來吧。給他留下金貨，看看能不能抓住個‘老鼠’洞……”一個聲音在納門心底響起，不是旁人，正是在群島行省主島外海潛伏的奎斯，向他發來信息。

已經向商會高層說明自己將進行第一波襲擊， 青年藍龍自然會有所行動。

當然，他不是要把群島行省搞得陸沉下去，而是要為接下來很快就要佔據此地的永序之鱗商會，解決一些隱藏在暗處的麻煩——那些躲在群島行省的卓爾精靈，若是任其在此地盤踞，日後肯定會招來更大的禍患。

因此，奎斯的第一波攻擊就是針對那些“地老鼠”，青年藍龍要往其洞內灌水。而想要準確灌水而不是淹了整個群島行省，首先需要做的就是找到“老鼠洞”在哪裡。

所以，他才會派出永序之鱗商會之中最會扮演海盜的間諜，來主島新城的造船廠釣魚:那些卓爾精靈的勢力已經滲透進了這項產業。

雖然在明面上，由於扎甘家族安排了許多負責管帳的專業人士，他們無法大規模侵吞造船廠的利益，但是在扶持一些渠道來倒賣造船廠物資來賺差價卻很容易。

而且，奎斯還知道，那些卓爾精靈現在出現了黃金短缺——灰燼世界的黃金儲量不高，絕大部分都被奪取大維術爾財富的永序之鱗商會控制在手中;從其它位面流入進來的黃金，亦是如此。

卓爾精靈一族的許多法術奇物和武器防具，都是用精金製成的。它們日常的修補、製造也都需要精金這種魔法金屬。而想要製造精金，則必須要有黃金這種原材料。

之前，那些卓爾精靈就曾在斯帕特城搞鬼，想要收購一批黃金，可是最終卻被永序之鱗商會截胡充公。因此，他們的黃金短缺情況，現在變得愈發嚴重。

而正是基於這一點，奎斯才要用黃金來進行“釣魚執法”，找出老鼠洞的隱藏位置。