凱托，那個被他們稱作“軍士”但衣服上沒有任何明確階章的家夥，示意大家停下來。

　　他爬到一棵倒在地上的柏樹上面，那棵樹的樹乾上鋪滿了真菌，站在那裡，用力嗅著。

　　其他人都在靜靜等待著，大腿深深陷在身下散發著惡臭的爛泥塘中，但這些提夫林人全都忍耐著，不敢有任何不滿情緒暴露。

　　如水蒸氣般的潮濕空氣填滿了他們的肺。他們想咳嗽幾下，但是離他們最近的那個扒皮漢——那是一隻身材精壯的畜生似的生物，用木炭塗黑了他的眼窩，耳朵下垂著穿環——正瞪著野蠻的大眼睛怒視著每個提夫林人，好像他知道每個人在想什麽。

　　凱托揮手示意三個偵察兵繼續前進，把其它三十個人留在原地:二十二個扒皮漢和八名提夫林債契兵。

　　扒皮漢是一種特殊的地獄生物，他們是巴托九獄裡的德魯伊，崇拜的是偉大的自然之神。

　　或許，這很難讓人相信。

　　可這就是事實:橡樹之父的信仰陣營囊括了混亂、守序、善良以及邪惡，只要尊崇“一體至衡”的自然之道，即便身在地獄，也能獲得那位存在的注視。

　　而現如今的加勒哈斯塔位面，因為偉大橡樹之父調動偉量神力對其進行了改造，所以這些扒皮漢其實是最為適應此地的地獄生物。

　　也正是因為如此，代理領主拜爾才花費重金，賄*賂了九獄那個名字超長的後勤管理機構裡的一些官僚，以最快的速度從地獄征募了一些扒皮漢來到他的帳下效命。

　　他們有著特別的任務。

　　下完了指令，凱托就站回了隊伍的中間，沼澤中翻滾著泡沫的泥水繞著他的雙腿流過，灰塵在他四周盤旋飛舞。這種沉默的休息，似乎要持續到永遠。即便有一些蜘蛛在他頭髮中爬來爬去，凱托也依舊一動不動。

　　等很久，一名提夫林上尉軍官——其它人叫他‘老囉囉’，他是柯瑞托城裡最早變成提夫林的一名火槍手隊長，身上穿著白色斑點的墨綠色軍服，頭上戴著一頂華麗象牙白尖頂帽，在凱托被任命為這支隊伍的小隊長之前，其實是他一直在對在場這些提夫林人發號施令——淌著水向前走去。

　　“我們到底在——”他開腔了。

　　站在上尉左側的那個扒皮漢——他們偷偷叫他蠻豬——如巨浪般猛衝過去，一把掐住老囉囉的喉嚨，用一隻沾滿汙泥的爪子捂在他的嘴上。

　　上尉瞪大了雙眼開始拚命掙扎，於是蠻豬便掐得更緊了些。

　　“蠻豬”這個綽號的來歷不言自明:他又肥又壯，渾身爛泥，粗實的肌肉把他的短上衣撐得破破爛爛的;他長著一張崎嶇不平、滿是傷疤的臉，鼻子也早已被咬掉了;兩根如同野豬似的獠牙從其下巴向外呲出。

　　蠻豬的肌肉越鼓越緊，上尉的臉開始變成藍色。其它提夫林人都充滿疑惑，但仍是一言不發地在旁邊看著。

　　凱托放下了他的手，於是扒皮漢們解除了靜止姿態，又開始向前移動起來。

　　蠻豬松開手，然後把正因窒息而作嘔的上尉向水中扔去，臉朝下。

　　凱托走了過去，單手將上尉提了起來。

　　“他襲擊我！那個雜種襲擊了我！懲罰他！”老囉囉邊說邊向外吐著水草和爛泥，滿面怒容。

　　凱托並沒有懲罰豬。他一拳打在老囉囉的喉嚨上，讓這家夥閉了嘴。

　　扒皮漢們哈哈大笑起來，那是多麽醜陋的聲音啊。蠻豬笑的時候還哼著鼻子，只能說只有取錯的名字，沒有取錯的綽號。

　　“我想，我們在出發前就講過這些了。在沼澤裡，當我示意安靜的時候，你們就要保持安靜。”

　　凱托尖銳的嗓音像鋼絲一樣緊繃繃的。他說著那些話的時候，上尉正忙著在泥漿裡匍匐、嘔吐，根本沒空聽他在講些什麽。

　　他轉身面向其它人——提夫林人和扒皮漢都算上。

　　“我捕捉到了惡魔的臭味。很近，不超過一裡格。拿好武器，弩箭上弦，火槍上膛，跟我來。別出聲。尤其是你們這些個從柯瑞托城裡嬌生慣養長大的雜種們。”

　　這就是扒皮漢眼中的提夫林。而這，其實也是絕大多數地獄生物對提夫林的看法。

　　不是友軍，不是盟友，不是可以依靠的強大戰士……甚至連當仆從兵都欠奉。

　　盡管這些扒皮漢從某種意義上講，其實也不算是純種的巴特祖魔鬼，可是他們自小在巴托九獄長大出生，對於在物質位面(即便柯瑞托城有著‘巴托典范’的美名)的提夫林有著天生的鄙視。

　　在其眼中，提夫林人只不過是一些ZZZQ的產物，是巴托對外宣傳的一個樣品。

　　別的什麽都不是。

　　連炮灰都不如。

　　對於這群扒皮漢來說，連一些劣魔或者臃腫魔都比提夫林有價值。

　　畢竟，九獄沒有刻意滅絕過劣魔和臃腫魔，而提夫林人雖然在幾千年前曾經建立過一個龐大的帝國，但是卻因為它的主張過於懦弱，所以巴托的領主們所嫌棄，繼而被順手毀滅了。

　　“前進，我不會說第三遍。”凱托冷冰冰地看著老囉囉，他剛剛第二次從泥水裡爬了起來

　　隊伍緩緩向前移動，掙扎著在致命的泥塘中前行;濃厚、濕黏的流體就像是蛞蝓分泌的黏液。

　　有著如成年人類雙臂展開般寬闊的、有著彩色玻璃一般的翅膀的蜻蜓飛過沼澤地，它們振擊空氣發出的噪音簡直和攢射的弩箭差不多。個頭有手掌那麽大的書面，在泛著光澤的水面上掠來掠去。

　　凱托告訴所有人，他們正在一種樹汁中跋涉，這是從某種豐滿的蘇鐵樹乾上淌下來的樹汁。

　　到處都是長著氣根的蕨類植物。

　　蠻豬又開始哼鼻子了。

　　空氣是如此潮濕，提夫林人幾乎喘不上氣來。要知道，他們可比一般人類要強悍得多，如果普通人在這裡，恐怕幾秒鍾就會窒息而死。

　　盡管如此，扒皮漢們移動的時候仍舊悄無聲息。

　　他們不會驚擾任何東西。

　　他們所過之處不會泛起一道漣漪，不會留下一絲痕跡。他們的腳丫子從來不會陷進爛泥裡。他們的皮膚從來不會被植物掛住。在他們通過之後，樹的枝杈絕不會彈回去。當他們攀著氣根行進時，氣根絕不會“哢嚓”一聲突然折斷。甚至，周圍的蜘蛛網也會不可思議的保持原封不動，就好像扒皮漢們從未在這裡出現過一樣。

　　隊伍繼續推進，動作越來越安靜的扒皮漢們，無聲地懲罰著提夫林人的每一次笨拙的跌絆。

　　我們來到一處沼澤間的硬土。

　　在這裡，高處的樹冠層上有一個破洞，如帶著眩暈色澤的日光從中湧了下來。

　　這裡有一些花朵，飄浮在泛著泡沫、長滿水草的汙水上，那是些有著顏色粉紅得有些過分的花冠的花。

　　還有些巨大的昆蟲，緩慢而昏昏欲睡地飛著，發出的嗡嗡聲就像鏈鋸劍一樣，花蜜從它們身上每一隻柔軟而可怕的口器上滴落下來。

　　一條蒼白的身上還帶著退化四肢的蛇從兩腿間的黑暗中滑了過去。一個提夫林人開始嗚咽起來——他剛剛發現水下面某種看不見的東西咬掉了他的靴尖……還有他的兩隻腳趾。

　　理所當然地，他又挨了扒皮漢一拳頭。

　　偵察兵們回來了，只有兩個人，似乎從來就沒有那第三個人一樣。

　　他們和凱澤商量了一會兒。然後他用低沉而又暴躁的聲音告訴所有人，附近有一個看不見的獵手，所有人必須小心戒備。

　　那個沒了兩根腳趾頭的提夫林哭得越來越厲害，並且開始向一棵樹上爬去。老囉囉試圖把他叫下來。但他卻搖著頭，驚恐地拒絕了。

　　凱托把他從樹上弄了下來，甩出一根用白骨打造的長劍，刺穿了這個提夫林人的胸口。

　　他掉了下來，摔進爛泥裡，還濺起一大片水花。然後屍體就沉入了沼澤的汙水中。

　　“他對我們沒什麽用。一筆爛債。比爛債還爛。”凱托告訴所有人，特別是那些提夫林士兵。

　　然後情況就突然變得一團糟。

　　一些可怕的閃電束突然出現在汙水中，這支隊伍的所有人都被電得齜牙咧嘴。刹那間，空氣似乎都變得極度乾燥，他們可以聞到激光發射生成的臭氧的味道。

　　接著，一個人影就出現在這支隊伍前頭。

　　他稞露著壯碩的上半身，一隻手裡拿著一把大劍，另外一條胳膊則古怪的扭曲著。

　　他的頭上長著兩顆犄角，皮膚猶如烏木般漆黑，雖然臉龐被一道道疤痕組織覆蓋著，但仔細看的話還是能夠看出這家夥以前應該有著一副好面孔。

　　就如同瞬移一般，他直接出現在了扒皮漢頭領凱托身邊，一腳將其踹進了汙水中。

　　其它扒皮漢都怒了，他們開始了變形——沒錯，之所以會被叫作扒皮漢，就是因為他們像“換皮人”一樣背負著一些魔鬼的皮膚，可以臨時變形成某些魔鬼來進行戰鬥。

　　然而，那個突然出現的惡魔卻比他們速度都快，而且快得像是出現了一個個殘影，依次出現在每個扒皮人和提夫林人身邊，然後一擊就將其梟首。

　　等到凱托從汙水裡鑽出來，那個“怪人”已經將所有人斬殺殆盡，伸出自己那似乎被什麽東西捏碎過然後又自行長好的胳膊，張開手掌抓住了他的頭顱。

　　嘎吱吱……

　　噗……

　　“剛剛醒過來，放了兩個小蟲子帶路，找到你們放松了一下，”那個‘怪人’吐出一口濁氣，然後扭動了一下自己重傷之後愈合的脖頸，“你們這些家夥還有點用處。”

　　說完，他就把凱托被捏碎的顱骨，重新丟進了沼澤的汙水之中。

　　“出來吧，我已經感受到你了。”他把酸爆重劍插進腳下的沼澤泥土。頓時，周圍的沼澤汙水就慢慢冒出一絲絲刺鼻的煙霧，一些水生生物的屍體漂浮到了水面上，劇毒和強酸令其頃刻間就死於非命。

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