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　徐洛做了一個很長的夢。

　他夢見自己走在無盡的黑暗之中。前、後、左、右，目光所及，盡是黑暗。徐洛懷疑是自己沒有睜眼。但他努力地睜開眼睛，看到的仍舊是黑暗。

　徐洛一直走，一直走，卻始終走不到黑暗盡頭。他想要放棄，原路返回。又發現走過的路早已無法辨認，無論怎麽走，也找不到他曾走過的那條路。

　不知為何。

　在徐洛的夢中，總有一個永遠無法抵達的終點，和一個無法返回的家。

　黑暗中，幽幽傳來一個聲音。

　‘給我……給我……把你最珍貴的東西給我……我就滿足你的願望……’

　黑暗中的徐洛顫抖起來，因為恐懼，他在恐懼黑暗中的那個聲音。

　“滾吧！邪神！滾啊！”

　徐洛朝著黑暗無聲咆哮。

　從夢中驚醒。

　徐洛睜開眼。卡蒂娜跪坐在不遠處，正細細擦拭自己的長矛。過去矛姬用淬火長矛，現在用龍晶鐵。只要是鐵，都需要保養。

　徐洛放松身體。

　一定是因為最近壓力太大，才會做這種夢。就算不在其他人面前表現出來，但夢裡是無法欺騙自己的。徐洛幽幽想著，坐回桌邊。

　桌上放著北境的地圖。

　徐洛根據偵查騎兵的回報，在上面標注了異鬼存在的點。如一開始所預料的，除了恐怖堡以外，北境全境淪陷。而現在，這些駐守城堡的異鬼，正從四面八方趕向臨冬城。

　“情況怎麽樣?”徐洛問。

　“還是一樣。”

　卡蒂娜漫不經心地回答。一開始，大家都覺得，一座只有不到一百異鬼防禦的城堡，應該很容易攻下來才對。但現實讓人受挫。布蘭踐行自己的話，殺掉了城牆上的人，將之變成了屍鬼。這些屍鬼和異鬼一同作戰，守下了北境軍的第一次進攻。

　然後，令人不安的事情發生了。

　北境軍不斷攻上城牆，又不斷被趕下來。他們意外的發現，無論殺掉多少異鬼，對方總能得到異鬼補充。答案顯而易見，敵人正在將城內的北境人轉化成異鬼。

　這樣的話，守城的異鬼，不是他們所想的不到一百的異鬼，而是一支上萬的軍隊。

　它們的數量不會因殺戮減少，反而會不斷增多。反倒是北境軍這邊，饑餓、寒冷和士兵減員，都在打擊著他們的士氣。這種情況，是徐洛一開始沒考慮到的。此時，若是任憑事情發展，等待北境軍的，只有死亡。

　徐洛心中遊過一絲愧疚。士兵們還在攻城，他並不該睡覺。但他太困了。徐洛也不知道自己怎麽睡著的。

　我們需要時間，徐洛無聲說，更多的時間。

　任由異鬼集結，趕來臨冬城，北境軍沒有勝算。徐洛點過孤山，又點過賽文城。北境複雜多變的地形，讓這兩個地方，可以作為良好的阻擊點。士兵們可以在這裡阻截異鬼的大軍。但……我沒有足夠的軍隊。徐洛嘴裡苦澀。

　一方面，需要把盡可能多的兵力，投入到攻城戰中，以快速攻下臨冬城。另一方面，又需要足夠的兵力，才能在孤山、賽文城一帶展開布防。徐洛手中的軍隊遠遠不夠。

　要從什麽地方得到援軍呢?

　這個時候，想從南方調集援軍，已來不及。一開始，徐洛沒有絕對的把握成功。他命令莫裡根伯爵將船隊帶去了龍石島，徐洛沒辦法聯系上這支海上的軍隊。

　而陸地上的破盾者梭倫，受命率軍從陸地返回北境，卻被谷地騎兵堵在了頸澤的入口外。

　看上去，只有守夜人還有些許希望。但守夜人軍團的人數始終是硬傷。他們得到了野人作為兵員補充，但經過兩次異鬼侵襲的衝擊，還剩下多少人，令人疑慮。

　見鬼。

　徐洛一拳砸在桌上。

　一旁的卡蒂娜倏忽立起身子，握住長矛。氣氛一時有些緊張。徐洛仰頭長舒了一口氣，平複心情。

　“抱歉，卡蒂娜。”徐洛低聲道歉，“我失態了。”

　卡蒂娜垂下眼眸，沒有多說，繼續擦拭長矛。

　見鬼。

　勝利伸手可及。只要突破這防守薄弱的城牆，殺了布蘭，就能終結這一切。但我卻被阻截在外，無法向前一步。這種痛苦，如何言說?

　徐洛閉上眼睛。

　“去把阿莎叫來，卡蒂娜。”

　野人少女沒有出聲，默默起身，離開營帳。和波頓公爵的戰爭結束後，阿莎一直半囚禁狀態留在恐怖堡。這次出擊，泰隆·斯特恩擔心恐怖堡淪陷，也把她帶在身邊。但其實，異鬼的兵力並不足以攻下恐怖堡。

　現在，鐵群島大概是維斯特洛附近，唯一可能提供幫助，而又能夠提供幫助的對象。鐵群島人數稀少，又被維克塔利昂和鴉眼帶走了大部分戰士。但剩下的人，應該還能一戰。

　片刻。

　阿莎跟著卡蒂娜走進營帳，卡蒂娜轉身離開。

　“陛下。”

　阿莎模仿貴族少女行屈膝禮。

　“坐。”

　徐洛示意。一段時間不見，阿莎仍舊那般誘人。

　她盈盈淺笑，坐在徐洛身前。一雙又大又亮的眼睛直直盯著徐洛，仿佛一個擁有無盡答案的謎題，等待人去解答。徐洛微微皺眉，阿莎身上，似乎又多了幾分嫵媚。看上去，她完全沒被異鬼攻陷北境影響。也對，北境的事務與鐵種無關。反正異鬼也無法登上鐵群島的土地。

　“您叫我來，不是為了一直盯著我看吧，陛下?”阿莎淺笑著。

　“嚴肅點，阿莎。”

　徐洛聲音冰冷。這個時候，他沒心思和阿莎開玩笑。“我想，是時候兌現我的承諾了——”

　聞言，阿莎眼前一亮，坐直了身子。

　“您想的，和我想的，是一件事情嗎，陛下?”

　“去鐵群島，阿莎。”徐洛繼續自己的話，“我會派一隊人給你，護送你抵達哈爾洛島。去找讀書人羅德利克，他一直很喜歡你，對吧?如果你需要幫助，君王港的特裡斯蒂芬也一定很樂意為你效勞。”

　“兩個老好人。”阿莎莞爾。

　“我會以北境之王的名義，保障你對鐵群島的權利。你會接替攸倫，成為下一任鐵群島之王。”

　“這個時候?”阿莎臉上已沒了淺薄的笑意，“攸倫呢?他怎麽辦?”

　“他不是你需要擔心。”

　攸倫仍是一枚有利的棋子。但有的時候，必須棄卒保車。如果攸倫還在鐵群島，徐洛也用不上阿莎。但俳雅·菩厲追著維克塔利昂南下時，就決定了他會成為一枚棄子。“現在，鐵群島沒有人能夠阻攔你，你會得到你想要的。而當你成為鐵群島女王時，我需要你的援助。”

　阿莎抿起嘴角。

　當然。

　沒有攸倫的鐵群島，要想奪權，阿莎自己就能完成。泰隆時常會告訴阿莎一些外面的事情。對為何不需要擔心攸倫，阿莎隱約明白。反正有國王的承諾，阿莎又擔心什麽呢?

　至於徐洛派去‘護送’阿莎的人，與其說為了保護她的安全，其實更像是為了保障她會執行約定。

　“這是我的榮幸，陛下。”

　阿莎匍匐。她站起來，顯得自信而美麗。終於，在經歷了那麽多後，我終於能成得到鐵群島的王座了。阿莎抿起嘴角，它本就該是屬於我的。

　阿莎離開營帳。

　她在雪地裡走了沒一段路，撞上了匆匆趕來的泰隆·斯特恩。

　泰隆拉住興奮的阿莎，問:“怎麽樣?”阿莎·葛雷喬伊頓住，片刻，她才回到這個真實的世界。阿莎曖昧一笑，問:“你以為，他叫我去，是為了做那種事兒?”

　維斯特洛的軍隊，都有隨軍營妓。士兵習慣在戰前先發泄自己的欲望。

　泰隆垂下眼眸。

　他有這個意思，但他的匆忙不是因為這件事。

　“放心吧，我的小可人，”阿莎拂過泰隆·斯特恩胸膛，“國王有他的野人小姑娘了，看不上我這樣人盡可夫的婊.子。”

　泰隆·斯特恩臉色微紅。恐怖堡伯爵不知道，阿莎這番狠辣的自我嘲諷，是針對徐洛曾拒絕了阿莎的投懷送抱。 他還沒來得及回答，便聽阿莎又嘰嘰喳喳說:

　“他是想讓我回鐵群島，給他帶來援兵。”

　“就你?”

　阿莎如何能帶回援兵?

　“我會成為鐵群島的女王，泰隆。”阿莎終於按住興奮的心情，平靜地說，“怎麽樣，要跟我一起去鐵群島，成為我的親王嗎?”

　泰隆望進阿莎的眼睛。

　鐵種少女的眼睛又大又藍，格外美麗。當初，阿莎就是靠這雙誘人的眼睛，讓泰隆·斯特恩迷上了她。但若說跟著阿莎去鐵群島，這是不可能的。泰隆有屬於自己的責任，他的人民。泰隆一時恍惚，竟說不出話來。阿莎笑著拍拍泰隆肩膀，大步走開。

　他們本就是露水夫妻，如今太陽升起，露水自然要消失。

　泰隆又在原地站了許久，才想起自己的任務，匆匆忙忙趕向徐洛的營帳。