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　泰隆·斯特恩沒有選擇攻城，讓布林登松了口氣。看著開始布防圍困臨冬城的恐怖堡士兵，布林登只是撇了撇嘴。這人開心怎麽做，就怎麽做好了。布林登想。他叮囑士兵們小心防備，隨後下了城牆。經過連日的奔波操勞，布林登也感覺頗為疲憊。

　老了，老了。不服老不行。

　布林登強撐著身子，又巡視了一遍城堡，直到他確信一切都在掌握之中。布林登又例行地去凱特琳和布蘭的房間探視。

　凱特琳仍舊在咆哮，只是漸漸只有動作，沒了聲音。她朝著布林登嘶聲怒吼，像是要衝出來將黑魚撕碎。這副模樣，倒是像極了異鬼。

　布蘭也還是那副笑意融融的模樣。布林登隱約覺得，布蘭的笑意似乎更加濃鬱。是書中什麽地方，讓他這麽開心嗎?布林登不解。兩人習慣地打過招呼。布蘭·史塔克徐徐說:“一切都會迎刃而解，舅祖父。你別太擔心了。”

　布林登挑眉。這孩子，是知道外面發生了什麽事情嗎?看守他的人，告訴他的。還是，自己無意中透露了相關訊息?

　布林登苦笑。是的，一切都會迎刃而解。只要不死，目前的困境就一定能夠解決。但他卻無法像布蘭一樣輕松自如。家人、責任、戰爭、個人的榮辱，太多太多東西壓在布林登肩頭，快要把他壓垮。

　又是一個無法入眠的夜晚。

　布林登躺在床上，思緒翻飛，無論如何也無法入睡。令他不解的是，他甚至不知道自己在擔憂什麽。

　是害怕泰隆·斯特恩夜襲臨冬城嗎?不是的。是害怕白港士兵闖出地牢嗎?這怎麽可能。是害怕異鬼包圍臨冬城嗎?這件事也不會發生。那些沒腦子的東西，要是懂的聯合在一起，北境會是另外一幅場景。

　布林登的眼前浮現起布蘭盈盈的笑臉。這張臉在黑暗中逐漸變成青色，幽暗、泛著微弱的光芒。布蘭笑得越來越詭異，仿佛嘴角出現兩顆尖尖的獠牙，隨時準備撲上來，撕裂布林登的喉嚨。

　布林登一個激靈，猛然坐起來。他喘了幾口粗氣，才平複自己的心情。最近的壓力也太大了，總是在胡思亂想。布林登想著。

　這時，隱隱約約之間，他聽到房門被推開的聲音。

　黑魚瞬間警覺起來。他一把抓住身旁的長劍。黑魚很清楚，這個時間，不該有人能出現在他的房間。

　對方沒有隱匿身形的意思。

　房門打開，大開的門外，站著一個漆黑的身影。它幽藍的目光，冷漠地看著床邊的老人。布林登心臟收緊。

　異鬼。

　這怎麽可能?臨冬城內，怎麽可能會有異鬼?布林登想不明白，也來不及想。他試圖去找外袍裡裝的龍晶粉末。異鬼已朝他衝來。

　揮劍。

　布林登向後退卻，躲過這一劍。旋即反手一劍刺在敵人身上。長劍傳來的觸感令布林登心中苦澀。他和異鬼戰鬥這麽久，很清楚普通鐵劍根本無法傷害這怪物。

　異鬼反手一劍劈下。

　布林登翻滾躲過。藍冰劍斬斷布林登身下的床。它沒有停留，又連續幾劍攻來。“衛兵！”布林登高喊，想逃出房間。

　屋外沒有動靜。

　異鬼緊追不舍。在單打獨鬥中，不借助龍晶武器擊敗異鬼，徐洛或許能做到。但就算是血腥騎士理查德·霍普和破盾者梭倫，也絕不願做這種嘗試。異鬼將布林登逼至牆角，輕易地斬斷了布林登的鐵劍。毫無停頓的，它的藍冰劍，隨即沒入黑魚的胸膛。

　房間再次安靜下來。

　異鬼歪著頭，似在好奇地打量黑魚。片刻，它伸出手，藍色光芒融入黑魚體內。布林登·徒利爵士再次站起來，冷漠而沉靜地站在異鬼身前。

　窗戶透進房間的夜光，照亮異鬼的臉。

　夜王布蘭登。

　布林登·徒利爵士遺忘了它，這個在地下室被拉蕾薩折磨得生不如死的小白鼠。但布蘭沒有忘記。

　加拉德爵士的死，便是它的手筆。

　這一夜，月光格外皎潔。

　白皙的光線落在雪地上，幻化出如冰川般粼粼的光彩。環繞著臨冬城的狼林，因此顯得格外的陰森恐怖。

　異鬼們，從臨冬城墓窖中湧出。這些異鬼，是凱特琳所抓的臨冬城俘虜。一開始，它們的數量還很少。但隨著殺戮，越來越多的死者加入他們。而臨冬城的士兵們，還在安睡中。突遭襲擊的士兵不知所措，又沒有了指揮官的命令，根本無法抵抗異鬼的進攻。

　布蘭登上城牆。

　如果說，臨冬城內，是修羅戰場，那麽外面便已是人間地獄。沒人知道，有多少異鬼，在黑暗中撲向他們。這些異鬼，是遊蕩在北境的幸存者。布蘭花費了挺多的時間，通過血鴉公爵留下的痕跡，一一找到它們，將它們集合起來。

　北境人在黑暗中盲目奔逃，但不知有多少能活著見到明天的太陽。

　原本，布蘭打算等領主們帶著軍隊返回，一次性摧毀北境的戰鬥力。布林登·徒利爵士的突然翻臉，打亂了他的計劃。

　布蘭會失去很大一支軍隊，但無傷大雅了。絕對的力量，可以摧毀一切。能夠擊潰恐怖堡和臨冬城的軍隊，也很令人愉悅。這兩座城堡，是北境的中流砥柱，代表著北境的實力。

　凱特琳·徒利在梅拉的帶領下，走上城牆。

　臨冬城公爵夫人，已經見到了異鬼對城內士兵的屠殺。沒有指揮官，士兵們完全無法組織起成功的抵抗。到了這時，臨冬城應該已經平定。

　凱特琳望著混亂的城外戰場，眉宇間竟也有了幾分惶恐和痛苦。

　“這些……都是你做的?……布蘭?……”

　布蘭回頭，看了母親一眼，依舊保持著淡淡的微笑。

　“這裡已經不是您能夠待的地方了，媽媽。”三眼烏鴉緩慢地說，“去谷地吧。珊莎在谷地，她馬上就要成親了。您能夠參加她的婚禮，一定會讓她開心的。小指頭培提爾·貝裡席公爵也在，他們會保護你，免受瓊恩的傷害。”

　“那你呢?”凱特琳問。

　“我?”

　布蘭揉搓著手指，“我有自己的事情要做，媽媽。我相信，其他人不理解我，但你一定能夠理解。我們是一樣的。某種意義上來說……”

　布蘭沒有明說，他要做的事情是什麽。但凱特琳不難猜想。無非是摧毀北境，將北境人變成異鬼和屍鬼，然後南征。

　凱特琳不敢想象那樣的場景。她曾一次又一次地，夢見自己親手殺掉佛雷家族的上千人。但她也未曾想過，徹底摧毀整個維斯特洛。

　北境、河間地、谷地、西境、君臨、河灣地、風暴地、多恩。七大王國。其中有凱特琳的仇人，但也有凱特琳的親人。珊莎、萊莎、艾德慕、瑞肯……還有布蘭，以及其他許許多多的人。凱特琳向七神祈禱，他們能夠長久地幸福生活下去。

　而布蘭眼中沒有這些煩擾。

　布蘭所要的，是徹底的死亡與孤寂。

　布蘭下了城牆，返回主堡，留下凱特琳在城牆上，吹著冷風。

　“我們走吧，夫人。”檸檬鬥篷說。

　“走?”

　檸檬鬥篷像說著陌生的語言。凱特琳不明白。難道她就要這麽把布蘭丟在這裡，丟在臨冬城，丟給那些鬼東西?但她也不知道自己能做什麽。布蘭早已成長得比她強大、明智，脫離了她的掌心。凱特琳看著布蘭，就像看著昔日的羅柏……她又能把他怎麽樣呢?

　一旁，簡妮·海德向檸檬鬥篷示意。

　後者隨即將凱瑟琳·徒利扛在肩頭，走下城牆。

　這一夜，月明星稀。

　這一夜，陰影遍布。

　喬俐兒女伯爵抵達賽文城。城堡的大門在她面前緩緩開啟。也就在這時，異鬼從隱藏的密林中衝出，湧向城堡。再想關門已來不及。異鬼很快衝進了賽文城，佔據了它。

　最後的壁爐堡。

　大瓊恩登上城牆，他凝重地看著四面八方湧來的異鬼，嘴唇緊抿。他命人運來滾燙的油，又準備了大量落石滾木，準備迎接攻城。然後，大瓊恩看到異鬼的隊伍中，扛著雲梯。這或多或少令大瓊恩意外。他以為異鬼不會製作工具。

　但事實是，異鬼也許不會製作攻城器械，但並不妨礙它們使用。

　一架架雲梯靠上城牆。

　最後的壁爐堡本就不算高大。異鬼快速朝上攀爬。它們沒有痛覺，不知畏懼。掉到地上，便又爬起來，繼續向上。無休無止。大瓊恩揮動著巨劍，與死物們奮戰到底。

　等天色明亮，大部分城牆已落入異鬼之手。

　大瓊恩龐大的身軀，在屍山之中，顯得格外明顯。他滿身傷痕，一臉疲憊，早已忘記了要如何戰鬥。他只是本能地揮動著武器，將異鬼掃落。

　這一夜，最後的壁爐堡再次陷落，城主瓊恩·安柏力戰而死。

　這一夜，為了讓懷有身孕的妻子逃離，賽貢·瑟恩選擇留下殿後。

　這一夜，北境淪陷。除了恐怖堡與白港，北境的城堡幾乎全落入了異鬼手中。血鴉公爵積蓄十余年未能做到的事情，布蘭做到了。

　又或者說，凱特琳做到了。