恐懼能夠輕易地轉變為仇恨，這是一種天生的、本能的自我保護反應。

　被鹽湖之中怪物襲擊之後，所有幸存的製鹽工人麽都自發地行動起來，跟隨著軍隊向殺害自己家人和朋友的“凶手”們發起了復仇。

　由於有著施法者坐鎮，荼卡一方的進攻一度非常順利。

　除卻出於情感因素而只能讓位給城市守衛們處理的水生活屍，像蔓生怪物和魚魔怪之類的“雜兵”，精壯的製鹽工人們組成的“民兵”就能料理。

　他們利用手中的自製長矛、從鐵匠鋪買來的刀劍，再輔之以點燃的黑油和燒紅的煤塊，往往十數人聚在一起就能給怪物帶來致命的傷害。

　當然，怪物們也並非毫無還手之力——有不少貿然脫離隊伍的民兵遭到了怪物們的伏擊，事實上無論是蔓生怪還是魚魔怪，對於普通人類來說其實都過於危險。

　長著類似闊嘴魚一樣頭顱和虯結肌肉的魚魔怪行動十分敏捷，如果沒有用長杆武器抵禦住它們的突襲被其衝入隊列之中，耙抓和啃咬都能造成大量人員損傷。

　而被稱為“蹣跚者”的蔓生怪雖然行動不如魚魔怪迅速，但是一旦被精於偽裝的它們接近，對手馬上就會遭到粗糲藤蔓的猛烈抽擊。

　更糟糕的則是被它們身上的藤蔓捆住，雖然蔓生怪看起來像是成堆的腐爛蔬菜，但實際上它們是智慧的食肉植物——在捆住並勒緊獵物的同時，蔓藤上的尖刺會將消化酶注入其身體。

　唯一能夠有效傷害到它們的就是火焰，可是即便是將蔓生怪長在頭部的大腦和感受器官都燒死，藏在其厚重身軀內部的主莖其實還能夠誕生出新的蔓生怪。

　好在人類懂得吸取教訓，在面對共同的敵人時也能夠高效地共享經驗:由製鹽廠工人組成的民兵們逐漸拋棄了刀劍，開始懂得使用長矛來共同禦敵;身體強壯者人專門背負煤炭、黑油，擅長拋擲者則專門投擲滿蘸黑油的煤炭，以及點燃的短火炬。

　荼卡城的執政官的府邸之中，仿佛一夜之間蒼老了許多的埃米爾拾級而下，在家族供奉法師的陪同下走入了埋葬祖先的地下陵寢。陵寢的入口由埃米爾幾個已經成年的兒子持劍護衛，更多的家族武士則護衛著整座府邸。

　“我準備好了，大師。”看著另外兩位埃米爾——自己父祖的石製棺槨，老埃米爾用堅定的語氣向家族供奉法師開口說道:“讓我來看看戰局的走勢。”

　牆壁上的燭火冒著煙氣，潮濕的空氣讓焚香的味道比平時更為濃重，陵寢之內的光線也比他記憶之中更加昏暗。

　聽到家主的要求，年邁的法師點了點頭，從袖袍之中取出了幾顆被打磨成六面體形狀的粉色鹽晶，並且將它們擲入了面前盛滿清水的銅盆之中。

　老埃米爾除去了自己的上衣，將手掌浸入銅盆，掬起一捧微鹹的清水來擦拭自己的面龐和胸膛。法師念誦起咒語，並且開始環繞跪伏於地面的執政官順時針走動，不時地還會將一些帶有顏色的香料灑向他的身體。

　法術產生了效果，借由塗抹融入帶有符文粉色鹽晶的清水，荼卡城執政官進入了一種靈視狀態——這是一種特殊的預言系法術，可以讓受術者感受到未來的某一個片段。

　老埃米爾的眼睛開始發出淡藍色的光芒，呼吸的氣體則變為淡粉色的煙霧。他感覺自己就像是從一團粘稠的液體之中擠出，略微遲疑到底回頭“望”去，則不由得大驚失色。

　在他的靈視視覺裡，一塊塊好像果凍一樣的鹹水膠體怪物整整齊齊地碼放到了一起，它們緊密地貼在一座高大的環形建築物牆上——那是大競技場！

　他馬上意識到什麽，本能地想要讓發出和供奉法師約定好的信號，好讓其將自己拉回現實。可是就在這時，一段呢喃的低語聲傳入了老埃米爾的耳朵裡:

　“我不指望你能真正懂得那可以流入血管的液體，會帶有怎樣令人心蕩神馳、意志迷離的魔力。但我可以教會你如何迷惑人的心智、囚禁人的感官，亦或是提升名譽，釀造榮譽，甚至是阻止死亡。”

　雖然在感受到陌生聲音中蘊藏的惡意，但老埃米爾還是想要趁著靈視狀態多了解一些，他用發顫的聲音開口問道:“你是何人?”

　“人?不不不，”那段聲音的主人，用一連串的否定打斷了老埃米爾的提問，“凡人，不要用你那可憐的見識來猜度吾的存在，吾輩比古老更加古老，甚至遠超所謂的諸神！”

　似乎是為了配合這番振聾發聵的咆哮，一團灰綠色的黏液雲團從大競技場中心翻湧著升起。即便是知道此時自己處於靈視狀態，老埃米爾已然看得心驚膽戰。

　巨大的黏液雲團裡伸出了四條觸須，剝開表層的黏液露出了裡面藏著的怪魚。它長著粉紅色的腹部，橫列著一張大嘴，外加七對跳動著的藍黑色的、不停分泌著黏液的特殊器官——這是它的腮孔，可以用來呼吸、聞嗅、說話以及向周圍區域分泌包裹身體的黏液。

　在老埃米爾靈視視覺中出現的怪物，就是入侵荼卡城那些怪物的幕後掌控者，一條自太古遺留下來的底棲魔魚。

　在不進食的時候，底棲魔魚閉合起來的嘴巴就像是一道蒼白的褶皺， 也像是這種怪物臉上露出的詭異笑容。

　“選擇服侍我，才能夠獲得我的知識和力量。”長在頭頂上三顆紅色卵狀物眼睛閃爍著危險的光芒，底棲魔魚依靠鰓孔讓黏液震動，說出話聲:“反之，你和你的城市都會被毀滅。”

　果然如此，雖然還不知道這個怪物為何物，但是荼卡城執政官已經想好了對策。他一邊貌似恭敬地問道:“請問您是何種偉大存在?”，一邊暗暗地打出約定好的手勢，向靈視狀態之外的家族供奉法師請求援手。

　一直密切關注法術進展的家族供奉立刻予以回應，反製靈視狀態的咒文自施法者口中迅速念出，一瓶特質的熏香也被馬上置於老埃米爾的鼻孔下方。

　瞬息之間，由法術構成的幻境開始破滅，老埃米爾旋轉著化作一道虛影，遁入了幻境之中的執政官府邸的祖先陵寢中。

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