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　徐洛背對著眾人，一步步走上鐵王座。

　黝黑猙獰的王座，遍布尖刺，如野獸張開血盆大口，迎接著又一個走向它的人。徐洛轉身坐下，昏暗的光線自窗外而來，照亮國王的臉。令他的臉一半明亮，一半隱匿於陰影之中。

　下方。

　加蘭·提利爾、洛拉斯·提利爾、理查德·霍普、泰隆·斯特恩、破盾者梭倫、皮革等人依次而立。提利爾家族的金玫瑰臉色嚴峻冷漠，而理查德和泰隆則會多幾分淡然。皮革似乎永遠都是那副置身事外的欠揍模樣。他們等待著，來自國王的命令。

　說實話，徐洛也不知道自己有什麽命令可以下達。

　這是一場純粹的，以血肉和勇氣進行的廝殺。雙方的實力差距，早已超過了軍略和排兵布陣能影響的程度。

　唯有勇氣，唯有信念，唯有堅韌不屈的意志，能夠幫助他們獲取勝利。

　“你們需要做的，昨夜我已告訴你們。我沒有更多的命令值得補充。臨行前，我唯一能做的，只有祝福。”

　徐洛的聲音低沉沙啞，眾人恭敬而溫順的聽著。“不惜一切代價，向著赫倫堡進軍吧，各位！蘭尼斯特會在西側為你們提供援助。你們都是維斯特洛最勇敢、最強大的戰士，我祝福你們，祈求你們能夠活著回來。去吧，諸位！維斯特洛會永遠銘記你們今日的勇氣和犧牲。”

　“是，陛下。”

　騎士、貴族和戰士躬身行禮，隨即退出大廳。

　這時，紅堡內的異鬼清理，還在進行。大軍停留在城外，蓄勢待發。陰影透過窗戶，落到國王的身上，滿是寂寥和悲傷。

　…

　異鬼在城外聚集，漫山遍野。

　赫倫堡西側的果酒廳。

　詹姆·蘭尼斯特默然看著這一切，活動著左手。黑水河爵士波隆站在他身後。傭兵波隆歪著身子，靠在城牆上，戲謔地問:“你真的相信那家夥嗎，弑君者?”

　你是想說，我不該信?

　詹姆默然想著。說實話，我是不信，如今還有辦法能夠勝過異鬼。但我不得不信。我需要它們的船，將我的族人和西境的貴族帶走。

　看著異鬼，詹姆喉嚨滾動。

　這會是一場令人絕望的戰鬥，沒有任何勝算可言。他發現自己竟在畏懼。哪怕是獨自一人，面對羅柏·史塔克手下的數千騎兵時，詹姆也未曾恐懼過。但這時，他的身體竟在微微顫抖。

　外面的那些家夥，真是可以戰勝的嗎?詹姆深吸了一口氣，將自己的恐懼驅離。

　“你不打算離開嗎?”

　他側過頭，看向傭兵波隆問。

　“離開?你不會是想賴帳吧，弑君者。呵，你可是答應我的，等這場戰爭結束，你要把銀山城給我。”

　詹姆沉默了片刻，說:“事到如今，我不想騙你。銀山城沒有銀子，波隆爵士。此外，你不是傻瓜。你應該知道，我們活著回來的可能，微乎其微。”

　“那深穴城呢?”

　波隆似沒聽到詹姆後面句話，反問道。

　詹姆無言以對。

　傭兵這是貪婪到發瘋了嗎?

　“如果你覺得銀山城虧待我，就把深穴城給我。”波隆舔了舔嘴唇，“別再問我為何留下，弑君者。我不是傻瓜。我是個傭兵，但你別忘了，我還是個男人。”

　詹姆沒再多說。他略有深意地看了波隆一眼，轉身下了城牆。

　城門開啟。

　蘭尼斯特的軍隊枕戈以待。長槍如林，旌旗招招。異鬼隨即從打開的大門，蜂擁而入。詹姆高高舉起自己的佩劍，厲聲命令:“所有人，聽我命令！為了蘭尼斯特！向著赫倫堡進軍！”

　…

　“所有人！聽令！”

　戰馬奔馳，馬蹄聲陣陣。

　加蘭·提利爾感受著凜冽的冷風。他勒住馬匹，厲聲咆哮。前方不遠，密集如樹林的異鬼逐漸獻身。這麽早就撞上了異鬼的主力，令加蘭·提利爾錯愕。

　加蘭能聽到自己心臟的狂跳聲。加蘭·提利爾不像北境人那樣，和異鬼有過多次戰鬥，對這樣的戰爭早已習以為常。異鬼屠殺人族的場面，在勇武的加蘭腦海中回蕩，令他恐懼。

　但恐懼，無法讓他退縮。

　勇武的加蘭，以勇武之名戰鬥。

　昔日，哥哥維拉斯為了保護他，給他取了這個名字。而加蘭·提利爾，則是為了不讓哥哥失望，不讓提利爾家族蒙羞，勇猛無畏的馳騁在戰場上。

　若是哥哥在天上能夠看到我，希望我沒有讓他失望吧。

　“舉槍！”

　加蘭·提利爾高聲喝令。

　一瞬間，長槍如林。

　勇武的加蘭看不到河灣地騎士們的臉，但他毫不懷疑，這冰冷的面甲後的，是一張張渴望戰鬥的熱切臉龐。

　河灣地，是騎士精神的發源地。

　若是連蘭尼斯特都能英勇作戰，河灣地騎士又怎麽能落到他們身後。前方，異鬼正在快速接近。敵人密集的陣型，令人恐懼。加蘭的心跳也在逐漸加速，但不是因為畏懼，而是因為對戰鬥的渴望。

　“準備！”

　加蘭·提利爾厲聲喝令。

　長槍前放，形成密集的槍林，指向敵人。透過狹窄的面甲縫隙，河灣地騎士已能看到敵人的面孔。

　那冰冷的、扭曲的、蒼白的，意味著死亡和殺戮的面孔。而回蕩在他們耳邊的，則是來自主君，混合著馬蹄的咆哮聲。

　“以天父之名，我命你公正！”

　戰馬撥弄著馬蹄。

　“以戰士之名，我命你勇敢！”

　騎士們調節著自己的呼吸。

　“以聖母之名，我命你保護弱者！”

　“衝鋒！——”

　厲聲喝令，響徹雲霄。萬馬奔騰，一往無前。混亂的馬蹄聲和沸騰般的煙塵，掩蓋了加蘭·提利爾的聲音。

　“目標，赫倫堡！衝鋒！——”

　…

　赫倫堡，神眼湖。

　神木林。

　維斯特洛南方最後的，密集的魚梁木林。樹蔭青翠欲滴，空氣中彌散著新鮮的露水清香。光影交錯，迷離散漫。

　布蘭坐在林中，靠在樹根上。陰影從上方投下，落到他的臉上，映亮少年蒼白的面容。還真是難以想象啊。布蘭·史塔克默然想著，都到了這種地步，維斯特洛人還會選擇繼續戰鬥。

　他們為何覺得，自己還能贏呢?

　異鬼之王不禁困惑。難道他們以為，僅靠勇敢，就能贏得戰爭的勝利嗎?這可真是可笑。這世上，勇敢是最無用的東西。除了讓人更快死掉，它一無是處。

　難道，這些人，是為了送死而來嗎?

　維斯特洛人不知道這一點，但布蘭很清楚。如今的異鬼數量，足有五萬之余。而屍鬼的數量，則在三十萬以上。這還只是布蘭控制下的亡靈大軍。而維斯特洛的軍隊，君臨方面，六萬人。蘭尼斯特，兩萬人。雙方懸殊的兵力差距，已經到了任何戰略和勇氣都無法彌補的地步。

　更殘酷的事實是，人族的士氣會下降。無論他們願不願意，疲勞和恐懼都會摧毀他們。而異鬼，則是毫不動搖的。無論怎麽想，布蘭都不認為維斯特洛人能贏。

　這時，一陣細微的波動驚擾了布蘭·史塔克。

　布蘭露出詫異的表情，隨即又露出微笑。他揚起嘴角，緩慢地眨了眨眼睛，笑意越發濃鬱。

　你還是決定這麽做嗎，哥哥?

　但你要知道，當你凝視著深淵的時候，深淵也在凝視著你。任何懷抱僥幸，以為自己能夠避免這個悲劇的人，都會淪入深淵之中。

　不過，若是這樣的話，我也要認真一點對待了。

　布蘭向後躺進樹根。

　樹根仿佛有了生命一般，生長出來，刺入布蘭的身體。鮮血浸潤樹根，透著扭曲怪異的美感。布蘭閉上眼睛，融入魚梁木之中。一瞬間，仿若星空，星星點點，點亮布蘭的意識海。與魚梁木結合，能夠最大限度的擴展布蘭的綠先知能力。

　一時間，布蘭所能控制的異鬼和屍鬼，繼續毫無限制般地向上攀升。

　…

　只有寂靜和陰影，在紅堡的大廳內回蕩。

　徐洛拿起暗黑仆從，橫臥在膝頭。

　拔劍?

　不?

　若拔出此劍，便是人間地獄。徐洛不知道在與暗黑仆從結合後，會發生什麽事情。這種未知的危險令人顫栗。

　但這也是維斯特洛最後的機會。

　只要借助暗黑仆從，這把血鴉公爵畢生淬煉的魔劍，徐洛便能做到布蘭所做的一切，包括控制異鬼。

　有加蘭·提利爾和詹姆·蘭尼斯特等人，為他吸引布蘭的注意力。然後，他控制著異鬼偷偷靠近赫倫堡，一擊破城。

　這是徐洛所能把握住的最後機會。

　萬事皆有代價。

　徐洛很清楚自己將要付出的代價是什麽。異鬼力量對人性的侵蝕，就像罌粟花奶。在這件事情上，絕對沒有僥幸和意外。徐洛只能默默祈禱，他能夠在徹底被瘋狂和扭曲吞噬前，結束戰爭。

　而為了避免自己過早淪喪，徐洛也做了額外的準備。

　“開始吧。 ”國王低聲吩咐。

　幾個衛兵上前，用鐵鏈將徐洛鎖在鐵王座上。一圈一圈，就是最罪惡的囚犯，也未曾受過這樣的待遇。這是為了防止徐洛崩潰後，無人能夠製住他所做的預防措施之一。

　茉莉花般的艾莉亞·史塔克站在殿下，神情恍惚地看向鐵王座，聲音低低的，問:“你不害怕，我現在就殺了你嗎，哥哥。”

　徐洛看向艾莉亞，目光冷冽。

　“你不會的，對吧?”

　艾莉亞默然。

　“事實上，相比於你現在對我下手，我更害怕其他人下不去手。你知道該什麽時候動手，對吧?”

　“當你的眼睛變藍。”艾莉亞回答。

　“記住這一點，不要有任何僥幸。”徐洛再次鄭重地囑托，“我一旦出現失控的跡象，立刻殺了我。否則後果不堪設想。”