雖說郭榮已下定決心撤兵。

但要想撤兵，朝堂裡還得走幾道流程。

為了朝堂和皇家的臉面，身為皇帝的郭榮，並不能直接下發撤兵詔令。

得先由前線的高級武將向朝廷請求撤兵，朝堂內部經過一番“激烈”的爭論，再由郭榮“免為其難”地下發撤兵詔令。

這一趟流程一走就是半個月。

在六月末至七月初的這段時間裡，周軍在淮南接連又吃了兩個敗仗。

先是淮西不設防的黃州落入南唐之手，周朝在淮西的四個州，隻留下了光溜溜的一個光州。

光州由於是在淮河南岸，緊靠周境，南唐主將朱元並未選擇攻取。

將新攻取的三州交由南唐後續地方部隊駐守後，朱元領兩萬南唐禁軍開始朝壽州城靠攏。

如今，朱元部就駐扎在壽州城以南兩百裡的六安縣，擺出一副要支援壽州守軍的態勢。

六安縣往東一百裡，就是交通要道廬州城。

朱元隨時有切斷淮東周軍退路的可能。

而在淮東地區，南唐也久違地來了一次主動出擊。

濠州南端的定遠縣，自二月以來，就一直由周朝徐州節度使武行德佔據。

定遠縣與廬州城，是滁州連同壽州的唯二兩條通道。

七月上旬，南唐濠州守將郭廷謂眼見朱元在淮西節節取勝，也有些按捺不住，瞄上了定遠縣的武行德。

武行德麾下就幾千地方雜牌州軍，在定遠縣為所欲為幾個月，軍紀早已渙散不堪，自是一觸即潰。

如今，兩條通道之一的定遠縣已落入南唐之手，唯一剩下的通道廬州也是岌岌可危。

南唐已經隱隱完成了對淮南三萬多周軍的包圍網，隻余下廬州一個出口。

撤兵絕非易事。

從古至今，撤兵時遭遇敵軍趁勢追殺，從撤退演變至潰敗的慘劇屢見不鮮。

南唐在瓜步渡口部署近五萬大軍，就夾在周朝重兵駐防的六合縣與揚州之間。

若是周軍撤退，唐軍隨時可以尾隨追擊。

周朝在淮東有三萬多大軍，要想全軍安然無恙撤回壽州大營，幾乎是不可能的。

七月中旬的頭一天，郭榮的撤兵詔令終於送抵壽州大營。

李重進站在淮南地圖前，草草瞄了一眼詔令，冷笑一聲:“呵，為了那點臉皮，拖到這時候才發來詔令。”

吳觀面色嚴峻，在旁附和道:“如今淮東三萬多大軍危如累卵，要想全身而退，絕非易事。”

“淮東與壽州大營全靠廬州連接。”李重進將詔令隨手丟到一旁桌上，雙眼盯著地圖:“依你之見，是派兵重奪定遠縣，還是將這些兵馬派去廬州，協防朱元部?”

吳觀看著地圖略作思忖，緩緩回道:“下官以為，還是支援廬州更為穩妥。”

“那便依你之計，派一萬兵馬支援廬州。”李重進走回案後，重重靠坐在椅上:“至少要確保退路的安穩。”

雖是向吳觀問策，李重進心中卻早有定計。

反攻定遠，風險太高，郭廷謂龜縮濠州半年，如今竟敢主動出擊，背後定是有援軍相助。

況且攻城的難度遠高於守城。

放著現成的廬州不守，去攻佔敵人重兵雲集的定遠，傻子才乾。

“咱們就負責確保退路，退兵的事，就讓向訓去幹好了。”說罷，李重進吩咐吳觀道:“你立刻替我寫封軍令，連帶這份詔令一並送去揚州。”

自張永德返回下蔡浮橋後，周朝在淮東地區官職最高者，便是淮南節度使向訓。

向訓自然也當仁不讓地，接手了張永德沿江招討使的差事，成為了周軍在淮東地區的指揮官。

依照向訓的指示，駐守揚州的三萬多周軍，分成了四部各八千。

一部駐守揚州城，兩部駐扎在揚州與六合縣之間的官道旁，確保揚州與滁州連接的暢通。

余下的一部，乾脆駐扎到了滁州城北部，防備北面濠州、泗州的唐軍。

周軍在淮東的兵力本就弱於唐軍，如今更是分散在了各地。

向訓的排兵布陣可謂極為大膽，將周軍兵力短缺的弱點顯露無疑。

但為了保護空虛的滁州，以及後路的通暢，向訓別無選擇。

此時，若是唐軍集中兵力攻打揚州，得手的概率著實不低。

但這半個多月裡，瓜步渡口的唐軍“穩如泰山”，壓根就沒有要主動進攻的跡象。

一天之後，向訓盼星星盼月亮，終於等來了朝廷的撤兵詔令。

駐守揚州， 如今已全然成了一種折磨。

向訓生怕瓜步渡口的唐軍大舉出動，時刻如履薄冰，睡不好吃不香。

來揚州兩個月，向訓瘦了整整十三斤。

如今，這種噩夢般的日子，終於是要到頭了。

周軍的在淮東的撤退乾脆利落，一如周軍攻佔淮東時那般迅速。

接到詔令的第二日，天剛蒙蒙亮，向訓就領著揚州八千守軍棄城西退。

這八千軍隊全是侍衛馬軍，人人兩匹坐騎。

為了行軍速度，向訓甚至舍棄掉了大部分存糧，每人隻攜帶五日乾糧，整軍輕裝上陣。

當天晚上，向訓就進駐六合縣城，與城內的趙匡胤匯合。

......

夜深人寂，明月高懸。

一騎快馬衝進了瓜步渡口的唐軍大營。

“樞相，周軍真撤退了，斥候進了揚州城，城裡空空蕩蕩，半個周軍都沒有，現下，向訓已進六合縣城，與趙匡胤合兵一處。”

說罷，斥候已是面紅耳赤，氣喘籲籲，他騎馬狂奔百裡，帶回了最新情報。

陳覺擺了擺手:“下去歇著吧，明日去找倉案要十貫賞錢。”

“多謝樞相賞賜！”斥候勉強按住心中狂喜，低著頭退出大帳。

待到斥候離開，副將就迫不及待地說道:

“樞相，周軍定然是要撤軍了，此乃追擊的絕佳機會，周軍一日行軍百裡，氣力定然耗盡，城內能戰的，就趙匡胤那八千兵馬，我軍近四萬大軍，正合孫子兵法五則攻之，等周軍出城，我軍便可趁勢追擊......”

副將正滔滔不絕，陳覺面無表情地抬手打斷:“堅守營寨，放周軍過去。”