最新網址: 柯瑞托以外的鄉村是連綿起伏的丘陵地帶，以孤立的人類聚居區為標志，但更多時候是大片無人居住的荒地。一條條河流和小溪沿著山丘之間的深凹處蜿蜒前行，助長了每個山谷中的茂密樹林。在巨石遍布的山丘和森林密布的空地北側，是一大片平坦的沙質平原。成群的稀疏樹木散落在一起，有時只有幾十棵，有時則有幾百棵形成了一片不規則的森林。

　偶爾有一片平坦的草地，顯示出農場曾經存在的地方，或者更罕見的是，一些頑強的農民仍在為從土地上獲得生計而努力奮鬥。

　一條棕色的土路繞過樹木和岩石，經過每一個有的被遺棄，有的被佔用的農場，這些都是提利爾山區和平與安全時期的遺跡。

　一群旅行者沿著小路前進，小心翼翼地與胯下的馬匹爭奪的控制權。這些畜生都是些不服從管教的家夥，又或者，它們僅僅是有些害怕——這些旅行者身上的氣息，令馬匹感到不安。

　為首一個人是個強壯的大塊頭，他的身體被包裹在堅硬的皮革外衣裡，衣服上鉚著的鋼條使其更加堅固。一個圓形的頭盔蓋住了此人的腦殼，低頰的護板向外翻開，與圓形的邊緣連在一起。他身側的刀鞘裡放著一把長劍，馬鞍上綁著一把重弩。

　當旅行者們在旅途中前進時，這個人向左右投去警惕的目光，堅毅的五官沒有暴露出籠罩在他身上的恐懼。這裡不是他的地盤。如非必要，他一定不會選擇親在來到這裡冒險。

　除了馬匹之外，旅行者中還有一些比馬匹矮小的毛驢。這些小動物費了很大勁才跟上它們的大親戚的步伐，較短的步子以及背上背負的鼓囊行李使它們普遍落後於整支隊伍。有時，它們不得不通過短暫的速度爆發再次回到隊伍之裡。

　當晨曦的光芒出現的時候，這支隊伍已經能夠看見柯瑞托城的大門，稅吏已經嚴格按照時間通知人打開了城門。哪怕昨夜海邊並不怎麽平靜，但是規矩就是規矩，更何況海裡的事情也礙不著陸地。

　“夠近了！”

　當旅行者們的隊伍走到距離城門一箭之地左右，守門人突然爆發出一聲大吼，組織隊伍繼續前行。為了增加其話語的可信性，城牆上也有一些弓手作出拉弓放箭的姿勢。

　“是什麽原因使你們在荒野中出現?”看守城門的人遵循著條例問道，開口的同時還是試圖把手伸向身邊的長劍。

　“我們只是一些務工的人員。”旅行者中為首的那個壯漢說道:“我們受到沃特隆老爺的雇傭，這些人都會在他開辦的製革廠裡面上班。而我，則是負責管理他們的人。”

　伴隨著他的話語，一個鼓鼓囊囊的錢袋子出現在他手上，遞向了問話的士兵。

　“這種解釋毫無意義，”那個士兵宣布，不過也還是接過了錢袋子，掂了掂分量。“能夠給你們發合法進城文件的長官就在後面，等一下，我去通知他出來看一下。”士兵盯著壯漢，不情願般地點了點頭，手裡比劃了一個手勢——看起來的意思似乎是想要更多的禮物。

　壯漢馬上照辦。當那個士兵回去通報的時候，他胸前的半身甲裡面已經塞了兩個錢袋子。

　很快，隨著一聲令人毛骨悚然的呐喊，一排排黑衣步兵從城門裡湧出，以半圓形的陣勢阻止住了這群旅行者並且隱隱將其包圍起來。他們中間有火槍手和十字弩手，彼此間隔，拍成了涇渭分明而又整潔劃一的陣型。為首的一個男人身穿板甲，頭戴圓形碟盔，胸前掛著柯瑞托城的官僚標志。

　“一群鋼魔。”旅行者之中的帶頭人，那個首領，第一眼就認出了眼前這隊人的真身。

　鋼魔是的外形酷似身著鎧甲的類人生物，灰塵與蛛網遍布其上，他們身上盔甲的每一個孔洞都被鋼鐵封堵住了。當其移動時，鋼魔就像是一頭笨重的野獸，散發著令人無法避免的恐怖氣息。

　雖然看起來像是墨守成規的古板騎士，但是鋼魔是相當聰明和狡詐的敵人，他們能夠運用多種戰術來製勝克敵。

　一般來說，鋼魔會在遭遇開始時使用加速術和他們的吟詠能力，來削弱對手有可能的施法。然後，他們會專注於使用“高等命令術”將施法者拉向自己，以及使用“恐嚇術”嚇跑那些弱小的、但是披掛著甲胄的敵人。鋼魔會最大限度的使用它的強推能力。它可能攻擊一名武者，將其推後，使他與自己拉開幾尺遠的距離，然後快速接近並攻擊施法者。如果機會合適，他們會嘗試使用強推能力將脆弱的施法職業推得更遠，以方便阻擋那些想要保護施法者的近戰職業者。

　鋼魔是天生的軍人。他們存在的意義即是戰鬥，既將自己的生命投注在毀滅那些可能會威脅到九獄的事物上。當不參戰時，他們通常就會回到位於地獄堡壘內部的軍營，在那裡他們將時刻為接下來的戰爭作準備。他們精於找尋與殺死那些令人感到特別麻煩的施法者或是具有法術能力的惡魔。即使他們缺乏絕大多數邪魔都具備的高等傳送能力，但是鋼魔在戰場上的敏銳移動能力，以及衝破陣型的類法術天賦也給予了他們更好的補償。

　鋼魔是完美的士兵。除了加入到一場戰爭中去外他們一般別無所求。這種對自己的長官以及同類之間都極為忠誠——這幾乎是魔鬼中的異類——但是鋼魔卻幾乎無法被其他魔鬼所用，特別是某些僅僅善於玩弄法術和伎倆的魔鬼，鋼魔會將其視作眼中釘、肉中刺。

　作為巴托地獄在物質位面的前哨戰，著名的典范之城，柯瑞托的城防系統裡混入一些鋼魔自然也是無可厚非的事情。雖然用凡人的外形遮掩自己，但是他們仍舊被旅行者們的首領所看破。

　“你們就是沃特隆說的那些人?”那個領頭的城門官，鋼魔中的長官，大步走到旅行者首領面前站定，“雖然那個家夥答應了我的要求，但是我依舊不喜歡你們——你們人太多了，有可能會影響到柯瑞托的秩序。”

　“大人，我叫葛蘭，是為沃特隆大人招募人手的……掮客，”自稱為葛蘭的旅行者首領低眉順目地說著，和他的壯漢形象形成了鮮明對比。“不過還請您發發慈悲，我們真的不能在城外待著，最近這附近不大太平……”

　仿佛是為了應和他說的話，其身後不遠處黑暗中瞬間爆發出了旺盛的生命力，嚎叫聲、咩叫聲和嗚叫聲從柯瑞托城附近森林的黎明前的陰影中突然響起。蹄子、腳和爪子在灌木叢中碰撞的聲音告訴人們，許多龐大的身體正在迅速而匆忙地前進。

　一個尖細的、煩躁的、非人的聲音在一片喧鬧中尖叫:“衝進城去，吃肉喝酒！”

　第一頭獸化人衝了出來，這隻瘦而結實的蠻兵長著茶色的毛皮，頂著一副家貓般的面孔，但卻生有一雙多面的眼睛，在篝火的光芒下像兩顆鑽石一樣閃閃發光。他長長的手指末端沒有利爪，隻握著一把巨大的石斧，斧刃粗糙的邊緣刻著一個可怕的顱骨符文。這個生物在竄入空地時張開獠牙密布的大嘴，吐出一聲蜂鳴似的咆哮。片刻之後，斧頭從松弛的手中落下，當一根來自柯瑞托城門守衛的弩箭刺入孽物的喉嚨時，沉悶的挑戰聲逐漸變成了汩汩的流血聲。

　但就在這隻貓獸死後，他的同伴們也蜂擁而至:有的長著山羊般的頭，有的長著狗臉，還有的長著扭曲的人類面孔。

　那些鋼魔沒有絲毫猶豫，立刻衝向了這群混亂的異端，同時把手裡的發射武器射進獸化人群中。

　“殺了他們，”因為使用了加速術，所以當鋼魔湊夠他們身邊經過時，一些獸化人幾乎追不上這群強大戰士的身影。他們還沒有反應過來就人頭落地。

　“我去解決他們的酋長，其他人優先射殺騎兵，讓其他人去解決剩下的。”鋼魔的隊長用煉獄語高聲下達了指令，他的聲音就像是用刀斧劈砍石砧一般冷冽。

　從小路遠處傳來一聲貓頭鷹的叫聲。鋼魔們有些困惑於在清晨聽到了夜行鳥的叫聲，不由得開始環顧四周。 他們明白這叫聲的意義時已經太遲了。

　一些埋伏在土壤裡的獸化人突然鑽了出來，那是一些鼠人，他們提前打好了許多地洞。這些矮小的獸化人從土坑裡鑽了出來，攻擊距離自己最近的目標。

　那些鋼魔試圖衝出埋伏圈，但是鼠人挖出的坑道實在太過密集，不少鋼魔因為自身體重過大而陷入坑道裡，一時半會兒很難爬出來。那些鼠人用淬毒的匕首不斷戳刺鋼魔。

　一開始，這些來自巴托九獄的重甲戰士根本不在意這些攻擊，可是到了後面卻發現這匕首上的毒素竟然如此猛烈，就連巴特祖魔鬼的體質也不能完全豁免。

　見到黑衣黑甲的鋼魔們陷入苦戰，柯瑞托城門口的人類士兵急忙一邊敲響警鍾，一邊組織人手衝出城門想要支援這些“友軍”。

　而就在這時，那個帶領著旅人們的等候在城門口的葛蘭突然轉身大喊道:“進城！”

　(本章完)