眼見羅五即將處於失控的邊緣，蘇定慌慌張張地逃出雜物間，卻正撞上了剛剛喝完酒回來的項九。
　　蘇定大喜過望，連忙跑到項九面前:“九叔，五叔一聽我要當刺客，就氣得不行，你幫我勸勸他唄。”
　　項九右腳趔趄著，一張土黃色的臉上滿是粗硬的黑色短須，打了個酒嗝，抬起手擦了擦嘴角流出的殘汁，嘿然一笑:“當然會生氣了，他應該是最不願意看到你當刺客的人。”
　　蘇定大為不解:“既然九叔你明知道五叔不會同意我當刺客，那幹嘛還要讓我打磨身體，練習武藝?”
　　“嘿，有些東西你不必明白，我保證他會收下你的。”項九伸出大手輕輕拍了拍蘇定的臂膀。
　　說罷，項九又四處張望了一番:“對了，羅五他人呢?我找他說說去。”
　　羅五聽到屋外的動靜，黑著張臉從雜物間走出來，一見是項九，當即火冒三丈:“你這混帳，還有臉來見我?我把定哥兒交給你，是要你好生看管，可你呢?竟然教他做刺客?”
　　“嗨呀，有啥可生氣的?”項九笑嘻嘻地抬起左手，搖了搖手中沉甸甸的酒葫蘆:“我就知道你今天要來，特意去打了壺好酒，先進屋喝兩杯?”
　　“沒心情。”羅五撇過頭去，看都懶得看項九一眼，但心中其實早已意動，糖和酒他向來都是難以拒絕的。
　　項九深知羅五的本性，嬉皮笑臉地湊了上來，一把就摟住羅五的肩膀:“走，上我屋裡去。”
　　羅五努力想要抗拒，但還是半推半就地隨著項九走向院子北邊的主屋。
　　一腳踢開房門，項九回過頭來吩咐蘇定:“天快黑了，將門鎖上，給孩子們做頓晚飯，我和你五叔的份就不用做了。”
　　兩人進了屋，項九將酒葫蘆丟到羅五的懷中，將房門合上，而後一屁股坐到了一張木凳上，將本就不結實的木凳壓得嘎吱作響。
　　“坐呀，愣著幹啥。”項九提起桌上的黃色瓦壺，大大咧咧替自己倒了杯水，半杯水都灑在了桌上。
　　羅五猶豫再三，還是坐在了項九的對面:“我事先聲明，這酒是你請的，我喝，但你要想讓我收下定哥兒，那就免談。”
　　“算了吧你。”項九咧開嘴，露出一口大黃牙:“今天酒你要喝，人你也要收。”
　　“那我現在就走。”羅五將酒葫蘆放到桌上，當即起身。
　　項九連忙伸出手拉住羅五:“坐下坐下，我有要事和你說，聽完你肯定會收下定哥兒的。”
　　“什麽事，你先說。”羅五面露警覺，他害怕一會自己喝醉了，迷迷糊糊間就應下了項九的要求，那就上項九的當了。
　　“你這人啊，還是這麽謹慎。”項九翹起了二郎腿，一隻手端起桌上的缺口瓦碗，仰頭喝水。
　　羅五雙手抱胸站在原地，不耐煩地跺了跺腳:“你再不說我可真走了。”
　　“行了，我說。”項九將碗丟到桌上，壓低了聲調:“定哥兒是個習武的天才，不做刺客，太可惜了。”
　　“天才?”羅五面露懷疑:“你這混帳不會是在騙我吧，我是看著定哥兒長大的，我為啥不知道。”
　　“嘿。”項九笑了笑:“因為連他自己都不知道他是個天才啊，再加上我從未與你提起過，你當然不清楚了。”
　　“你這話什麽意思?說清楚點。”羅五用力把住項九的肩膀。
　　羅五有一種被蒙騙的感覺，自己從小看著長大的定哥兒竟然是個練武天才?而羅五卻完全不清楚，這令他心裡貓抓似的難受。
　　項九一巴掌就拍掉了羅五的手:“這事情還得從六年前說起，當時定哥兒找到我，說要練武當刺客，那我肯定是拒絕他的，他爹與我是拜把的弟兄，他兒子要做賣命的活，我是第一個不同意的。”
　　“嗯，這還差不多。”羅五認真地聽著，不由地點了點頭:“你接著說。”
　　項九慢條斯理地說道:“不過，我看那時候定哥兒身子骨有些瘦弱，就想著教他點打磨身體的法門，這應該沒錯吧。”
　　“沒錯。”羅五表示肯定。
　　“嘿，後來你猜怎麽著?”項九壓低了聲調，神神秘秘地說道。
　　“怎麽著?”羅五瞪了他一眼，示意他有屁就快放。
　　項九倒也不敢再墨跡:“我當時是教他練棍，這東西學起來很快，也不容易傷到身子和旁人，當然我就教了他最基本的使棍，並沒有教他與人打鬥的棍法。
　　然而，就在他十三歲那年，我看他練棍練得像模像樣的，就叫他來和我比劃比劃。”
　　“和一十三歲小孩比劃?你還要臉嗎?”羅五對項九這種欺負小孩子的行徑表示不屑。
　　“可是，我輸了。”
　　項九的話在羅五心中陡然炸開，石破天驚，他無法想象，沉浸武藝接近三十年的項九，竟然會輸給一個十三歲小孩。
　　“你當真輸了?你確定，你不是有意讓著他?”羅五還是不願相信。
　　項九倒也很光棍地承認:“一開始，我確實有讓著他，畢竟是個孩子，可和他對練了一陣後，他的棍法是越來越犀利，我必須使盡解數才能與他旗鼓相當，再後來，我就打不過他了，當然我是控制了力道的......”
　　羅五沒等項九說完，就急不可耐地問道:“從你與他對練，到打不過他，統共是多長時間?”
　　“嗯...”項九撇過頭想了想，回道:“應該不會超過兩個月。”
　　“所以，他隻學了兩個月的棍法，就比你強了?你確定不是兩年?”羅五依然難以相信。
　　“我沒記錯。”項九摸了摸發絲稀疏的頭頂:“真的，就只有兩個月。”
　　羅五這時再也站不住了，當即轉身往門口走去。
　　“你要幹嘛?”項九叫住他。
　　“我當然是要去看看他的道行有多深，確認你有沒有扯謊。”羅五頭也不回，眼看就要到門口了。
　　其實項九話都說到這份上了，羅五基本已經相信了，他清楚項九不是個撒謊的料，扯不出謊言來，但他本能地就想要去確認。
　　項九倒也不攔他，反而嗤笑了一聲:“別去，你肯定不是他對手，別自討苦吃了，再說了，現在他正在做飯，哪有功夫讓你確認。”
　　這倒也是，羅五轉念一想，又坐回到座位上:“不過，就算他武藝再高強，我也可以不收他，決定權在我，不在你。”
　　項九不接羅五的話茬，將桌上倒扣著的兩隻瓦碗擺正，擰開酒葫蘆，倒上了兩大碗美酒。
　　“先喝酒，我還有一件事要和你說。”項九端起碗，美滋滋地咂了一口:“這味就對了。”
　　裝啥呢，不就是巷口攤子上賣的兌水淡酒嗎?羅五喝了一小口，強迫自己放下酒碗:“你就不能一次說完嗎，先說事。”
　　“行，先說事。”項九抿了抿嘴，湊到羅五身前:“你最近，缺錢花了吧?”
　　“這話什麽意思。”羅五強自鎮定，又喝了一口小酒:“我幾時缺過錢了?”
　　項九笑了笑，當即就戳破了羅五的偽裝:“我都打聽過了，你前些天，接了個刺殺十人的大生意吧?”
　　“你從哪聽來的?”
　　“你別管我從哪聽來的，你只要告訴我，是不是真的就行了。”項九覺得光喝酒不過癮，從一旁的鬥櫃上拿來一個紙包，拆開，其內是滿滿一袋花生米。
　　羅五見到了花生米，眼睛都直了:“你還有這好東西，不早拿出來?”
　　“你先告訴我，這事兒是不是真的。”項九反手就將紙袋放回到鬥櫃上。
　　“是真的。”羅五倒也不隱瞞，對拜把子的弟兄也沒啥可隱瞞的。
　　項九將紙袋丟到了桌上:“你以前可是從不接這種高危生意的，你肯定是缺錢了。”
　　“缺錢?我是缺錢了， 怎麽了?”借著輕微的醉意，羅五啥都敢說了，將心中的委屈一股腦兒倒出:
　　難道不應該嗎?這裡三十多張口，甜水巷那邊還有十多張，組織裡又有二十多張，都等著我喂！這幾年開封府管得愈來愈嚴，能接的生意愈來愈少，那能不缺錢嗎?”
　　項九還是第一次從羅五口中聽到這樣掏心窩子的話，端起的酒碗不由又放回了桌上:“你心裡的苦，我明白，一知道你接了那樣的生意，我就全明白了。”
　　“你明白，你明白就好咯。”羅五仰頭將一碗酒全都灌下。
　　“所以，你就帶定哥兒走吧，他能幫你。”項九錘了錘自己殘廢的左腿:“要是有需要，我也能幫你。”
　　“你?”羅五瞥了項九一眼:“你這就算了吧，定哥兒我也不能收，我答應過他爹的，要讓他有個正經活計，取個賢惠渾家，過上好日子。”
　　“可再這樣下去，會死人的。”項九輕聲歎息:“十五年前的事情，早晚會重演。”
　　羅五低下頭，又給自己倒了一碗酒:“不論如何，定哥兒絕對不能當刺客。”
　　“別傻了，你要是死了怎麽辦?這幾十號人都指望著你呢?帶定哥兒走吧，他能保護你。”項九望著羅五，渾濁的眼中露出一絲憐憫，他能在羅五的肩膀上，看到大山一般的重擔。
　　見羅五沒吱聲，項九又勸道:”一個人重要?還是幾十號人重要?你自己掂量著看吧。”