程平還算是個慈愛的父親，若此時是程鈐他們上前相勸，他興許還會為了落程夫人面子，故意給他們沒臉，但遞茶的是他寵妾所生的庶子，是他最看重的兒子程明期，他舍不得讓他難做，面上的怒氣也緩了下來。
　　“還是阿期懂事，”便是在這個時候，程平還不忘踩程夫人一腳，對柳姨娘柔聲道，“你將阿期教得很好。”
　　柳姨娘不滿程明期主動出來解圍，臉色很不好看，但是勉強溫柔地笑道，“是侯爺和夫人管教有方，妾不敢居功。”
　　程平溫柔地拍了拍她的手背，這番做作看在程夫人眼中，若在過去怕又要怒火上躥了，但程錦挽著她的手，在她的手臂內側不輕不重地揉按著，那股邪火竟被慢慢壓了下去，頭腦也恢復了清明。
　　“阿期孝順是孝順，但你秋闈在即，功課可複習好了?”程夫人勾起一絲冷笑，端著侯夫人的架子道，“我見別家的學子可都是成日閉門苦讀的，你倒和阿遠在一塊兒胡鬧，如此貪玩可對得起侯爺的栽培和你姨娘的期許?”
　　若不是體內的蠱蟲，程夫人也不會那般暴躁易怒，程錦暫時控制住她的怒氣，她說出的話帶著機鋒，卻不輕易授人以柄。
　　“是孩兒不曉事，讓父親母親和姨娘擔心了。”程明期毫不猶豫地下跪認錯。
　　程夫人還是一臉不虞，程平卻連忙拉他起來，“知錯就好，父親也是你這個年紀過來的，少年人貪玩一些也無可厚非，無需太過自責。阿遠阿錦，你們可知錯了?”
　　“孩兒知錯了。”程明遠老老實實地認錯。
　　程夫人護短，見程平又拿自己的孩子做筏子，倒哄著那個賤婢的孩子，眼睛又紅了，程錦卻嬌聲道，“阿錦好不容易才醒來，許多日不見阿爹，正想得緊，誰料到阿爹一回來便責罰阿錦，真真是傷了阿錦的心。”
　　程平一愣，他雖有五個兒女，但兒子們不會撒嬌，大女兒又素來穩重，小女兒過去是個傻子，他還從沒有嘗過孩子朝他撒嬌的滋味。
　　程錦雖然已經十一，是個姑娘家了，也過了肆意撒嬌的年紀，可她生得討人喜歡，兩個垂髫圓髻襯得她靈動可愛，那軟糯的聲音，孺慕的雙眼，就像是一隻活潑頑皮又可愛的小鹿，撒起嬌來半點不覺得做作。
　　本就心軟的程平心更是軟得一塌糊塗，望著程錦的笑容格外慈和，“惹了阿錦傷心，是阿爹的不是，阿錦要阿爹如何賠罪?”
　　程夫人方才正要發作，乍聞程平用前所未聞的軟和語氣對程錦說話，差點掉了一地雞皮疙瘩。
　　程鈐他們幾個和程平素來不親近，只是遠遠地喚一聲“父親”，程明期是他最看重的兒子，也從未喚過程平“阿爹”，程平在孩子們的面前向來只是裝模作樣地擺擺架子，哪裡這樣輕聲細語地哄過哪個孩子。
　　程鈐卻不意外，程錦就是個狡黠嬌軟的性子，撒起嬌來連程老夫人都能被她哄得服服帖帖，何況心軟的程平。
　　“在府裡憋了這麽多年悶得很，好容易阿期和阿遠帶我出去一遭，還要被阿爹責罰，阿爹若真想賠罪，就帶我們出去玩兒。”程錦嘟著嘴，撒起嬌來十分討喜。
　　程平被嬌嬌軟軟的小女兒甜甜地埋怨，卻滿心柔軟歡喜，“阿錦這是給兩個弟弟打抱不平，好了好了，阿爹不責罰他們倆就是，你們兄弟姐妹相互友愛比什麽都好，阿爹待會兒便帶你們出去玩兒。”
　　程平沒什麽正經事兒做，平日就是無所事事地四處閑逛，程夫人卻不喜他帶著兒女出去，這個人素來不著調，只顧著自己，從來不肯為兒女打算，誰知道會帶他們去什麽地方，說不定一時高興連花樓那種地方都會領著程錦進去，一個姑娘家去了那種地方，還有什麽名節可言?
　　程夫人正要出言阻止，程錦卻扯著程平的袖子道，“記得家裡在京郊有一處田莊，裡頭還養了幾匹小馬，阿爹，我想去田莊騎小馬。”
　　程鈐抬頭看了程錦一眼，伸手握住了程夫人的手，“阿娘，阿錦好了之後日日讀書練武，想來也是悶壞了，不如就讓她去莊子上松快松快吧。”
　　聽說程錦想去莊子上，程夫人的臉色好看了幾分，畢竟那是自家的田莊，田莊裡頭的人也都是她的親信，有他們看著，諒程平也做不出太出格的事兒來，她待程錦一向縱容，倒是沒有立刻出言反對。
　　程平正被小女兒哄得眉開眼笑， 程夫人沒有煞風景地拒絕，他心情大好，張口應道，“行，阿爹明日就帶你們去田莊上騎馬。”
　　“還要等明日麽?我瞅今日還早，阿爹，我們今日便去，可好?”
　　程平一愣，“今日……”
　　“錦姐兒，你阿爹為了回來見你趕了五天的路，昨夜才到府，這身子還乏著呢，你懂事些，且讓你阿爹歇上幾日……”柳姨娘柔聲勸道。
　　柳姨娘一開口，程夫人便不悅了，若不是程鈐拉住她，怕是要當場發作了。
　　程錦後退一步，似是受到了很大的驚嚇，泫然欲泣地看著她，“姨娘，我不是不懂事的孩子，你莫要怪我……”
　　柳姨娘最擅裝柔弱，可見別人裝得比她還柔弱做作，心裡便膈應得很，知道程錦不是盞省油的燈，連忙強笑道，“姨娘知你懂事，不是怪你，只是擔心你阿爹的身子……”
　　“行了行了，我的身子又不是紙糊的，到田莊坐馬車去，能有多疲累?”程平有些不悅，程錦是他的親生女兒，比起程夫人，那模樣生得要更像他幾分，見她露出委屈的神色，程平內心深處那份為人父的柔情總算被勾起了。
　　這些日子，他帶著柳氏雲遊，一路走走停停，並不如何疲累，難道在柳氏的心中他的身子就這般不堪?
　　柳氏是個識趣的女人，否則也不會籠著程平這麽多年，見程平不悅，立刻乖巧地改口，“那妾便陪侯爺一塊兒去。”