辰時初，經過近兩個時辰的跋涉，尹崇珂領著兩百騎兵，從西門進入滁州城。

　　進城之後，尹崇珂立刻去拜見上司韓重贇。

　　“尹大郎，快請坐。”韓重贇看在趙家的份上，給足了尹崇珂面子。

　　韓重贇平日裡是自己的上司，尹崇珂當然不會托大，畢恭畢敬地回道:“下官貿然求見刺史，是有一事想向刺史求教。”

　　韓重贇上下打量了尹崇珂一眼:“是關於白塔鎮叛民一事吧?”

　　尹崇珂低著頭:“正是，刺史信中雖然說得詳細，但下官還有些疑慮......”

　　未等尹崇珂說完，韓重贇抬手打斷:“正好昨夜來安縣發來公文，這夥叛民人數約有六百人上下，正盤踞白塔鎮內，你若要去平叛，那最好盡早啟程，若去得晚了，這夥叛民興許就逃回山中，往後再難剿滅。”

　　六百人，比預想的還要多出不少，但只是些不成氣候的叛民，不足為懼...尹崇珂沉聲回道:“是，下官這就出發。”

　　韓重贇微微頷首，厲聲道:“某不管你與州衙達成了何等交易，但此行若是折損超過二十人，某便拿你是問！”

　　身為鐵騎軍都虞候的韓重贇，論差遣是尹崇珂的上司，平日裡駐扎在開封城時，尹崇珂必須服從韓重贇。

　　但上了戰場，按照樞密院的調令，兩人一個是清流關守將，一個是暫代滁州守將，並無明顯的下級關系。

　　這正是分離領兵權、調兵權與統兵權的意義所在，上了戰場，原本的上下級關系就會被打破，高級武將領兵作亂的可能性也大為降低。

　　但規矩是死的，人是活的。

　　高級武將平日裡確定的威望，又豈是區區樞密院調令可以完全抹殺的?

　　在韓重贇的嚴厲訓誡下，尹崇珂挺直脊背，中氣十足地回道:“請刺史放心，下官以性命擔保，絕不會折損超過十人！”

　　韓重贇滿意地雙手抱胸:“很好，早去早回，某等你的捷報！”

　　半個時辰後，尹崇珂領兵從北門出滁州城，李延慶則領著五十余名親衛跟在後頭。

　　李石與李延慶並轡而行，剛出城，就好奇地問道:“郎君覺得這次平叛，能否成功?”

　　“能否成功不由我說了算。”李延慶騎在白馬上，看著前方禁軍士兵齊整的隊列:“要看叛民是否逃回了山中，也要看尹崇珂指揮水平如何，更要看叛民到底有幾分戰力，六百人可不是個小數目，我們就隨行看戲，幫著抓抓逃散的叛民即可，賣命的活計一概不沾，若是形勢不妙，那就立刻撤退。”

　　在心裡，李延慶很篤信尹崇珂能夠取勝，尹崇珂看起來帶兵有方，無論如何，六百叛民是不可能戰勝兩百禁軍騎兵的。

　　李石點頭附和:“屬下明白。”

　　來安縣城在滁州城東北四十裡，而白塔鎮又在來安縣城東北六十裡外。

　　這段超過一百裡的路程，一日是不可能走完的。

　　按照尹崇珂的計劃，全軍今日加快行軍，在來安縣城東北三十裡安營修整、養精蓄銳，明日一早再啟程去往白塔鎮剿滅叛民。

　　尹崇珂麾下俱是禁軍精銳中的精銳，每騎配備兩匹良馬，這七十裡的路程自是不在話下。

　　行軍趕路了無生趣，李延慶不時與李石、黃恤等護衛閑聊，偶爾再看看官道兩旁千篇一律的農田。

　　清流縣境內幾乎沒有遭受兵災，相對來說還算安定，不少農田中的水稻已經結出了綠色的稻穗，等到五月末，就是收獲的時節。

　　看著茂盛的農田以及在日光下辛勤勞作的農夫，李延慶的心底不由生出一絲責任感:即便周朝在滁州的統治不會太長久，但自己身為滁州主官之一，無論如何，都應當保護治下百姓的安寧，這是自己的責任與義務......

　　下午未時三刻，一行人抵達來安縣城。

　　來安縣城甚是狹小，僅兩條呈“十字”的街道，城牆也僅有丈高，可謂是聊勝於無。

　　尹崇珂領著士兵在城外稍作休整，李延慶則進城與縣令商談糧草補給事宜。

　　按照初步計劃，平叛至少需要四五天，行軍作戰頂多攜帶三日乾糧，尹崇珂為圖省事，乾脆就隻讓麾下士兵帶了一日口糧，馬匹食用的糧草則是一根都未帶，絕大部分消耗都需要來安縣供給。

　　通常來說，縣令的官階並不低於一州推官，與推官同為從八品，是平級關系。

　　但現任來安縣令只是個臨時工，也就是代理來安縣令，官階是最低的從九品。

　　由於開封沒多少官員願意來淮南為官，吏部不得不放低授官標準，原來要從八品本官才能當的縣令，現在從九品的官就能當。

　　但會加上個“代理”的前綴，表明此人的差遣級別高於本官，而且當不了太久便會被吏部收回。

　　官大一階壓死人，來安縣令本官比李延慶低上兩階，加之李延慶的尊貴身份，因此縣令在李延慶面前很是直不起腰。

　　僅耗時兩刻鍾，李延慶就與縣令敲定了補給的具體數額，隨後出城與尹崇珂匯合。

　　“都談妥了?”尹崇珂正坐在一把可折疊交椅上，手中握著一塊啃了一半的燒餅，餅間還夾了兩塊乾肉。

　　立刻有士兵給李延慶也攤開了一把交椅，李延慶順勢坐下:“草料和糧米都談妥了，等咱們啟程，運糧隊會跟在後頭，送到預定的營地。”

　　糧米、草料、牛皮、牛筋在此時都是秋稅的征收品，來安縣衙庫存尚可。

　　“那就再休息一陣...”尹崇珂低頭啃了一大口燒餅，趕了半天路他已是又累又餓。

　　咽下燒餅，拿起牛皮水囊痛飲一番，尹崇珂打了個飽嗝，問道:“推官還沒用餐吧?”

　　說著，尹崇珂扭頭對部下道:“還不快給推官拿吃食和水來?”

　　“不必了，我早已用過。”李延慶擺手拒絕。

　　修整一陣後，兩百多騎再次踏上征程。

　　離開來安縣往北，荒地愈來愈多，農田愈來愈少，官道兩旁的房屋也逐漸稀疏。

　　黃恤騎在馬上左張望右張望:“郎君，我聽聞全椒縣那邊不少百姓都做了客戶，可這來安縣如此多荒地，為何那些客戶不來北面開墾荒地?反而甘願給別人做客戶?”

　　周朝有墾荒令，南唐也有，皆鼓勵百姓開墾荒地，並且免除數年賦稅，但兩國境內仍舊有大量荒地無人耕種，這一方面是因為人口稀少，另一方面也與土地效率有關。

　　“這個問題倒也簡單。”李延慶指了指左前方的一大塊荒地:“你可曉得，若是要將這片荒地變為熟田，需要多長時間?”

　　“這...五年可行?”黃恤從小就去了少林寺，對農事知之甚少。

　　“少了，十年都不夠，甚至需要近二十年的不懈耕種，一塊荒地才能變為每年穩定產出糧米的熟田。”李延慶搖了搖頭:“替人做客戶，雖然只能拿到收成的一半，但耕種的最次都是中田，耕作一畝一年就有一石收成，而耕種這荒地，頭幾年顆粒無收都是常態。”

　　黃恤恍然大悟:“我明白了，多謝郎君點撥。”

　　與黃恤聊天，李延慶感覺自己就像是名老師。

　　黃恤性格天真爛漫，對各種社會常識一知半解，經常會提出些讓人發笑的疑問，但他無疑令隊伍的氛圍一直保持一個較為輕松的狀態。

　　又行了一陣，李延慶抬頭望北，是連綿的群山，也是叛民們曾經的藏身之所。

　　李延慶不由有些感慨:“白塔鎮乃兩條要道交匯之處，是來安縣北面最大的市集，希望這夥叛民被白塔鎮的富庶迷花了眼，在白塔鎮多逗留些時日，千萬別逃回山中，到時候再想剿滅就難咯。”

　　此時，一名尹崇珂的親兵打馬來到李延慶隊列前:“李推官，尹指揮有事相商。”

　　李延慶跟著親兵來到隊伍的最前頭，尹崇珂正望著北面的一座山嶺出神。

　　“尹指揮。”李延慶馭使坐騎來到尹崇珂身旁。

　　尹崇珂回過神來:“李推官，聽向導說，北面這座山嶺名為黑虎嶺，乃是去往白塔鎮的必經之路，我打算晚上將營安在黑虎嶺的山頂，你意下如何?”

　　李延慶打量了一眼所謂的黑虎嶺，無非是座兩百來米高的山丘，無甚特別。

　　霎時間，黑虎山上忽然傳來陣陣威厲刺耳的虎嘯，一股涼風隨之刮過，揚起朦朧塵土。

　　李延慶手心有些發汗:“原來嶺上真有虎。”

　　“不然怎會被稱為黑虎嶺呢?”尹崇珂鬥志激昂，面泛紅光，他很想將這頭傲嘯山林的虎大王變成他的坐墊，以及吹噓的資本。

　　李延慶稍稍握緊韁繩:“黑虎嶺上樹木繁茂，指揮就不怕叛民在山上設伏，或者夜間襲營?”

　　“設伏?襲營?哈哈哈！”尹崇珂仰天大笑，扭頭對李延慶道:“我倒正希望這些叛民送上門來，那就承推官吉言，咱們山上過夜！”

　　望山跑死馬，黑虎嶺明明就在眼前，但等到所有人翻上山頂，月亮早已懸掛天邊。

　　運送糧草的民夫不願走夜路回來安，李延慶與尹崇珂商量一番，將他們安置在營地的西南角，這樣即便叛民真來襲營，這些民夫慌亂之下也不會衝散陣營。

　　安營扎寨、布置拒馬、埋鍋造飯、設置暗哨，近三百號人忙碌到了半夜，才將一切工序辦妥。

　　烈烈篝火前，李延慶與尹崇珂並肩而坐。

　　“三郎，這都快三更了，你說這叛民今夜究竟會不會來襲營?”尹崇珂右手握著一根焦香四溢的烤羊腿，左手垂放，按在他的烏鐵瓜錘上。

　　烏鐵瓜錘乃是鈍器，重約四斤，在此時已經是極沉的兵器，也是尹崇珂的副兵器，下馬步戰，他便會舍棄長矛，改用瓜錘。

　　兩人經過這幾日的往來，早已混熟，相互之間不稱官名而改稱排行。

　　這尹崇珂看起來渾身上下沒多少肉，沒想到卻會用如此威猛的兵器，那錘頭，好像比張正用的那柄都大上三分...李延慶瞥了眼火光照耀下熠熠生輝的金瓜錘，回道:“這事情誰能說得準?興許叛民見我等聲勢浩大，又退回了白塔鎮。”

　　“嘿，這樣可不成。”尹崇珂咬下一大塊羊肉，草草嚼了兩口便囫圇吞下:“我倒希望叛民壓根就沒見著咱們，繼續在白塔鎮裡逍遙快活，這樣我明日便可將這幫夯貨一網打盡。”

　　“我也希望如此，這樣滁州境內還可勉強維持一陣安寧。”李延慶盯著躍動的篝火，心中懷著濃濃的憂愁。

　　“好了，不說這些了，來，喝酒。”尹崇珂左手拿起酒囊，遞給李延慶。

　　酒是淡酒，喝再多也不會醉人。

　　尹崇珂有意與李延慶拉近關系，李延慶正巧也有這個打算。

　　拉攏尹崇珂的算盤，李延慶敲了很久了。

　　趙匡義雖然娶了尹崇珂的親妹子，兩家結成了盟友，但這個同盟是不穩定的。

　　一方面趙匡義與尹氏的關系極差，而且按照歷史，尹氏恐會早亡，屆時兩家的同盟自然會隨之消解。

　　況且趙、尹兩家能夠皆為姻親，是建立在兩家地位相當的基礎上，趙家父子是刺史，尹崇珂的父親也是刺史。

　　但不久之後，深得郭榮信賴的趙匡胤定然能夠繼續高升，這樣兩家之間的差距也會越拉越大。

　　而通過這幾天的觀察，李延慶發現，尹崇珂此人是個渴求權位的官迷，同時心中又有幾分傲氣，到時候與趙家盟友做不成，反倒成了趙家的附庸，尹崇珂心中難保不會生出落差感。

　　結交拉攏尹崇珂，是李延慶有意下的一招閑棋，未來也許有用，也許沒用，此但要是真能發揮作用，興許就是決定性的贏手。

　　尹崇珂的心思就沒那麽多彎彎了，他就是個指揮，級別不高，父親也常年在外為官，並不怎麽清楚趙、李兩家的矛盾，以及京中湧動的暗雲。

　　他就一門心思想著升官發財，成為人上人。

　　在尹崇珂看來，結交李延慶這位李家的三衙內，和將妹妹嫁入趙家並無什麽衝突，兩條腿走路總比一條腿走路強。

　　兩人一邊吃著肉，一邊喝著淡酒，談天說地，到了後半夜，終於是熬不住了。

　　尹崇珂打了個大大的哈欠，眼角沁出兩滴淚珠:“三郎，要不暫且歇息，我看這叛民今夜是不會來劫營了。”

　　李延慶也有些困了，但他還從未在野外露宿過，不習慣野外的環境，樹叢中嬉嬉鬧鬧的蟲鳴令他似困非困。

　　但終究眼皮還是頂不住了，李延慶垂著頭附和道:“那就先歇息，就算叛民來劫營，周邊也安插了十幾處暗哨，還有拒馬蒺藜，絕無大礙。”

　　此次行軍並未帶帳篷，兩人就圍靠在篝火旁，墊著厚重的秸稈，進入了淺層睡眠。

　　迷迷糊糊間，李延慶正陷入夢境，夢見自己成功剿滅所有叛民，將四百多號俘虜押回滁州城，公開處斬，以正視聽......

　　忽然，一道尖銳的響箭劃破沉寂的黑夜，營地霎時間沸騰起來。

　　“敵襲?！”尹崇珂猛然驚醒，左手握緊瓜錘，警覺地左右四顧。

　　見營地並未動亂，尹崇珂對李延慶道:“三郎在此稍作等候，我去瞧瞧情況。”

　　說罷，尹崇珂就帶著一隊剛蘇醒的親衛，迎著月光逐漸遠去。

　　李延慶隨之站起身，睡意早已全無。

　　帶來的五十名親衛就在不遠處休憩，李延慶小跑到營地內，五十名親衛已盡皆蘇醒，已列好隊形，人人手中都緊握著兵器，面色也很是嚴峻。

　　“不要慌，靜候消息，不像是敵襲。”李延慶回想起方才那支響箭，像是從極遠處傳來。

　　為了防止叛民趁黑劫營，尹崇珂將暗哨布置到了十裡外，若是叛民經過，暗哨會回營匯報，並不會發出響箭。

　　方才那聲響箭就是十裡外的暗哨發出，那說明來者並非叛民。

　　過了一陣，身披甲胄的尹崇珂來到李延慶的營前。

　　尹崇珂面帶失落:“不是叛民，而是張殿帥的探馬。”

　　張殿帥?那不是張永德嗎?李延慶連忙問道:“可張殿帥不是在泗州城下麽?怎會突然出現在滁州境內?”

　　尹崇珂攤了攤手:“張殿帥在泗州城下擊破了偽唐守軍，但收到南唐大舉北上的情報，便立刻領兵南下支援滁州，現在正駐扎在白塔鎮內，他見黑虎嶺上有火光，便派探馬來嶺上查探，正好碰到我先前布下的暗哨。”

　　此時慣例，軍隊出征，須派出探馬在二十裡內巡視，尹崇珂為了不打草驚蛇，白日裡並未派出探馬。

　　而黑虎嶺離白馬鎮有三十裡路，張永德派出的探馬白日裡也並未上到黑虎嶺查探。

　　等到了夜間，見黑虎嶺上火光大興，張永德立刻派出探馬上嶺查探，禦史就有了今夜的一場烏龍。

　　“原來如此。”李延慶點了點頭，再度問道:“那白塔鎮裡的叛民呢?又是什麽個情況?”

　　“據張殿帥的探馬稱，他們是今日傍晚進的白馬鎮，所有房屋都已是人去屋空，除了遍地屍首，半個人影也沒有，那夥叛民估計是見到了張殿帥派出的探馬，早逃回山裡去了。”尹崇珂的語氣很是沉重，叛民逃回山中，剿滅的難度成倍上漲，兩百人已是遠遠不夠，兩千人也許才勉強夠用。

　　“不對啊，張殿帥南下之前，難道就沒有派人來滁州通報一聲...”話音剛落，李延慶就察覺到自己這個問題有些多余。

　　尹崇珂正要作答，李延慶就連忙自答:“張殿帥肯定派了驛馬趕赴滁州送信，可官道好巧不巧，正好經過白塔鎮，當時鎮上全是叛民，驛馬定然是遭了不測。”

　　“該死的叛民。”尹崇珂恨恨地咒罵道:“盡壞事。”

　　李延慶面色很是凝重:“那現在又該如何?叛民還剿不剿?”

　　“我已派人去張殿帥營中請教。”尹崇珂抬頭望向東北方:“此事已不是我們能夠決定的。”

　　天邊浮現一抹魚肚白，兩騎快馬馳上黑虎嶺，帶來了張永德的最新指示。

　　張永德的意思很明確，現在南唐大軍都壓境了，還擱這剿滅叛民，豈不是因小失大?

　　尹崇珂以及李延慶，必須立刻帶領部屬返回清流關以及滁州城，放棄平叛，不得延誤。

　　張永德目前兼任長江沿岸招討使，有權指揮淮東境內所有周軍。

　　雖說尹崇珂還想嘗試一下剿滅叛民，但軍令如山，他不得不聽命行事。

　　“我們放棄平叛，安縣北面就將完全喪於叛民之手，清流關並無任何危險，你這兩百人對戰局也無足輕重，張殿帥怎能如此草率決斷?”李延慶心向百姓，自是不滿張永德命令。

　　“張殿帥自有他的想法，並非我等能夠揣測。”尹崇珂微微歎息，對副將行了個手勢。

　　副將當即會意，下去整頓隊伍，準備踏上返程。

　　李延慶忍不住腹誹:狗屁的不能揣測，無非就是屁股決定腦袋， 他張永德又不在意滁州百姓的安危，更不會在乎區區來安縣的幾千戶百姓，他更在意整體戰局，為此他不願在叛民身上浪費一兵一卒，甚至連一捆糧草都不願浪費......

　　但張永德錯了嗎?李延慶忍不住自問。

　　換位思考，張永德也沒錯，他身為周軍在淮東的主帥，確實不應該在意“區區一縣百姓”，為了勝利，別說是一縣百姓，就是一州百姓，都是可以放棄的對象。

　　隨著戰局愈發激烈，李延慶覺得自己很快就能見到這樣的場景了。

　　迫於無奈，李延慶與尹崇珂只能踏上歸程，從哪來，回哪去。

　　重新進入滁州城，已是黃昏時分。

　　雖說身心俱疲，李延慶還是先去州衙。

　　馬崇祚當然早已收到消息，他一張老臉擠滿褶皺，相必兩日前李延慶離開時，仿佛老了五歲。

　　“情況我都知道了，此行辛苦推官了，叫你白跑一趟。”馬崇祚喉嚨很是沙啞。

　　李延慶低著頭:“張殿帥領一萬兩千人南下，滁州庫存斷然不夠，下官以為，知州還需盡早向朝廷請調糧草。”

　　“很巧，朝廷的詔令剛到。”馬崇祚挑了挑眉，不悲不喜:“李推官，朝廷也沒糧，這一萬多人馬，往後皆由我滁州供給。”