陶蘭·孔頓拘謹地站在營帳中心。溫暖的氣息將他包裹，讓他不自覺閉上眼睛。這就像一場夢。一場在冷極時會做的，出現在爐火旁的夢。陶蘭·孔頓不願從夢中醒來，但他隨後想到了還在山谷內忍受寒冷和饑餓的士兵。

　陶蘭·孔頓不想來北境軍營地。身為指揮官，卻要向敵人求饒，這實在太過屈辱。但看到一張張祈求的絕望面孔，陶蘭·孔頓也不忍心軟。

　“我們是為了您，才堅守在這裡。否則，我們早就向私生子投降了。”殘兵們這樣對陶蘭·孔頓說，“難道，您就忍心看著我們，在這裡被活活凍死嗎?去吧，大人，向私生子為我們討要一點柴火和食物。我們聽說私生子是一個寬容善良的國王，他會同意的。”

　不。

　他才不會同意。

　陶蘭·孔頓告訴自己。他跟隨盧斯·波頓征戰數十年，見過了不下四個國王。凡是國王，都是殘忍自私的人。他們只知道怎麽將自己的利益最大化，根本不在意其他人的生死。

　但就算被拒絕，我也算完成了自己的任務。陶蘭·孔頓想，此外，這裡很暖和。

　後方傳來的腳步聲打斷陶蘭·孔頓的思緒。他回過頭，看著掀開簾布進來的徐洛，不自覺勾下身子，露出恭敬的神情。

　“大人……”陶蘭·孔頓蠕動著嘴唇。長久，才憋出問候。

　“請坐。”

　徐洛沒在意陶蘭·孔頓的失禮，自行走到床邊。他等著陶蘭·孔頓坐下，才開口問:“不知道您找我，是有什麽事兒?”

　陶蘭·孔頓一下又站起來。

　“大……大人……”陶蘭·孔頓臉色赧紅，羞於啟口。片刻後，他閉上眼睛，露出聽天由命的表情，說，“我希望，您能給我們一點食物和柴火。我的人，我的人已經快活活凍死了。”

　徐洛盤起腿。

　他以為自己聽錯了。向敵軍首領要物資，剝皮人是已經被凍暈了嗎?他凝視著陶蘭·孔頓的表情。陶蘭·孔頓艱難地說完這番話，已是臉色緋紅，熱汗欲滴。

　陶蘭大人不像是在開玩笑，徐洛思索著。從山谷裡跑出來，只為了開一個玩笑，這也太離譜了。徐洛知道，當一個人餓極了、冷極了時，什麽都願意做。最貞.潔的少女，也願意為了一塊麵包分.開.雙.腿。

　“您想要多少?”徐洛問。

　“啊?！”震驚和震驚後的喜悅爬上陶蘭·孔頓的臉。他眼中泛著驚喜的光彩，問，“您是認真的嗎?您真的願意給我們食物和柴火?”

　……看來是真的了。

　陶蘭·孔頓這反應要還是演戲，徐洛隻好選擇認輸。給剝皮人提供食物嗎?徐洛思索著。從理智的角度來說，資助敵人。尤其是過幾天，他們還要拿起武器來進攻自己。這怎麽看，也不合理。但另一方面，徐洛很同情剝皮人的處境。他們被稱為波頓軍士兵時，他們是凶殘的、邪惡的，殺燒搶掠、無所不為的。但當他們脫下鎧甲，大多數人，也不過是田間的農夫、林間的獵人。

　徐洛想起早上看到的陶哈家的士兵。那些人還只是農夫，或許這輩子都沒殺過人。他們真的知道，自己在為何而戰，為了什麽付出自己的性命嗎?

　“我可以幫您，”徐洛說，“但我也有一個條件。”

　“條件?”

　聽到徐洛願意提供幫助，陶蘭·孔頓露出欣喜的笑容。但聽到徐洛有條件，陶蘭·孔頓又板起臉，冷冰冰注視著面前的敵人，說:

　“我們絕不會向您投降！陛下！”

　陶蘭·孔頓的語氣硬氣又肯定，帶著絕不更改的篤定。

　“啊，當然。我沒想過讓你們投降。”徐洛說，“我的條件是，只有放下武器，離開孤山戰場的人，才能得到援助。我可以用我的榮譽向您保證，所有放下武器，走出山谷的人，都能平安離開。”

　這麽說，是免去陶蘭·孔頓的擔憂。以免對方以為，徐洛想誘使波頓士兵放下武器，然後不付出任何代價屠殺他們。

　陶蘭·孔頓陷入沉思之中。

　離開戰場，和直接向徐洛投降，還是有很大區別的。陶蘭·孔頓覺得自己和士兵，都能接受這個條件。他看向徐洛，認真地說:

　“我不想欺騙您，陛下。我手下的士兵，對波頓大人抱著絕對的忠誠。他們很可能離開孤山後，會直接前往恐怖堡。”

　“哪怕沒有武器?”

　徐洛皺眉。北境的征兵方式，也是傳統的兵役製。領主有權召集自己的領民作戰，而武器和防具，由士兵自己準備。就算到舊貨市場，買套最便宜的劍和防具，也要一枚銀鹿。這對一個農夫來說，可不是小錢。

　“是的。”

　陶蘭·孔頓認真地回答。

　“好吧。但那就是他們自己的事情了。”徐洛起身，“我不阻止尋死的人。但也要給他們提供一次，能活著回家見到家人的機會。”

　“是，陛下。”

　陶蘭·孔頓恭敬地低下頭，等候徐洛從他身旁經過。

　理查德·霍普爵士和矛姬護衛著徐洛，前往山谷。剝皮人離開恐怖堡時，顯然走得很急，山谷內看不到幾頂帳篷。更多的人，縮在石頭縫裡，樹後，任何可以遮風擋雨的角落。他們看著走進山谷的人，眼中滿是驚恐，但也有許多人懷著期待和希望。

　一輛輛裝著食物和厚衣服的手推車被推進山谷。

　北境軍不缺物資，這沒錯。但他們離開臨冬城時，也沒帶太多。他們並不願將之分給敵人。若這不是來自徐洛的命令，很可能引起嘩變。

　很快，波頓軍圍在十幾步外，形成一個圈。

　他們層層擁擠，好奇地看著遮住的手推車，眼中露出貪婪的神采。

　陶蘭·孔頓大人走上前，向波頓士兵宣布了徐洛的條件。人群響起竊竊私語。他們爭吵起來，有的人同意，認為這樣的條件是仁慈而寬容的。但也有人相信，這等同於背叛波頓家族，寧死不從。他們的吵鬧聲越來越大，隱隱有發生矛盾的趨勢。

　一個尖銳地聲音在人群中響起。

　“兄弟們，我們為什麽要私生子的憐憫?！”一臉橫肉地小個子跳到石頭上，朝下方的波頓士兵揮動手中短劍，“我們有武器，也有勇氣！現在，食物就在我們面前！我們可以靠自己手中的劍，從敵人手中搶過來。我們為何要向他們祈求?我要殺了私生子，有沒有和我一起的！”

　“吼！吼！吼！”

　下方響起附和地吼聲。

　理查德·霍普爵士露出如我所料的笑容。聽到徐洛的話，他就出言反對。但國王的意志不容置疑。霍普爵士順從了，卻在心裡暗自祈禱，波頓能做出什麽過激的事情。對他來說，又是另一場屠殺的盛宴，再美妙不過。霍普爵士舉起手，北境軍士兵，矛姬都拿起武器，擋在徐洛身前。

　陶蘭·孔頓大人拔劍，攔在徐洛與波頓士兵之間，厲聲喊:

　“霍裡斯，休要放肆！今日敢犯上作亂者，殺無赦！”

　陶蘭·孔頓明顯比‘小個子’霍裡斯更有威信。一吼之下，波頓士兵燃起的熱情，竟漸漸熄滅。他們倉皇地看著四周，山坡、敵人、同伴，不知該如何是好。

　徐洛推開卡蒂娜，分開攔住他的士兵，走到人群前。他掀開遮擋手推車的黑布，露出下面熱乎乎的面點和肉食。他拿起一個白饃舉在空中，對波頓士兵大聲說:

　“士兵們，只要放下武器，離開這裡。這些食物和衣服就是屬於你們的。”

　波頓士兵連續幾天沒吃飽肚子，又冷又餓。看著徐洛手中的饃饃，一個個無法控制地吞咽著唾沫，發出咕咚咕咚的響聲。

　他們中有人有了動身的意向。

　只要交出武器，就能活著離開，何樂而不為?

　但也有人用冷酷的眼神盯著這些人。毋庸置疑，這些打算離開的人，都會被視作波頓的背叛者。這不奇怪。總有人自己想死，也要把別人拉上。寧願殺死一個人，也不願這人以不同於自己的方式活著。

　徐洛放下舉著的手，目光從一張張糾結、張皇的臉上掃過。

　他隨後大聲說:

　“男人們！聽我一句話， 離開這裡！也許，你們從不知道自己為何而戰，又將為何而死。但你們心裡一定明白，自己為何放下武器離開。為了父母！為了妻子！你的孩子！你的兄弟姐妹！為了和你們愛著的，愛著你們的人團聚。

　離開吧，朋友們！無論這場戰役，誰是最後的勝者，北境都將迎來短暫的和平。沒人會追究你們的責任，你們會得到享受生活的機會！

　回家去吧，兄弟，和你的家人待在一起！等二三十年，你們老去之後，你們會明白，這麽做是值得的！”

　隨後，國王的聲音變得冷酷、殘忍。他用嘶啞的聲音威脅:

　“凡是異動者，殺無赦！”

　理查德·霍普爵士就像得到命令一樣，敏捷地越眾而出。他從石頭上揪下‘小個子’霍裡斯，強押著霍裡斯跪下，隨即一劍砍下霍裡斯的頭顱。波頓士兵冷漠地看著同伴死去，沒有人對他伸以援手。

　隨後，一個個波頓士兵，將武器丟到一旁，脫下鎧甲，走向北境軍。