程夫人雖然醒了，但精神依舊十分不濟，一回府就請了大夫來，也無力懲罰程錦他們三個。

　　“阿娘這是怎麽了?”程明遠手足無措地看著臉色灰敗的程夫人。

　　“遠哥兒，夫人的身子不好，你就別添亂了，”胡嬤嬤連連歎氣，“你們今日也嚇得不輕，我讓廚房給你們熬了安神的茶湯，你喝了之後就快去歇著吧，有什麽事兒明日再說。”

　　原以為自己一定要挨罰的程明期捧著茶湯有些無所適從，今日之事鬧得實在太大了，他不知道明日等著他的會是什麽。

　　“阿期，父親同柳姨娘回來了，柳姨娘十分擔心你，快喝了茶湯便去看看吧，也好讓她放心。”程鈐快步走出來低聲道。

　　程明期雙手微顫，他與姨娘的感情極深，一想到自己的姨娘，程明期那老成的臉上難得帶上了一抹歡欣。

　　“阿期！”柳姨娘一向覺淺，心裡記掛著獨子始終睡不著，一聽說程明期來了，立刻撇下睡得如豬一般的程平，披上袍子匆匆走到外間，一雙美目中蘊著兩泡淚水要掉不掉的，十分讓人憐惜。

　　“姨娘一路辛苦！”程明期心中雖然歡喜雀躍，面上卻不肯失了禮數，一板一眼地朝她行了個禮。

　　“你我親生母子，何須如此生分！”柳姨娘一把拉住他，“我的兒，如何又瘦了，可是那老虔婆又苛待於你?這些日子可能吃飽肚子?”

　　“母親不曾苛待我，也不曾少我飯食。”程明期認真地說，他能察覺到程夫人的厭惡，卻也得承認，就算再厭惡他，程夫人也只能算是冷待他，薄待他，一日不曾少他三餐，只是飯食大都是青菜蘿卜，不曾短他衣穿，只是那衣裳都頗為陳舊，面料也是次等的。

　　可是他一個大男人，如何會去計較這些，有飯吃，有衣穿，有書讀，便足矣。

　　何況程明遠待他極好，只要他有的，絕對少不了他那一份，就連一日三餐的飯食都是同他一塊兒用的。

　　“阿遠也待我極好……”

　　“別和我提那個廢物，”柳姨娘不耐煩地打斷他，“同你說過多少次了，離那個廢物遠一些，你怎麽就是聽不進去?你要是再和他廝混在一塊兒，遲早要被他帶歪！”

　　“姨娘！”程明期沉下臉打斷了柳姨娘的話，“十一弟是我的手足兄弟，待我至誠至真，您莫要如此指責他。”

　　“你！”柳姨娘憤怒地壓低聲音，“我還不是為了你好！我是你親娘，是你在這個世上最親近的人！事事都是為了你著想，那個程明遠表面上待你親厚，誰知道在背後怎麽踩你呢。”

　　程明期抿著嘴，一言不發，他待柳姨娘極孝順，但每回一談到程明遠，兩人總是會僵持不下，最終不歡而散。

　　他越是這副油鹽不進的樣子，柳姨娘心裡越不舒坦，她看不上程明志和程明遠這兩個窩囊廢，也看不上高高在上的程夫人。

　　她當年也出身官宦人家，若不是家裡遭了難，也不會被賣與青樓，調教成瘦馬，論姿色才情，她勝程夫人多矣，生出來的兒子自然也強過嫡出的那兩個，只不過程夫人命好，才能霸著承恩侯夫人的位子這麽多年。

　　她自小就心氣高，這麽些年從沒有甘心過，如今她把籌碼都壓在獨子身上，就指著程明期給她揚眉吐氣，賺一個誥命回來，可是兒大不由娘，現在的程明期早就不是她能掌控得了的，她是個聰明女人，知道見好就收，從不會把人逼得過緊，哪怕對方是自己的親兒子也不例外。

　　柳姨娘抑下心頭的怒火，重又換上了慈愛的笑臉，“好好好，你說什麽，姨娘都聽你的，誰讓姨娘只有你這一個兒子呢，聽說你今晚和遠哥兒出去玩兒了?還有錦姐兒那個傻子?她真的好了?”

　　“五姐已經大好了，”程明期臉色微松，雖然程錦行事出格，但對她的聰明才智，他還是十分佩服的，“五姐聰明過人，先生講授的內容，她不僅一聽即懂，還能舉一反三，觸類旁通，先生們都對她讚不絕口，若是五姐當年沒有走了魂魄，怕是如今已經考上舉人了……”

　　程明期對程錦是推崇備至，他和她一同受教於范先生，算是徹底領教了何謂天縱英才，程錦到學堂讀書不過數日，學問便已不遜於他，那些經義她只要讀過一遍即能了然於胸，倒背如流， 最可怕的是她悟性極高，觸類旁通，每每和她探討學問，總能收益匪淺。

　　就算是他也難免會為程錦那十來年的癡傻感到惋惜，若不是她傻了這麽多年，怕是已經成了女狀元，便是文家那位狀元郎都比不得她。

　　程明期平時話不多，在柳姨娘面前卻是滔滔不絕，柳姨娘暗暗撇嘴，心裡自是不信的，一個傻子就算好了，能聰明到哪兒去，不過是程明期同他們姐弟玩在一塊兒，偏袒他們罷了，她也不欲為了一個傻子惹兒子不快，便強作感興趣地聽著，實在不耐煩了才打斷程明期的誇讚，“她一介女流考什麽舉人?最多不過是同大姑娘一般進國子監女學讀書罷了，你呢?范先生說你今秋便能下場，可有把握?”

　　對上柳姨娘那殷切的目光，程明期的回答卻很樸實，“並無把握，范先生讓我下場只是讓我去見識見識，今後溫書學習時更能做到有的放矢，我也抱持平常心，能中固然是好事，便是不中也無甚妨礙。”

　　柳姨娘滿臉失望，她自是希望兒子能夠一舉高中，也如文家那位年輕的狀元郎一般，過幾年給她掙一個狀元回家，可范先生都這麽說了，她一個婦道人家自是不能指摘程明期的恩師，更不能打擊程明期的這顆平常心，隻得強笑道，“我兒聰明好學，姨娘同你父親此次在觀中給你求了簽，是支上上簽呢，你莫要說那些喪氣話，此次必能高中的！”

　　“京中強手如雲，朱家的表哥學問也極扎實，此次也來京郊應考，強中自有強中手，我到底年紀太小，怕是考不過他們的。”程明期老老實實地答道。