入了倚翠閣大門，有一主廊約百余步，樓中珠簾繡額，燈燭晃耀，直到行至大廳四人才總算松了手。

　　“你就先在這兒稍坐片刻，陪宴的姑娘馬上就來，馬上就來！倚翠閣的姑娘能文詞，善談吐，亦平衡人物、應對有度，公子定然不虛此行！”蕊娘說罷，一把將忠堯按在座位上。

　　忠堯無奈，隻得老老實實先坐好，心裡卻一邊盤算著如何去找子翃，一邊細細四下打量這倚翠閣格局陳設。

　　南北天井兩廊皆小閣子，燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓者歌姬數百，聚於主廊槏(qiǎn，窗戶旁的柱子)面上，以待酒客呼喚陪侍飲酒，望之宛若神仙。大廳正中有一朱赤高台，四名舞姬分立四個角落正以歌舞助興，中有一十七八歲的女郎，正執紅牙板，高唱低吟“楊柳岸，曉風殘月”，一副楚楚動人，我見猶憐的模樣。

　　朱赤高台四周座位錯落有致，靠牆一面樓上樓下更有多間雅閣，這還不到晌午，樓下座位竟已坐了一半。有年紀輕輕的公子，相貌儒雅的書生，有七尺頑軀、十圍便腹的便裝仕宦，有南來北往的鹽商巨富，有為人醜怪、身短面長的異士……皆各自呼朋引伴，三兩作陪，頻頻舉杯，各行其樂，好不快哉。

　　有道是，青黛畫眉紅錦靴，道字不正嬌唱歌，玳瑁筵中懷裡醉，芙蓉帳底奈君何！

　　角落裡，甚至有一僧人也在偷偷喝花酒，偎紅倚翠，其樂融融，侍陪雙燕看起來似乎酒令、吟唱、吹彈都很了得。

　　作為一個外鄉人氏，忠堯哪裡知道這瓜洲鎮的倚翠閣是日宴夜飲，上至王侯將相達官貴人，下至文人雅士富紳巨賈，人人趨之若鶩，歡笑之聲每夕達旦，往往與朝天車馬相接，雖風雨暑雪，絲毫不少減也。

　　忠堯暗自歎了一口氣，思忖道:“飲食男女，食色，性也。幼時，母親便一再告知，青樓是諜人暗探經常出沒之地，是刺探消息的絕佳處所，每個青樓背後都有著強大的勢力，黑白交錯，否則不可能在本地如魚得水。為避免節外生枝，宜小心行事為妙。”

　　落座後不久，忠堯忽聞身側環佩響清風，一轉頭，見一年輕貌美的女子素手輕抬，掀起垂下的薄霧羅綃，迤邐而至，到了跟前立定，上前施了禮，低眉含羞，一語不發佇立在旁。

　　樂婉、英奴和聶鸞鸞三人不知什麽時候已不見了蹤跡，估摸著又是出門攬客去了。

　　忠堯身邊只剩下蕊娘，蕊娘一看是筱(xiǎo)翠姑娘來了，便綻顏一笑，向忠堯問道:“公子，這是倚翠閣最聰明伶俐、最有才氣的筱(xiǎo)翠姑娘，吹拉彈唱無所不通，你可還看得中?”

　　“滿意、滿意……”忠堯臉上勉強擠出一點笑容，點了點頭，實則皮笑肉不笑，心裡卻在尋思:“唉，你估計對每個客人都是這麽說的吧?再不中意的樂妓，酒過三巡也就中意了;若還不中意，那就酒過四巡。”

　　蕊娘吩咐道:“既公子滿意，筱(xiǎo)翠，那你快快坐下陪公子多飲幾杯！公子一表人才，切莫怠慢了喲。”

　　筱翠知趣地答道:“是，王媽媽。”

　　蕊娘聽了發出一陣銀鈴般的愉悅的笑聲，急趨蓮步，徑直往倚翠閣門口，又拉客去了。

　　見那蕊娘總算走了，忠堯長長舒了口氣，又見對面坐著的筱(xiǎo)翠年紀與自己相仿，便暗自得意:“瞧這年紀與我也差不了多少，拿下你還不簡單?手到擒來……嘿嘿嘿……”

　　筱(xiǎo)翠斟好酒，

微笑著喚道:“官人?”　　見忠堯沒反應，又連喚了兩聲:“官人?官人?”

　　連喚了數聲，忠堯方才反應過來，微微一怔:“額?”

　　筱(xiǎo)翠舉起酒盞示意，忠堯恍然頓悟，陪笑著端起酒盞一飲而盡。

　　為了打破尷尬、活躍下氣氛，筱(xiǎo)翠隨口問道:“官人覺著妾身這‘壽陽落梅妝’如何?”

　　忠堯正在苦苦思索如何讓眼前這位筱(xiǎo)翠帶自己去找那位樊姑娘，便乾笑著搪塞道:“好看、好看。”

　　筱(xiǎo)翠看出忠堯有些心不在焉，忽然起身坐到忠堯身邊，一下湊了上來，緊緊挽住忠堯的臂膀，幽幽說道:“官人有些顧左右而言他，莫非是有心事?”

　　忠堯一驚，又不好硬推，隻得任由這隻胳膊在筱(xiǎo)翠懷中享了豔福，說道:“沒有心事、沒有心事，哪有什麽心事……”

　　筱(xiǎo)翠話鋒一轉，嬌滴滴地說道:“有心事才要尋歡作樂嘛，絲竹管弦、豔歌妙舞，妾身鹹精其能;經史詩詞、琴棋書畫，也無一不通，但憑官人挑選。”

　　忠堯聽到“琴棋書畫”四個字，又想到蕊娘那口若懸河的介紹，腦海中忽地靈光一閃，心中有了一個計策，當下有了一個主意，便戲問道:“筱(xiǎo)翠既通經史詩詞，不知可治何經?”

　　筱(xiǎo)翠眨了眨眼，秋波一轉，巧笑嫣然:“妾通《詩經》與《書經》，但最通的還是——月經。”

　　忠堯剛喝的一口酒差點噴將出來，等好不容易咽下口中的酒水，拊了拊膺才歎道:“好看的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬裡挑一，有趣、有趣的很哪！”

　　筱(xiǎo)翠一時興起，也調情問道:“官人，那妾身也來問你一個，做男人和做女人哪個更累?”

　　忠堯淡淡答道:“雖千萬人吾往矣，縱千夫所指而不悔，俯身甘為孺子牛。可惜男人事必躬親，古往今來卻沒有耕壞的地，只有累死的牛。”

　　“官人此話有深意呐，還差點被你的外表給蒙蔽了！呵呵呵。”筱(xiǎo)翠會意，咯咯地掩面而笑。

　　“我且出個對子來考考你。”忠堯想了想說道。

　　筱(xiǎo)翠抿嘴一笑，不假思索地說道:“官人請。”

　　忠堯腦海中很應景的浮現出李白所作《宮中行月詞八首其二》，便信手拈來吟道:“柳色黃金嫩，梨花白雪香。”

　　筱(xiǎo)翠含羞掩面， 笑答:“這有何難?洞裡乾坤大，壺中日月長。”

　　忠堯趁機漫不經心地問道:“聽說這倚翠閣還有位樊姓姑娘生得貌若天仙，眉如遠山含黛，膚若桃花含笑，發如浮雲，眼眸宛若星辰……”

　　筱(xiǎo)翠忽然收斂起嬉笑的神態，正色問道:“官人對這樊姑娘有興趣?”

　　“呃……我也是聽朋友說起，把她都快吹到天上去了，只是無緣一睹芳容，於是便暗暗下定決心，下次來一定要見見，如若能一親芳澤……”

　　忠堯話還未說完，筱(xiǎo)翠已將二指輕輕按在了忠堯唇上，嬌媚地說道:“官人毋須多言，妾身自是懂的。”

　　忠堯握住筱(xiǎo)翠的玉手，輕輕移開，低首垂眉凝睇這緊緊偎依著自己的女子，左手食指輕輕抬起筱(xiǎo)翠的下頜，說道:“金陵腿上逞歐書，本公子詩興大發，不如換個地方敘飲如何?不如再將那樊姑娘一道喚來……”

　　“官人好壞！原來還是喜歡那番邦女子，想見識一下異域風情！其實，她們個頭都很嬌小的，其性雖溫柔，但不善言辭。”筱翠嬌嗔道，粉拳輕輕捶了忠堯一下，故作生氣狀，又將他輕輕一推，把頭扭作一旁。

　　忠堯心中一驚，暗自思忖道:“番邦女子?那是……”又想多套些話，便笑嘻嘻地哄道:“筱(xiǎo)翠姑娘莫要生氣，莫要生氣！若說這是番邦女子，我還確實不知。”

　　筱(xiǎo)翠有些疑惑:“官人朋友難道沒有跟你提及過嗎?怎會不知?”