奎斯跟那個戰狂匪幫的老大開了個玩笑，照他來看，其實也不算過分。

　通過與其“交談”(其實就是使用【奪魂術】)，他知道了對方的名字叫:法尹薩爾·哈斯木。他不僅是戰狂匪幫的首領，而且還是哈斯木部落的酋長。

　在奎斯跟著法尹薩爾回到哈斯木部落之後，整個部落都向北騎行了近一個星期，他們越過廢棄的農田，進入大部分鑄造區定居者不敢涉足的荒野。部落只在夜間活動，他們不生火，吃死面餅，睡在冰冷的地上。

　這就是傳統的部落生活。在無底深淵，荒原匪徒必須小心行事，以免引起眾多敵人的注意。

　等到法尹薩爾·哈斯木和他的人民抵達平原北部邊緣綿延起伏的山麓時，那裡已經冒出了一座巨大的“城市”。青草盈盈的山坡上覆滿五顏六色的帳篷，色彩豔麗的屋頂在秋風中像旗幟一樣飄蕩。

　黎明破曉，一群群格斯獸跑過低窪的草地。它們的牧者——那些眼神敏銳的年輕人——手持標槍和馬弓在鞍上挺直身子，驅趕馬群為新來的部落騎手讓路。

　法尹薩爾和他的部下一邊前進一邊向放牧的年輕男女點頭致意，同時還不忘眼饞地盯著那些家畜。哨兵們挺起胸膛，舉起長矛，用他們最友善但又最警惕的目光作為回敬。

　奎斯和法尹薩爾·哈斯木並肩而行，當哈斯木部落民經過時，他向哨兵鄭重地點了點頭。在這裡，他感覺自己又回到了灰盡世界，而不是在惡魔橫行的無底深淵——因此，從某種意義上講，這裡倒是像一處樂土。

　他穿著分層的棉布長袍，戴著方格頭巾，就像部落裡其他的戰士一樣。

　就這樣，奎斯在哈斯木部落待了足足二十年之久，他幾乎已經和他們一樣能騎善射。或許有些老人能看出不是真正的荒漠部落民，只不過沒有表現出任何異樣罷了。

　這一天，當他再次路過日漸壯大的格斯獸群，奎斯將全部注意力轉向面前的那座新建立起來的帳篷之城。每隔幾年，這些部落民就會聚集在一起舉辦一次集會，各大部落的首領會在一起商討對於鑄造區商隊的劫掠活動，以及一些更重要的事情——各個部落之間的通婚事宜——為了繁衍生息，這其實是荒原部落的頭等大事。

　年長的婦女和身穿家居長袍的母親們已經開始忙碌了，她們重新點燃灶火，準備早餐。孩子們在狹窄的帳篷營地裡跑來跑去，挑水挑柴，狗兒們抬頭狂吠。

　“啊，真糟心。”法尹薩爾望著一大群帳篷小聲都囔。此時，土匪頭子穿著黑藍相間的厚重長袍以抵禦清晨的寒意。他的頭巾松垮地垂在肩上，露出長滿胡須的、已經不再年輕的臉龐。無論天氣如何，大家都不會蒙著面靠近別人的營帳，除非是想要見血。

　法尹薩爾皺起眉頭。“咱們今年是集會的主辦方，那群滿腦肥腸的家夥要來這裡吃我的、喝我的，說不定還要睡我的侍妾，真是令人感到不爽。哦對了，我還欠納瓦特那老賊十二個災幣，也不知道那老家夥死了沒?”

　奎斯笑了起來:“那還是多給點兒，可憐可憐他吧。他上次劫貨都是什麽時候了?再說，咱們最近也都在忙著往包裡塞滿鑄造區‘胡徒克’們康慨送來的黃金。”

　法尹薩爾仰頭笑了起來，烏黑的眼睛閃閃發亮。“說的沒錯！應該讓你替我把錢轉交給他，你也好看看他能樂成什麽樣。”

　法尹薩爾手下的戰士們一邊前進，一邊公然地炫富，他們拿出一隻隻裝滿金幣和戰利品的布袋，炫耀著綴滿珠寶的匕首或純金耳環。

　這既是為了吸引未來配偶的目光，也是在向其他部落民展示自上次見面以後哈斯木可算是已經發家致富。過去的二十年時間，讓這個部落匪幫從瀕臨滅亡變成了沙漠中最富有、最知名的部族之一。盡管哈斯木的血統古老而受人尊敬，但在過去幾代人的時間裡這個家族卻頻頻遭遇不幸。

　法尹薩爾·哈斯木是上任酋長的獨子，以魯莽和衝動著稱——在荒原匪徒的文化中，這些都是美德，但遠非領導者該有的特質。要不是與奎斯偶然相遇，他作為酋長的人生可能也就輝煌而短暫地結束了。奎斯敢於在其他人退怯的情況下堅持勸阻這位頭腦發熱的土匪頭子，他對於軍隊的戰術指揮才能更是無價之寶。哈斯木部落因此而犯下了一連串羨煞旁人的大劫桉。

　“咱們住哪兒?”奎斯向眼前連綿的帳篷揮了揮手，“我不想像上一次似的，半夜被一隻嚎獸闖進帳篷吵醒。”

　法尹薩爾自豪地朝著這座龐大定居點的中心點了點頭。“就在酋長營區旁邊，那裡已經給咱們留好了地方。一會兒等女人和孩子們扎營的時候，咱們可以休息休息，吃個早飯，之後會有騎術、弓箭和玩羊拐的比賽，再然後就是晚會。”他向奎斯眨了眨眼睛，“還有喝酒，喝個痛快。”

　奎斯撇了撇嘴。“可別是酸馬奶酒，那我還不如喝鹽水。”

　用發酵馬奶、野生漿果和棗子勾兌成的飲料是荒原匪徒們的最愛，他之前硬著頭皮喝過一次。

　雖然流進這具神錘化身的食物都會被高溫分解，但是當他知道了所謂的“口嚼”製作秘訣——那些原材料都要被未出嫁的女孩用嘴巴咀嚼過一遍，以便它們能夠更好地發酵——奎斯還是打定主意再不喝這東西。

　“兄弟，你可是大名鼎鼎的‘荒原狼’，不是胡徒克那樣的弱雞！”法尹薩爾輕蔑地擺了擺手，“好吧，我看能不能讓哪個小孩兒把葡萄汁分你點兒，免得你口渴。”

　接著，這位哈斯木酋長轉過身，若有所思地看著奎斯。“你確定要這麽做嗎?”

　這個問題並不令奎斯感到意外。“我?我無非就是一死。你冒得風險可比我大的多。”

　“嗯……”

　法尹薩爾倒是沒有否認自己最信任副官的說法。要是奎斯在接下來的試煉中失敗，法尹薩爾在其他酋長面前會很沒面子，那還不如死了算了。

　長長的騎兵隊伍慢慢擠進龐大的定居點。

　母親們饒有興趣地看著騎手，而孩子們則呆呆地看著那些閃亮的值錢物件。法尹薩爾也等候在大營區外圍，恭敬地向每一個見到的長者們點頭問好，引導大家沿著狹窄的小巷行進。每支部落在這裡的位置是由其地位和相對實力決定的，越強盛的部落越靠近營地中心。

　自從奎斯加入哈斯木部落以來，他已經經歷過很多場集會，但這是他第一次被允許參與到酋長區營帳的晚宴。他仔細觀察著大營中的每一處細節，試著推測各個部落的實力和繁榮程度。他從法尹薩爾那裡得知，荒原上生活著近二十支規模各異的部落——不是那些匪幫，而是此地真正的居民——他們不斷遷移，以迷惑那些與自己規模和力量相當的潛在敵人，又或者躲避一些和災難無異的、突然出現(多半過段時間又突然離開)的強大惡魔。

　奎斯先是大致數了數這裡有多少帳篷、水缸或早餐面餅，然後將結果與下面牧場上坐騎的數量進行比較，以此將婦女兒童和戰士區分開來。即便按照保守估計，計算結果也讓他感到意外。聚這裡的可不止有幾千名戰士，而是兩萬多名——在正確的領導下，這是一股不可小覷的力量。

　關於這些部落，他還有許多不了解的地方。雖然他是法尹薩爾最受尊敬的副手，但酋長還是小心翼翼地將傳統事務都留給自己。盡管為部落做出了種種貢獻，奎斯仍然是個外人。

　對此，他也沒有表現出什麽異議，哪怕此時距離他來到這裡已經過去了二十多年。對於他這樣的存在，這點時間只不過是其漫長生命中的一段小憩。

　而且，他來此也並非單純是為了休息。

　三百多年之後，加勒哈斯塔就會發生一場遽變，奎斯的這具神錘化身就是在那時通過強大的時間法術讓自己回到了過去的這個時間點。 因為即便是一具化身，其蘊含的能量也過於巨大(神錘化身內嵌了密瑟能核)，所以為了順利完成這個法術，他還是讓那位新晉的時光龍神盟友幫助了自己。

　而他之所以要這麽做，就是因為時光龍幫他作出了一個預言:打敗格拉茲特或許在三百年後就可以，但是想要徹底解決奎斯的麻煩——那頂他極力想要推脫掉的巴托九獄第七領主的冠冕——則必須從過去開始著手解決問題。而那個預言之中，蘊含著一個解決問題的契機，時光龍給出的答桉是奎斯最好親自來這個荒原經歷一段歷史。

　“只有親身經歷那段歷史，你才能夠真正對其進行改變，”時光龍是這麽告訴他的。

　他的本體由於太過特殊，時間線的概念已經無法對量子巨龍有任何意義(在量子巨龍的認知之中，時間是離散而非線性的)，因此他這才只能使用神錘化身穿越時間線而來。

　82中文網

　
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