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　徐洛俯視著下方。

　對血骨山最恰當的比喻，應該是一片樹葉。兩頭窄，中間寬。如果血鴉公爵當年有心，來過血骨山，就會知道這裡多麽適合設伏。但這不太可能。布林登·河文作為榮譽衛士，護衛伊蒙學士上長城，他無法離開伊蒙學士身旁。此外，他也無法早早預料自己能和森林之子碰面。

　火焰在雪地各處燃燒，就像蛀蟲在葉子上爬動，啃出細孔。

　異鬼在其中竄動。異鬼害怕火，大概就像魚害怕離開水。現在面對的，又是光之王的火焰，更是連火光邊緣也不肯靠近。它們擁擠在一起，吱吱呀呀，吼著聽不懂的話。

　但情形並不非常樂觀。

　投石機的準頭比徐洛預想的還要差。雖然布林登爵士一開始就將火焰球投向山谷兩側，但由於投石機射程問題和精度問題，沒有徹底封死山口。

　異鬼從夾縫中溜走，就像用手掬水，水從指縫間溜掉一樣。

　徐洛很快彌補了這個錯誤。他將一千余北境步兵投入戰鬥。士兵們的任務，只是竭盡所能，擋住異鬼的侵襲。等待火焰將他們燃盡。

　不要忘了，火焰是有溫度的。哪怕沒落到異鬼身上，也會一點點削弱它們的力量。

　但這就像用泥土堵住手指間的縫隙，水終究會將泥土衝掉。現在就看，是投彈的速度更快，還是異鬼衝開阻礙的速度更快了。

　“哢嚓”——

　突兀的折斷聲從身後傳來。

　一顆火球從徐洛頭頂不遠的地方飛過，向下墜落。

　這自然不是該有的高度和軌跡。

　徐洛不安地扭過頭。工匠們圍在左側的投石機上，目瞪口呆。只見投石機的炮軸，從中斷裂。徐洛心裡一沉。‘我早說過，我們需要更多的投石機。’徐洛想。他沒有責怪誰的意思。如果這世界允許他將一切準備完善，徐洛希望異鬼等他從龍石島帶回更多龍晶，聚集起七國軍隊，再展開決戰。

　徐洛走下山坡。

　“怎麽回事兒?”他問。

　工匠臉色羞赧，說:“炮軸斷了，陛下。”

　就算不懂得投石機的工作原理，徐洛也能看出情況有多嚴重。他不斷開合著手掌，仍抱著僥幸心理，問:“有辦法修好嗎?”

　“沒有，陛下。”

　工匠肯定地回答。

　這真是太糟糕了。水正從指縫間溜走，而喝水的人卻合攏了嘴。等他再口渴，還會有水喝嗎?徐洛深吸了一口氣，安慰說:“沒關系。你們去旁邊看看，能不能幫上忙。”

　“是，陛下！”

　徐洛呼出濁氣，隨即又大聲命令，剩下的唯一一個投石機抓緊工作。他忽然意識到自己的身子在顫抖。如果……如果……徐洛握緊拳頭。不，沒有如果。不會有如果。

　原本，兩個投石機工作，梅麗珊卓的火焰球有些供應不上。當一個投石機工作時，她反倒輕松了。

　片刻，梅麗珊卓站起身來，疲倦地打了一個哈欠。

　她注意到徐洛正看著自己，美麗的臉龐露出虛弱的笑容。“怎麽，陛下?”

　“我一直覺得，女孩子打哈欠的模樣很可愛。”徐洛開了個玩笑，隨即問自己真正想問的，“我們還剩下多少火焰球?”

　梅麗珊卓莞爾，說:

　“八個，陛下。”

　八個，原本只需要四輪投擲。但現在需要八輪。布林登爵士為保證射程和精確度，製作的是扭力投石機，而非人力投石機。這種投石機速度慢很多。

　徐洛登上山坡，他計算了一下八輪投擲和異鬼的流逝速度。結論是逃走的異鬼會比之前多兩倍。

　這個數字讓徐洛的心滴血。

　徐洛手掌開合的速度越發加快。他試圖、或者說不得不通過回憶伏擊流程，來安撫自己的情緒。從引誘異鬼上鉤、掉離大軍，迷惑異鬼、計算血鴉公爵的休息時間，到投石機的製作，投擲速度，火焰威力……等等，等等。徐洛都又做了數次計算。

　結論是對他有利的。

　因為肯定會有異鬼逃掉，再加上原本就不是所有異鬼都在血骨山。從一開始，在血骨山之戰後，徐洛就還需要組織軍隊，對異鬼進行清洗。多逃走一些，不值得擔心。等到了那時，他的軍隊會擁有數量上的優勢。他可以發放龍晶，讓北境的平民也參加戰鬥。形勢會逐漸好轉，直到結束這場戰爭。

　但不知為何，徐洛始終心緒難安。

　人之所以犯錯，除了蠢以外。很多時候，是因為不知道錯誤會在何處、何時發生。

　我還有什麽地方沒看到嗎?

　徐洛想知道，但無法得知答案。

　他意識到自己因恐懼在顫抖。徐洛咯咯冷笑兩聲。‘我以為，我的恐懼被波頓公爵消磨光了。’他自嘲的想，‘我有什麽好害怕的呢?’

　但這次恐懼，與對波頓公爵的不同。

　面對盧斯·波頓時，徐洛是畏懼波頓公爵比自己更強大，所以不願意面對他。

　這一次，他是在恐懼後果。

　如果無法在這裡阻止異鬼大軍，異鬼大軍會一直追殺難民到白港，他們可能無法抵達目的地。此外，他們已失去了半個北境。如果任由異鬼南下，他們就只有臨冬城和恐怖堡兩座孤堡可守。徐洛的選擇只剩下宣布認輸投降。

　可這是一場連投降都不允許的戰爭。

　呵，見鬼。我不會輸的……

　“陛下。”

　士兵的招呼聲打斷他的思緒。徐洛回過頭，北境步兵臉色惶恐。徐洛心裡閃過一絲不安。“怎麽?”他問。“異鬼偷襲了我們的後方！”士兵回答。

　徐洛感覺自己瞬間被寒冷凍結成冰雕。

　他幾乎懷疑自己的耳朵。

　“怎麽可能?”

　徐洛失聲問。血骨山沒有植被，山路崎嶇。這讓異鬼的移動不易隱藏。徐洛密切關注著戰場，他確信異鬼無法從前方，繞到後面偷襲他。而他的背後，是蜿蜒流向顫抖海的淚江。淚江對岸，是人跡罕至的峭壁丘陵。那裡處處都是絕路，就算異鬼也無法穿行。

　天時、地利、人和。

　身為指揮官，怎麽可能不事先調查戰場情況，了解可能遇到的意外。異鬼怎麽會出現在我身後?徐洛的臉色一時蒼白如紙，幾近眩暈。

　“我們也不知道，”士兵低頭，“沒人知道異鬼從哪兒來的。它們就像從天而降。”

　從天而降。

　徐洛冷笑，這個世界只有魔龍可以從天而降。但現在的關鍵已不是弄清楚異鬼從哪兒來，而是阻止它們。“布林登爵士呢?”徐洛問，“讓他帶人，去攔住異鬼！”

　“布林登大人已經去了。”士兵回答。

　徐洛心中稍定。布林登做事總是令人心安。

　他快步走到投石機旁，問:“我們還有多少發火焰球?”

　工匠回答:“四發，陛下。”

　四發，還好。

　要不了多長時間……但……徐洛走向梅麗珊卓。紅袍女祭司跪在火堆旁，正出神的望著火焰。她的表情時而恐懼，時而心酸，時而憂慮，時而不安。她完全沒有注意到走近的徐洛。

　“女士。”徐洛叫她。

　“啊?！”

　梅麗珊卓回過神來。她呆呆的看著徐洛，目光像黏在徐洛臉上，“陛下?”

　“你有沒有可以現場製作的，即時使用，效果很好的火焰魔法?”徐洛斟酌著自己的詞句，“就像椰子粉一樣，調兌了就可以喝。我想，我們也許，需要一點魔法的幫助……”

　“不，陛下。”

　紅袍女祭司斬釘截鐵地拒絕了徐洛。

　“我可以給你更多的血。”

　“不！”

　梅麗珊卓仍然搖頭。

　徐洛皺眉。梅麗珊卓還從未如此乾脆的拒絕過他。這種果斷，就像徐洛要求對梅麗珊卓做什麽過分的事情一樣。徐洛狐疑地打量梅麗珊卓，冷聲問:

　“女士，你方才從火焰中看到了什麽?”

　“沒有，陛下。”

　“你的表情可沒辦法撒謊，女士。”

　梅麗珊卓向後退了一步，說:“與您無關，陛下。這是我的私事兒，您無權過問。”

　徐洛盯著梅麗珊卓看了許久。他沒辦法從紅袍女祭司冰冷如雪的臉上看出她的心思。見鬼。這紅神的女祭司，為何臉卻和雪一樣?

　“好吧，”徐洛妥協，“我相信您的忠誠。我可以信任您嗎，女士?”

　“當然，陛下。”

　梅麗珊卓微揚下巴，表示她已受夠了徐洛的質疑。

　徐洛轉向工匠，問:“我們還剩多少發火焰球?”

　“三發，陛下。”

　工匠高聲回答。

　三發，也就等於兩發，很好。徐洛點頭，我們不需要你的幫助了，女祭司。

　布林登·徒利從山坡下跑上來。他臉上沾滿了鮮血。異鬼的血是冰藍冰藍的，和融化的冰水一樣。這鮮紅色的液體，隻可能來自徐洛的人。

　“我們必須撤退了，陛下。”布林登爵士說。

　“撤退?”

　“異鬼的數量太多，”布林登喘著粗氣，“我們的軍隊已經擋不住了。”

　“我們還有兩發火焰彈。”

　“如果您再不離開，就來不及了！”

　“就兩發！”

　“沒用的，太遲了。”布林登臉上浮起痛苦之色，“就算您投下這兩發火焰彈，也無法殺死山谷內的異鬼。我們已經失敗了，陛下。”

　我們從異鬼援軍從天而降那一刻起，就注定了失敗。

　又或者。

　是從投石車壞掉的那一刻?

　又或者，從一開始，選擇血骨山、伏擊戰就錯了?

　又或者，試圖抵抗異鬼就是個錯誤?

　你是想告訴我，那些選擇信任我、追隨我，在戰鬥中死去、在逃亡中死去、倒在塞外、倒在海島、永遠沉睡在雪地中的人，都做錯了?

　“不，我是國王！我說兩發！就是兩發！”徐洛突然厲聲咆哮。他揮動手臂，斬釘截鐵地說，“我一定要清理掉這些異鬼，給幸存者一片能活下去的土地！我說要，就一定要！”

　‘啪！’——

　清脆地一耳光扇在徐洛臉上。

　工匠停下。

　紅袍女祭司以手掩口，卻難掩眼中的驚訝。

　徐洛怔在原地。

　剛才發生了什麽?眾人都在想。布林登爵士打了他的國王一耳光?舊神。是我眼睛花了嗎?

　“清醒點，瓊恩！”布林登爵士的聲音冰冷而嚴厲，“你就算清理掉山谷裡的異鬼，山谷外也還有。但如果失去你，北境就完了！”

　他叫我瓊恩。

　徐洛臉上浮起惱怒的脹紅。他可以容許有人挑釁他，質疑他，與他作對。但不容許有人侮辱他。當著眾人的面，被扇耳光，這太屈辱了。

　徐洛捏緊拳頭，胸口起伏不定。他憤怒地瞪視著黑魚。

　片刻。

　他合上眼睛，深吸了一口氣。

　“您是對的，舅父。”徐洛誠懇地說，“我們失敗了。現在，所有人。立即撤退，返回臨冬城！”