那名姓巴的豹眼監考官聞言後微微頷首，雙手負後，頭略微向上昂起，走上前來，一邊來回踱步，一邊打量著忠堯一行，朗聲說道:“敝人姓巴名東，乃此次筆試監考主事，後面這兩位女考官分別是錄事花蕊、錄事鮮於仙，還有一位令史是敝人弟弟。”

　　忠堯瞥了一眼丹鳳眼的花蕊和桃花眼的鮮於仙，目光最後落在那位令史身上，拱手道:“敢問令史尊姓大名?”

　　令史答道:“我的名字還不簡單，既然我大哥叫巴東，那你們猜猜我的名字叫什麽?”

　　黎詩冷不丁冒出一句:“你不會叫巴豆吧?”

　　眾人聞之，皆捧腹大笑。

　　那令史見狀，面露慍色:“你……”一拂袖，急辯道:“我才不叫巴豆呢！敝人行不更名，坐不改姓，姓巴名西，——巴西！”

　　話音甫落，沒想到高雅郭“咯咯咯咯”地笑得更歡了，掩口道:“我，我還以為叫巴(八)哥或巴傑(結)呢！”

　　“巴結?八戒?！”文傕笑得合不攏嘴。眾人又是一片歡騰，巴西又羞又惱，臉色青一陣，紅一陣。

　　“住口！休得胡言！”巴東臉色鐵青，厲聲喝道，“汝等每人各自領取一個考籃，即刻入號舍參加筆試，不得有誤！”

　　忠堯和子翃對視了一眼，會心一笑，上前拎起一個考籃便走，分別進了右邊那排號舍的一、二號。其余人按次第上前，也取了考籃，各自進了號舍。

　　每個號舍前俱有結界，禁製其內使用靈力、念力，也封禁了一切儲納空間。

　　巴東高聲宣布道:“號舍內不得使用靈力、念力，不得擅自使用儲納空間！考試時間為兩炷香，請花錄事分發考題，請鮮錄事備香！”

　　兩位錄事依令而行。

　　就在花錄事分發考題之時，歐也從考籃中取出筆墨紙硯，他發現考籃中僅有一支五寸有余的小竹管，一頭平，一頭尖，尖頭的一段中間還有個縫隙，形成兩瓣狀，粗細約與小拇指差不多，於是疑惑地把那支小竹管舉在手中，大聲問道:“這是什麽?這也是筆嗎?”

　　花錄事快步走上前去，沒好氣地看了一眼，說道:“無知！這是‘雙瓣合尖竹管筆’，漢代就有的硬筆！硬筆，才是書法的源頭。上古時代，刻在岩石、甲骨上面的文字皆用硬筆，周代金文，以及之後春秋戰國的竹簡，也多用硬筆書就。

　　後來，隨著毛筆的發明和普及運用，硬筆和軟筆並存。

　　再後來，紙張出現，硬筆才開始被逐漸淘汰，理由其實很簡單，因為最初的造紙工藝亟待改進，紙張質差易損，硬筆一不小心就會將紙面劃破，故此，毛筆便愈來愈受青睞。

　　最初的硬筆，有蘆葦管所製，也有紅柳所製。硬筆寫本在敦煌文書中有兩萬多頁，主要包括絹本和紙本兩種形式，內容和文字種類更是包羅萬象，文學、書信等皆有，字體更有行書、楷書和草書等等，不一而足，令人歎為觀止。

　　你們答題所用的紙為特製的元書紙，亦是嫩毛竹為原料所製，以竹管筆答題，有何不可?”

　　“呃?原來是這樣啊……”歐也撓了撓頭頸，尷尬地笑了笑，雙手接過花錄事遞過來的考題，不經意間瞥了一眼考題，他以為自己沒看清，又看了一眼，不由倒吸一口涼氣，大驚失色道，“完了完了，這是什麽考題啊?這下可真的要完蛋了。”

　　但見那考題只有三道，看似簡單，卻是極為刁鑽古怪，完全看不出出題之人所要考查的目的。

　　歐也心中翻江倒海，連連哀歎，其余諸人也是抓耳撓腮，叫苦不迭。此時，唯一顯得淡定從容之人，只有忠堯。

　　那考題紙上寫著的是:

　　一、詩經《衛風·碩人》中“手如柔荑，膚如凝脂”、“巧笑倩兮，美目盼兮”描述的美人是誰?請簡述其生平;另，《衛風·碩人》是正面描寫女子之美，姿容絕色，超凡脫俗，請從詩經中另舉一例從側面描寫、讚美女子的詩歌;

　　二、秦始皇之固有形象甚為負面，然《史記》中所著也並不盡然全對，請述始皇四五余事，並挑出至少一處《史記》采言的謬誤之處;

　　三、陳勝、吳廣起義真的是因為下雨失期、按律當斬嗎?史書中的記載是否也有謬誤之處亟待勘正?

　　昆羽宗七人面對題目皆是愁眉不展，甚至還托著腮幫子，咬著筆杆子，時不時還望望號舍外的天空，看看景色美不美。唯有忠堯一人下筆千言，洋洋灑灑，一揮而就。他僅僅用了一炷香不到的工夫便答題完畢，交了卷。

　　四名監考官大吃一驚，急忙湊在一起閱卷。巴東雙手持著忠堯的答卷，手竟然有些不聽使喚，在微微顫抖著。四人細看之下，但見字跡雋秀，挺拔有力，不失矯健之風，不知不覺中好感油然而生;再細細一讀所書文字，驚訝之余，不禁大為歎賞。

　　閱罷，巴東激動地大聲說道:“這、這……這小子是要上天呐！他就是最適合的人！快，快！快去通稟齊院首！”巴東口中的齊院首，正是花神宮孟秋殿之齊韻。

　　其實，也不怪這四名監考官，因為忠堯的答卷委實堪稱完美，卷上赫然寫著:

　　一、《詩經·衛風·碩人》描述的美人是齊國公主、衛國夫人莊薑。莊薑本姓薑，因嫁與衛莊公，故世稱莊薑。千古頌美人者，無出“巧笑倩兮，美目盼兮”二語者，是為絕唱，無論是《洛神賦》的甄洛，還是《長恨歌》的楊玉環。

　　朱熹在《監本詩經》中認為莊薑乃是歷史上第一位女詩人，《詩經·邶風》中的前五篇《柏舟》、《綠衣》、《燕燕》、《日月》、《終風》，皆為莊薑所作。

　　衛莊公五年，莊公於齊東宮迎娶一齊國公主為夫人，是為莊薑。彼時，莊薑十裡紅妝，拋卻父兄子民，跋山涉水行至衛國都城。衛國上下，舉國歡騰，萬人空巷，如此良配，衛人衷心希望國君與公主魚水和諧，永結百年，興奮之余為賦千古絕唱《衛風·碩人》予以紀念:

　　碩人其頎(qí)，衣錦褧(jiǒng)衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。

　　手如柔荑(tí)，膚如凝脂，領如蝤蠐(qiú qí)，齒如瓠犀(hù xī)，螓(qín)首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

　　碩人敖敖，說(shuì)於農郊。四牡有驕，朱幩(fén)鑣鑣(biāo)。翟茀(dí fú)以朝。大夫夙退，無使君勞。

　　河水洋洋，北流活活(guō)。施罛(gū)濊濊(huò)，鱣(zhān)鮪(wěi)發發(bō)。葭(jiā)菼(tǎn)揭揭，庶薑孽孽，庶士有朅(qiè)。

　　此詩大意便是:

　　好個修美的女郎，麻紗罩衫錦繡裳。貴為齊侯愛女，衛侯新娘，她是太子的胞妹，也是邢侯的小姨，譚公又是她的姊丈。

　　手如春荑好柔嫩，膚如凝脂多白潤，頸似蝤蠐凝雪美，齒若瓠子最齊整。額角豐滿眉細長，嫣然一笑動人心，秋波一轉攝人魂。

　　好個高挑的女郎，車歇郊野農田旁。看那四馬多雄健，紅綢系在馬嚼上，華車徐駛往朝堂。諸位大夫早退朝，今朝莫太勞君王。

　　黃河之水白茫茫，北流入海浩蕩蕩。下水魚網嘩嘩動，戲水魚兒刷刷響，兩岸蘆葦長又長。陪嫁姑娘身材高，隨從男士貌堂堂！

　　然則，莊薑雖美，可她卻過得並不幸福。年輕時，莊薑賢而不答，不願諂媚迎合昏庸的丈夫，以致終身獨居，美而無子，衛人憫而憂之，為其感到不平。

　　衛莊公死後，她又經歷了一系列的政治鬥爭，連唯一的養子也死於非命，最終孤苦一生。

　　若說側面讚美女子，則《詩經·陳風·月出》當為上佳之作:

　　月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮！

　　月出皓兮，佼人懰(liǔ)兮，舒憂受兮，勞心慅(cǎo)兮！

　　月出照兮，佼人燎兮，舒夭紹兮，勞心慘(zào)兮！

　　佼人者，美人也。僚，通嫽(liáo)，嬌美的容貌，與下文之懰(liǔ)、燎字意義相近。懰(liǔ)，即嫵媚。

　　窈糾，身材苗條，體態柔美舒緩之意，與下文的“憂受”、“夭紹”意思相近。勞心者，憂心也。悄，憂愁狀，與下文之“慅(cǎo)”、“慘(zào)”近義。

　　慅(cǎo)，憂愁，心神不安。

　　慘(zào)，當為“懆(cǎo)”，焦躁貌。《集傳》有雲:慘當作懆(cǎo)，憂也。

　　故，此詩大意為:

　　月亮出來多明亮，美人儀容真漂亮。身姿窈窕步輕盈，讓我思念心煩憂。

　　月亮出來多潔白，美人儀容真姣好。身姿窈窕步舒緩，讓我思念心憂愁。

　　月亮出來光普照，美人儀容真美好。身姿窈窕步優美，讓我思念心煩躁。

　　《月出》文字雋美幽深，乃月下思人之抒情佳作，蘊含“思而不得”之意。此詩分為三小節，每小節首句以月色起興，以月喻心中思念的美人，營造出的意境蘊含著無盡的朦朧美感，進而描述美人的容貌與身姿體態之美，使人仿佛親眼目睹宛如仙子般的佳人，最後抒發因思念美人而心生煩憂之苦，開創了“睹月思人”的詩篇先河。

　　二、秦始皇乃千古一帝，今且不論犖犖(luò)大端者，僅以五六“余事”小議，看看不同視角之下的始皇帝。

　　其一，秦始皇酷愛讀書，勤於政事。

　　秦始皇每日皆要讀書，並處理各種奏章文書，以竹簡、木簡一石為定額，不盡此數不休息。據《史記·秦始皇本紀》記載:“天下之事，無大小皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。”

　　班固《漢書·刑法》曰:“秦始皇躬操文墨，晝斷獄，夜理書。”

　　《史記·老子韓非列傳》雲，韓非乃韓國諸公子，不能見用於韓，輒著《孤憤》、《五蠹(dù)》等十余萬言。秦始皇未登基前，有幸於秦國讀到此類書籍，擊節歎賞，感慨道:“寡人得見此人與之遊，死不恨矣。”

　　其二，秦始皇愛馬惜馬。

　　據西晉時崔豹所著《古今注·鳥獸》記載，秦王嬴政颯爽英姿，馳騁疆場，曾使用過七匹戰馬，分別是:追風、白兔、躡影、犇(bēn)電、飛翮(hé)、銅爵、神鳧(fú)。

　　秦國掃平六國，一統天下之後，建立起一整套馬政機構並頒布了諸多律法，位列九卿之一的太仆為馬政之最高官吏，其下設左右丞兩人為副職。京師鹹陽附近置若乾大廄、左廄、中廄、宮廄等官馬機構。飼養的馬匹，除供宮廷日常使用之外，絕大部分皆為戰馬。

　　其三，秦始皇喜音律。

　　喜歡到何種程度呢?為了聽擊築一曲，可以不顧自身性命，用燕國刺客高漸離來演奏。

　　昔年，秦並天下，立號為皇帝。於是逐燕國太子丹、荊軻之客，其門客皆逃亡而去。

　　高漸離改名換姓，為人庸保傭仆，匿身於宋子家勞作。久之，勞作辛苦中，聞主人家堂上有客擊築，便至近旁走來走去不肯離去，每每出言評論，曰:“他有精彩，也有不精彩的地方。”隨從見狀，以告其主，曰:“那個奴仆乃為知音，竊言是非。”家中老主人於是召使高漸離前來擊築，一座稱善，滿座叫好，便賜酒與高漸離。

　　而高漸離考慮到長久隱姓埋名，一直這樣擔驚受怕，東躲西藏，日子恐無盡頭，便退下堂來，從行裝匣子中取出自己的築和衣裳，改裝換容而前，舉座皆驚，紛紛離開座位以平等禮節相待，尊為上賓，請高漸離擊築而歌，賓客聞之，無不流涕而去者。

　　宋子傳客之，聞於秦始皇。秦始皇召見，人有識者，乃曰:“高漸離也。”秦始皇惜其善擊築，重赦之，乃矐(huò)其目，用石灰或馬糞熏其眼，使其失明。再讓高漸離擊築，聽其擊築之人未有不稱善者。稍益近之，高漸離乃以鉛置築中，複進得近，舉築砸向秦始皇，不中。於是，秦始皇震怒，遂誅高漸離，終身不複親近諸侯身邊之人。

　　其四，秦始皇喜歡百戲。

　　秦代宮廷進行扛鼎、尋橦、角力、俳(pái)優等散樂雜技表演的百戲。

　　據說，秦始皇不但生前所居鹹陽宮的牆壁上畫著宴會百戲圖、緣竿之戲，還下令以百戲俑來給自己陪葬。

　　其五，十二巨人銅像安民心。

　　《史記》、《漢書》中曾記載，秦始皇二十六年，有十二個身長五丈、足長六尺的蠻族巨人，出現在長城的修建起點——臨洮。

　　這些憑空出現的巨人，體形怪異，究竟是祥瑞，抑或是災異，在當時引發了一場聲勢浩大的爭論與恐慌。有很多人認為這是凶兆，可能預示秦王朝的統治很快便會走向滅亡。

　　次年，秦國掃平天下，秦始皇命人銷毀天下之兵器，澆築十二銅人巨像以供百姓觀閱，並舉行了盛大的閱兵儀式，來安撫民心，震懾宵小。

　　至若《史記》之謬誤，譬如秦始皇伐赭湘山，據《史記·秦始皇本紀》記載:“始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。上自南郡由武關歸。”

　　此乃來自東方被征服地區民眾的想象，是對征服者滅其國、製其民的對抗式反應，太史公采信記入《史記》，以致於謬誤流傳至今。

　　秦始皇實際是個喜愛野美之人，據《秦始皇禁湘山》詔令，始皇巡遊湘山之時，因喜愛湘山一帶樹木野美，而將湘山列入禁苑，歸屬蒼梧郡管轄。是以，伐赭湘山之事並未發生。

　　三、陳勝、吳廣揭竿而起並非因為下雨失期、按律當斬。按《秦律》，失期並非重罪，若因客觀原因而失期，無罪。《秦律》中關於“失期”之規定為:“禦中發徵(zhēng)，乏弗行，貲(zī)二甲。失期三日到五日，誶(suì);六日到旬，貲(zī)一盾;過旬，貲(zī)一甲。水雨，除興。”

　　其義為:凡征發徭役，如果耽擱，不加征發，應罰兩副軍甲;失期遲到三日到五日，應受斥責;失期遲到六日至十日，罰一盾牌;失期遲到若超過十日，罰一副軍甲。若因下雨導致失期，免於處罰。

　　實際上，此項律法規定乃借鑒自齊國。

　　管仲實行以保甲製為基礎的軍隊編制，寓兵於農，保甲製與軍隊組織緊密結合。為解決武備不足的問題，管仲規定犯罪可以用盔甲和武器贖罪。犯重罪，可用甲與車戟贖罪;犯小罪，可用銅鐵贖罪，以此有效補充，解決了軍隊裝備不足的一些問題。

　　而據《史記·陳涉列傳》所載，二世元年七月，發閭左適戍漁陽九百人，屯大澤鄉。陳勝、吳廣皆次當行，為屯長。會天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斬。陳勝、吳廣乃謀曰:“今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎?”

　　由此可見，《秦律》並非世人想象的嚴刑酷法，而是明法壹刑，事皆決於法，只是它名目繁雜，鮮為世人所知。而陳勝振臂一呼，於大澤鄉揭竿而起，喊出:“王侯將相寧有種乎?”他與吳廣二人當時極有可能是利用了眾人對《秦律》的無知，說失期當斬，目的是為了讓大家跟著起義。並且，陳勝動員時還特意補了一句:失期當斬，即便不會被斬，戍邊而死的也十之六七。如若，《秦律》真的是失期皆斬， 這個“即便不會被斬”又從何得出?除非，失期本就不會被問斬。是故，特意補的這句話是別有用心，專門講給懂秦律之人聽的。

　　其實，按《秦律》應征役夫若不能如期報到，或借故脫逃，會懲以杖刑，而不是後世史書中所述之死刑。

　　《秦律》中還有不少閃光之處，譬如家暴傷人者，施以耐刑，遂被刮掉胡子鬢毛，無論走到何處旁人皆知其為罪人;誣告不實，那就按誣告的罪名來判決自己，謂之誣告反坐;百步以內見死不救者，悉數罰錢。

　　忠堯交出的這份答卷已經遠遠超出了四名監考官的想象，是以，巴東急著差人去向齊韻通稟。

　　沒過多久，一護衛匆匆返回，附耳在巴東邊上說了些什麽，巴東聽罷，微微頷首，那護衛又轉身急匆匆離去。

　　巴東走上前去，一改先前的嚴肅與倨傲，恭敬地對忠堯說道:“公子，我家主人有請，請隨我來。”

　　忠堯抬眼一看，心裡暗暗發笑:“這翻臉若翻書，變得還真快啊！”心中不由冷哼一聲，面上卻微微一笑，從號舍中出來，瞥了一眼尚在答題的其他人，挺直了腰身，默不作聲。

　　巴東會意，綻顏一笑，寬慰道:“他們先且留於此處繼續答題，事畢會有人安排其歇息，公子請移步。”

　　忠堯聞言未動，並未邁開步伐。那巴東見忠堯有些躊躇，又說道:“難道公子不想早一點救出自己的同門師姐嗎?”

　　此言一出，瞬間擊中忠堯的內心，忠堯頓時神情果決，拱手沉聲道:“請帶路！”