程明志正在自己的書房裡翻著書，只見他時而撓頭，時而歎氣，時而將書擲到一旁，時而盯著被他胡亂塗畫的紙面發呆……

程明遠低笑，“二哥這模樣怎麽同阿期讀書時半點都不相同?”

“五十步笑百步。”程錦朝他擠擠眼。

聽到外頭的動靜，程明志驚跳起來，一把拉開門，見一母同胞的姐妹兄弟齊齊站在門外，愣了一下，“你們怎麽都來了?”

“聽說二哥在書房用功，我們特來看看。”程錦嬉笑道。

程明遠若有所失地往程錦身後看了看。

“二哥，你看什麽?”

“沒，沒看什麽，”程明遠掩飾似地咳了兩聲，隨即裝作若無其事地問道，“阿若呢?怎麽沒有跟著你?”

“她在屋子裡待著呢。”

“我當她要一直跟著你呢。”程明志乾笑兩聲。

程鈐和程錦都是何等敏銳之人，立刻目光灼灼地看著程明志，程明志有些尷尬地扭過頭去，“我就是隨便問問。”

程明遠雖然年紀小，但察覺了兄姐之間古怪的氣氛，左邊看看右邊看看，也不搭腔，四人難得沉默了下來。

“你昨日怎的沒去聽戲?”程鈐深吸一口氣，關切地問道。

“我不去聽戲，在屋裡用功不好麽?說不定我以後也能搏個功名，給你們撐腰呢。”程明志這話聽起來沒什麽毛病，可那語氣陰陽怪氣地聽得程鈐臉色都變了。

程鈐著了惱，放下了讓廚房特地給他燉的補湯，便不再多言，程錦和程明遠同他又扯了幾句，氣氛都有些勉強。

“二哥，你同大姐這是怎麽了?”程鈐和程錦一走，程明遠便迫不及待地問道，“大姐一直掛心著你，眼巴巴地送湯過來，你怎地待她如此冷淡。”

“我正是知道她掛心，心裡才不好受哇。”程鈐一走，程明遠就將書拋到一邊，一臉愁苦道，“我壓根就讀不進書去。”

“讀不進就別讀了唄，咱們倆不比阿期那個讀書種子，向來是拿了書就頭疼的，我正覺得奇怪，你好端端的，怎麽改了性子。”程明遠不以為然道，“昨日連戲都不去看了，你不知那場文相大戰妖蠻有多精彩……”

“哪能不讀書，承恩侯的爵位就到父親為止，等侯府除了爵，我們倆沒有功名傍身，日後靠什麽過日子?阿錦定了親還好說，阿娘和大姐，還有……今後可以靠誰?”程明志歎了口氣，“為了她們，這路再難，咱們倆也必須往下走。”

“可咱們不是讀書的料啊，便是再苦讀也讀不進去，更別提考功名了。”程明遠啃著桌面上的蜜餞點心道，“還不如指望大姐和五姐去考功名。”

“我們堂堂七尺男兒，怎麽能考她們兩個弱女子出去考功名撐門戶?”程明志鬧道，“你也別成日胡鬧了，我已決定今年秋天時下場應試，你也一塊兒去吧。”

還在族學裡上課的程明遠第一次聽說了程明志的盤算，差點一頭從位子上栽了下去。

“我才八歲啊，二哥，你莫不是得了失心瘋?”

“別胡說！”程明志在程明遠面前還是很有哥哥的樣子，見到他反應激烈，心裡莫名好受多了。

“我才八歲啊！才剛學完千字文，童子試還未過，連鄉試的資格都沒有，秋天怎麽下場?”程明遠伸手探了探程明志的額頭，“二哥，你莫不是發熱，燒昏了頭腦?”

程明志拍了他腦袋一記，“你唬誰呢?我也是在族學裡讀的書，八歲時早就學完千字文，開始學《詩》了，大學、中庸先生也開始講了，你努力一把，考過童子試有何難?”

“先生才開始講啊，

我連經義、策論是什麽，該怎麽寫都不知道，讓我上考場不是失心瘋了，是什麽?怎麽程錦才好，二哥你就瘋了?”程明志沒瘋，程明遠都要瘋了，“你不是我二哥，你肯定不是我二哥！我二哥呢?”“你才瘋了！”程明遠又拍了他腦袋一記，“反正誰也沒指望你能考中，就當去試試也沒什麽大不了的。”

程明遠已經從最初的震驚中緩過神來，族學裡像他這般年紀的，大都也還沒有考取秀才了，但就算沒有考取，無非也就是丟些面子，費些銀錢的事兒，他臉皮厚，倒也沒什麽大不了的，而程明志眼前這上進的反應才是最不正常的。

“二哥，你有把握秋闈能中?”

“我有把握中不了， ”程明志答得十分實誠。

“二哥，那你為什麽非要去考?阿娘和大姐也沒逼你啊。”程明遠不可思議地看著他，不知道是誰給了他這種明知不可為，而為之的勇氣。

“她們是沒逼我，”程明志有些不自在，“我就是突然想通了，覺得自己不能再這麽混下去了。”

程明遠定定地看了他一會兒，“沒事兒，過幾日你就想通了，反正你突然發奮讀書也不是一回兩回了……”

他咧嘴一笑，每回程明志發誓下決心，一般堅持不了三天就故態複萌，此次定也不長久。

“你莫要咒我！”程明志沒好氣地敲了敲他的腦袋，“我此次下了決心，定要好生讀書應考，你也莫要懈怠，便是此次考不中的，也無甚乾系，下回再考，說不定哪天就考中了。”

“二哥，你不要面子的啊?”

程明志雖然有的時候死要面子，但一旦想通，卻也不糾結，“誰不知道小爺我不會讀書，考不中就考不中唄，也不丟面子，總要去多試試的。”

“你要發奮，不要面子，但好端端的拉上我做什麽?”程明成還沒有轉過彎來，“你八歲的時候都沒去考……”

“阿期比你大一歲，他已經入了太學，說不準今秋也去考了，你就不能給阿娘爭口氣?”

程明遠和程明期同年出生，雖然程夫人對承恩侯也沒多少感情，但這事兒關乎主母的尊嚴，一個瘦馬出身的妾室竟然敢挑釁她，未得她的允許便生下了兒子，一直都是她心中的刺，她對程明期的厭棄也是明晃晃寫在臉上的。