城區裡的居民可以遠遠望見那火光，在金色平原(鑄造區)邊緣的山麓上有一道暗澹的橘黃色光幕飄忽起伏。家家戶戶都有人偷偷爬上屋頂，膽大一些的則聚集在堆滿垃圾的集市廣場上，對眼前的景象驚歎不已。

大部分人認為肯定是山那邊的灌木叢起了野火，畢竟剛剛過去的一段日子氣候異常乾燥，樹林裡到處都是火絨。

然而，另一些人——大多是目瞪口呆的流浪漢，但也有不少酗酒的坎比翁半惡魔——在這片邪惡的光芒中看到了不凡的意義。他們警告民眾，稱城裡的邪惡力量已經發展的太過壯大，所以已經引起了某些惡魔的注意。

當然，相比於前者的憂心忡忡，後者之中倒是對此樂見其成。他們之所以不在加勒哈斯塔腹地而是選擇來到鑄造區謀生，就是因為自己實在太過弱雞，所以沒法被那些惡魔貴族選入麾下效力。

他們聲稱:山後的大火將成怒濤之勢翻山越嶺，而後，整個鑄造區將被焚燒殆盡，片瓦不留。

雖然神情麻木的守衛盡了最大努力讓那些散布謠言的人閉嘴，但他們的努力頂多稍稍減緩了恐慌的蔓延。黎明時分，城裡聚起了一夥暴徒，而各類騷亂席卷了旅舍區。

這日上午，尹夫利特術士阿甲則優雅地踩過廣場的彩色地磚，長長的披風就拖在身後。仆人們大步緊跟，用絲綢華蓋為他遮擋陽光。“那些荒漠的蠻子是可以講價的，”他一邊說著話，一邊用手裡的扇子鼓動涼風，“但有誰會在意區區幾百名士兵呢?安達南閣下。”

“他們的家人大概會在意，阿甲大人。”鑄造區俄瑞阿得人(土元素裔)的領袖安達南說道。後者崇拜著邪惡元素王子歐雷莫奇，他是一個脖子僵硬、臉色陰沉的強壯大漢，塊頭比起阿甲手下最勇猛的尹夫利特戰士蘇塞布還要驚人。不過，作為鐵匠行會的元老，他卻喜歡穿著粗劣的長袍，顯得很不得體。“我不懂您們尹夫利特遺傳自火巨靈的道德觀念，但是我們歐雷莫奇陛下的谘詢不太願意把自己人出賣給荒原上的蠻子。”

“我們也不願意——”阿甲拍了拍他粗壯的胳膊，可心裡卻對這人鄙棄不已，枉他還總是自詡為歐雷莫奇的信徒，難道不知道邪惡土元素王子除了是所有元素親王之中最強大者之外，她其實還是最大的陰謀家麽?

“——可是，我們必須這樣，安達南。其它元老們都太弱了。那些荒原蠻子控制著鑄造區管轄之外的所有荒原，每支來往於鑄造區的商隊都是他們洗劫的潛在對象。我們必須改變這種狀況，而我們必須爭取時間來進行改變。與一個凝聚人心的機會相比，幾條人命又算什麽?”

“你說得可真是輕巧，”安達南都囔著打量著他，“可是，為什麽你手下的兩員大將——蘇塞布和阿蒙，在荒原部落奪取那些瞭望堡壘群之前就撤回城裡?他們躲過了這一劫。”

“我的大人，我說這只是一個巧合，您信麽?”阿甲歎了口氣，把手裡的扇子扔給身後跟著的仆人，拿到扇子之後這些奴隸立刻後退了好遠，給主人們流出談話的空間。

“您總不會怪我有一些自己的情報渠道吧?看看這座城市，看看您的周圍。”阿甲指了指這個專供大鍛造廠主集會的整潔小廣場，“我可以跟您保證，就和我在荒原裡有眼線一樣，這裡一定也有來自荒原的眼睛。”

“那你為什麽不共享這些信息?”安達南追問道:“即便你希望得到報酬，也未嘗不可。”

阿甲用一副“你怎麽這麽天真”的面孔看向他。

“不是我不想說，”他說:“而是我人微言輕，不是所有元老都像您一樣開明，絕大多數元老都只會聽取元老的意見和建議。但是……或許還有別的解決方法。”“比如呢?”安達南停了下來，而阿甲則頓了一下才給了他一個回答。

這座集會廣場即具有實用性的、為鐵匠行會元老們服務集會所準備的場所，也是具有象征意義的、用來彰顯行會對鑄造區統治權的紀念碑。

帶圍牆的花園向著天空盛放，清水在牆頂的溝渠中汩汩流淌。目光所及之處，皆是盎然的植物和鮮豔的花朵，籠裡的鳥兒們唱著甜美的歌謠。

這裡的環境清麗脫俗，置身其中，令人覺得自己簡直就不是無底深淵之中。

阿甲不知道安達南是否能聞到花園下方地牢裡散發的臭氣，亦或這位敦實的老兵是否知道那些行會元老的仆人在用什麽給花園施肥。

五十年前，阿甲在一個騷亂與烈火之夜回到這裡，他利用從財富女神握金那裡獲得的財富在鑄造區富人區的心臟地帶住下，慢慢執行了一系列收購、並購，慢慢重新成了小有名氣的鍛坊坊主。如今，他的一些尹夫利特侍女常在月下的晚宴上與元老或巨賈共舞，有些已經遠嫁到了更遠之地。

比如，那些荒原部落……不，現在應該說是荒原諸城邦之中。她們或潛伏在國王的后宮裡，或成為某個有錢老男人的年輕新娘。她們帶來的消息對於計劃重新積累財富的阿甲來說是無價之寶，現在他可以以驚人的準確性預測荒原上各個部落的活動，阿甲的腰包也隨之一並鼓了起來。

“我願意共享我的情報途徑，”他假裝猶豫，“但是你要確保那些元老可以聽到我的聲音。”

安達南猶豫了。阿甲看著他，但沒有問出一般人最關心的那個問題。所以安達南才尊敬他——只有傻瓜才會瞎打聽——並且願意與這個“暴發戶”交談。

“我會說服其它元老，給你與本人地位相稱的適當報償。”安達南給出了一個承諾。

“元老院的一個席位?”抓住機會，阿甲隨即步步緊逼，徹底把想法挑破

“元老院的一個席位。”安達南深吸一口氣，阿甲還沒來得及奉承，他就已舉手打斷了他，“不是因為你所擁有的財富，而是因為你的能力。如果你想要得更多，那麽就請表現出你對鐵匠行會的更多用處。”

“成交。”阿甲著回答道。
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