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　臨冬城陷落，但守備空虛。

　這句話透露了什麽訊息呢。徐洛仔細品嘗著，像是要從石頭中，舔出酒液的味道。這雖然只是小小的一句話，但卻包含了很多東西。

　首先，它意味著異鬼的軍隊數量，沒有徐洛預計的那麽多。布林登·徒利爵士和泰隆·斯特恩的清剿行動，很有成效。這迫使布蘭將大軍集中進攻白港，以致臨冬城空虛。

　白港外的異鬼，很可能就是異鬼的全部兵力。其余城堡就算散布著異鬼，數量也無法構成威脅。

　其次，這說明布蘭很可能在臨冬城。徐洛很早就收到了來自恐怖堡的信。恐怖堡還在泰隆·斯特恩手中。既然恐怖堡能夠堅守，更大更堅固的臨冬城沒理由陷落。除非，有人為異鬼開了門。

　那個人是誰，又為誰開門，不言而喻。

　當然，布蘭在臨冬城，並不代表徐洛能像斬殺布林登·河文一樣，殺掉布蘭。

　血鴉公爵的弱點太大了。這位年老的異鬼之王，無力從樹根中脫身。它無法移動的缺陷，就注定了終有一日要死在敵人手中。但布蘭是可以四處亂跑的。像臨冬城這樣的大城，只要有幾百異鬼，就很難攻陷。攻陷後，異鬼也可以乘亂突圍，逃入狼林。

　所以，這一次徐洛的目的不是布蘭，而是異鬼大軍。

　異鬼的增加速度顯然不快。

　從艱難屯的幾百異鬼，到南下時的上萬異鬼，血鴉公爵花了好幾個月才完成。如果能消滅異鬼的生力軍，它們在短期內無法聚集起第二支軍隊。只要能消滅這支異鬼大軍，徐洛就能掌握北境的主動權。

　最少，也要將之拉回一兩個月以前的平衡狀態。

　理查德·莫裡根伯爵敲門進來。

　“陛下。”

　看著空空的船艙，伯爵的臉色有些茫然。

　“時間緊迫，我不多說廢話了，伯爵。”徐洛從桌上拿起剛寫好晾乾的信，裝進信封，“接下來，船隊會由你指揮。等你將他們帶到龍石島後，把這封信交給戴佛斯·席渥斯爵士。告訴戴佛斯，這封信與我上次給他的那封，內容完全一致。他會知道該怎麽做。”

　“陛下——”莫裡根皺眉。

　“別打斷我，伯爵。到風息堡後，去找皮革。我需要你幫助他，安置北境的難民。做完這些事情，您可以選擇回自己的領地。丹妮莉絲女王要回來了，她擁有魔龍，沒人能夠擋住她。如果你想，可以投向丹妮莉絲。友好的建議，伯爵。至少不要與她為敵。小女王的仁慈，從來不是對敵人的。”

　鴉巢城伯爵一臉困惑不解。

　“……我不明白……陛下……”

　理查德·莫裡根雖是風暴地重要貴族，但他很清楚，自己在徐洛面前的地位不是最高的。這看上去都很重要的事情，不該輪到他來做才對。

　徐洛起身，披上長袍，朝外走。

　“我希望我說得很清楚。您知道自己該做什麽，對吧?”

　“是的，陛下。”

　莫裡根伯爵一頭霧水地回答。他清楚要做什麽，但不知道為何這麽做。

　來到岸邊。

　騎兵已經集結。

　風暴地騎士加白港騎兵，外帶上自由騎手和雇傭騎士，人數大約在四五千左右。他們聚集在灘頭，嘈雜地交談著，準備自己的東西。

　因為不知道集合的目的，他們甚至不明白，自己該做的是移動的準備，還是戰鬥的準備。騎士們裝模作樣的擺好姿勢，實際上只是和身邊的人吹牛打屁。

　徐洛還沒走近，理查德·霍普爵士、盧斯·波頓公爵以及拉蕾薩等人一齊圍了上來。眾人臉色擔憂地看著徐洛。拉蕾薩最先開口說:

　“您不能這麽做，陛下。”

　“不能?”

　徐洛把長袍交給卡蒂娜，又轉向理查德·霍普，問:“船隻分配好了嗎，爵士。”

　“是的，陛下。”

　理查德回答。他嘴唇緊抿，臉色堅毅。“但騎兵們都很好奇，您到底想做什麽。”

　理查德質問的語氣，讓徐洛有些意外。血腥騎士一向是聽令行事，從不詢問原因的。就連徐洛要求將村民趕到赫倫堡下，理查德·霍普也沒有半點質疑。

　他知道我要做什麽，徐洛想到，而且不同意。

　但徐洛必須說服這些人。沒有眼前這些人的支持，徐洛無力完成自己的目的。他想了想，說:

　“如果他們問起來，你可以回答，我們要去奪回北境。”

　“奪回北境?”

　盧斯·波頓的語調一如既往的平靜，“在這時嗎，瓊恩。你這樣做，說是去送死更合適。你知道北境有多少異鬼嗎?你知道它們會在什麽地方等你嗎?勝利是不可複製的，我必須提醒你，瓊恩陛下。”

　公爵甚至沒有使用敬語。

　我是否該讓他明白自己的處境。徐洛若有所思，一個俘虜，不該這樣和他的國王說話。為什麽這些人都反對我?他們害怕了嗎?

　“到這邊來。”

　徐洛示意。

　一行人跟在他身後，離開騎兵的大部隊，來到樹蔭下。

　徐洛從幾人臉上一一掃過。他有些慶幸沒帶戴佛斯·席渥斯來北方，否則國王之手一定會成為反對的主力。

　“我不是腦袋發熱，才這麽做。”徐洛說，“你們一定也知道了信的內容。布蘭在臨冬城，而臨冬城防備空虛，這是我們絕佳的機會。”

　幾人臉色都很冷漠，沒有恍然大悟的表情。這說明他們早就知道了。既然徐洛看到信能推測出這些訊息，精於權謀的波頓公爵，自然也能知道。

　勝利不可複製。徐洛仿佛聽到公爵在耳邊說。

　“我沒想複製斬殺血鴉公爵布林登的勝利，”徐洛解釋，“這一次，我們的目標是異鬼。我們進攻臨冬城，只是為了吸引異鬼的注意力。”

　盧斯·波頓不著痕跡地輕笑一聲。

　吸引它們容易，您要怎麽擊敗它們呢?公爵灰色的眼眸盯著徐洛，無聲地說。

　“學士們發明了一種新的武器，龍晶油。這種東西對異鬼來說，就像毒藥。它比裡斯之淚的毒性更猛烈。異鬼只要沾上，便會立即死去。”

　“是嗎?”盧斯·波頓說，“您有這種好東西，為何不早拿出來呢?”

　徐洛心裡被公爵質問得有點不舒服。

　“因為龍晶油的數量很少，不足以大規模殺傷異鬼。”徐洛解釋，“但事實不完全如此。我有一個辦法，能夠避開龍晶油數量少的弊端。”

　洛河橋一戰，向徐洛證明了龍晶油的可怕。

　也讓徐洛想到了一種可能。

　龍晶油不溶於水，比水輕。只要倒在水面上，形成薄薄的一層。當異鬼衝入水中的之時，便是它們的死期。徐洛的打算是，利用進攻臨冬城，吸引異鬼來到白刃河邊，讓它們主動衝進水中。

　徐洛把自己的設想詳細地告訴了身邊的人。

　這一下，輪到他們陷入深思了。聽上去，這個計劃是可行的。而且，前景還很美好。如果一切真如徐洛所想的發生，或許真的可以扭轉北境的局勢。

　但……

　“您想的太美好了，陛下。”盧斯·波頓說，“這就像一個母親，要生下雙胞胎。維斯特洛有上萬對雙胞胎。但哪一個母親能保證自己那麽幸運呢?

　您這是在走吊繩，一步不慎摔下來，就會粉身碎骨。如果異鬼不追您，又或者，異鬼選擇了分兵，沒有全部出現在白刃河……這裡面有太多問題。只要有一個地方出現差錯，您就回不來了。異鬼不會給您原路返回的機會。您知道的，對吧?”

　徐洛揚起嘴角，露出傲慢的笑容。

　“公爵，如果現在您仍是北境守護。您會怎麽做呢?”

　盧斯·波頓沒有回答。

　若是波頓公爵，他連堅守白港都不會考慮。他會直接帶兵撤回龍石島。至於北境人的生死，河灣地人的生死，乃至維斯特洛人的生死，都不是公爵關心的事情。就算異鬼征服了維斯特洛，盧斯·波頓也可以帶著他的人千船橫渡，模仿當年的娜梅莉亞女王，前往布拉佛斯。

　異鬼無論多麽強大，也只能在維斯特洛耀武揚威。在海上，要想擁有製海權，必須有足夠龐大的艦隊，以及熟練的水手。或許，還需要很多的港口和造船廠，以及明智的海軍指揮官……因素多得不可勝數，都是異鬼做不到的。這些冷冰冰的東西，絕無法穿越海洋，追到布拉佛斯。

　想到這裡，盧斯·波頓明白了徐洛的意思。選擇拋棄自己的領民，這就是盧斯·波頓失敗的原因。前任恐怖堡公爵不可置否的冷笑，他並不讚成徐洛的想法。

　但成王敗寇，盧斯·波頓也不想反駁。

　“讓大家準備動身吧，理查德！”徐洛朝岸邊走去，“我們的時間很緊，最好能在天亮前，抵達白刃河。勝負在此一舉，我相信諸神總是眷顧我的。”