秋末冬初，南方少雨不寒，這也是河神大祭選在十月初八這天的原因。集開一月，轉寒之時剛好收集。

　　炮仗三裡沸、鑼鼓響不絕，河神大祭正式開集！

　　首先是“迎禮”，嘉蘭江東岸置一高台，名叫“登鸞台”，由登鸞台而下，便是之後河神百舫停靠之地。登鸞台上落席九百九，供各界名流賞觀閑聊。

　　河神大祭的頭家代表站在登鸞台下一一相迎，每屆河神大祭皇室都會派出代表，今年來的是長公主殿下，乃當今皇帝嫡長女，還有眾多皇室子弟、各府重臣子弟偕同而來。

　　宇國官民本就不施重禮，在河神大祭這種場合也就更加隨意幾分，只是作為觀禮嘉賓同為致樂。

　　緊接而來的便是各界名流了，文壇、畫壇、書法界、曲藝界、篆刻界乃至頂級的園藝師、廚王也都有邀柬。還有為數不少的一批人，來自九州各大太學，威望猶在各界之上。

　　一時之間，登鸞台上高朋滿座，此為同儕相聚、異門切磋的絕佳時機，只有河神大祭能把這些人同時聚到一起。

　　後續還有諸多活動，但今日的重頭無疑是屬於百舫巡遊。

　　畫舫巡遊先是沿著嘉蘭江西南行三十裡，再沿東岸歸來，一共要花去近四個時辰，基本佔滿了開集第一天。

　　最早的畫舫巡遊，頭家都要在畫舫之上，後來則漸漸失了這種傳統，有的頭家年事已高在畫舫上四個時辰也是煎熬。不過對於初次參集的商號，頭家們都會選擇陪同巡遊。

　　一如季牧所料，大西原和冰封閣的畫舫被安排到兩個頗是尷尬的位置。如果畫舫巡遊一艘接一艘的過，便也不存在位置問題，但偏偏這裡頭要擺出什麽陣型。

　　像金玉元這天下第一商號，自然要走商頭，其後殷幫三十九舫眾星追月，這三十九舫或三或二豎列跟從。金玉元明顯“霸權”在握，它的畫舫不止九象之寬，上以原品奇玉築成大鵬彩翅，顏色之豐、色澤之豔、造法之奇、原玉之靈，藝絕天下、富震四海。

　　殷幫之後是雍幫，雍州二十舫，這當首一舫值得一提，畫舫造型乃是一個巨大的酒壇，外延八耳、金布為封，壇肚子上一塊紅色鬥方，上書一個奇大的“仙”字。這一舫每屆都會受到巨大的重視，因為天地間好這口的實在是太多了。

　　這便是雍州最響亮的招牌，天下第一酒家，全稱“聞道酒中仙”，習慣上簡稱為“酒中仙”，雍州八天品、落觴十六喟，這些世間好酒，皆是來自酒中仙。

　　雍州走完二十舫，便是棠陶八舫，只是不管花盡多少心思，氣勢上差的不是一星半點。

　　天元世界之後，便是滄瀾的畫舫了，其隊列自然不能效仿天元世界。於是便看到，滄瀾世界不分州別，六十多舫混在一處，組成一個巨大的菱狀。

　　走在最前的是金谷行，滄州第一的“天下魚倉”則被捧在菱狀的正中間，所以便有了大西原和冰封閣如同一道重擊一般的尷尬位置。

　　兩家被安排在了菱狀最寬之處的最外圍，而且去的時候在最東，回來的時候在最西，兩岸百萬民眾，縱然目力能穿牆，也絕然看不到呀！

　　季牧在大西原的船尾，施如雪在冰封閣的船頭，二人本都是滿腹牢騷話，可不知怎的這一見忽然一個沒繃住笑了起來。

　　“看吧，千算萬算，沒算到這裡吧?”

　　“就當陪著兜一圈風了，反正咱也是正兒八經的河神舫子。”

　　往西連一個舫子都看不出去，

就別指望誰能看到這費心費力搞出來的招牌了。　　投米江中，是河神大祭為數不多留到今天的傳統，二人百無聊賴便往江中撒著米，多少也算有點參與感。

　　撒著撒著，鼓聲響起，這是要經過登鸞台了，季牧忽然一昂頭，“大小姐，保不齊咱這位置還是好事呢！”

　　“好著呢，我們可以和十幾裡外的東岸打招呼呢！”

　　“不是，你看那登鸞台。”

　　“挺壯觀的。”

　　“不止壯觀，關鍵它高啊！”

　　登鸞台上，很多人都站了起來，所謂登的高看的遠，這第一眼還真就不在近處。

　　六個相當粗獷的大堆頭，不知道還以為這兩家是開礦的，大西原、冰封閣，這商號聽起來著實是新鮮，觀了這麽多屆河神大祭還是第一次。

　　“大西原?似乎哪裡聽過?”

　　“這畫舫造的，一看這頭家就是豪爽之人呀……”

　　“這也有點太不修邊幅了。”

　　“既能參加河神大祭，便應說人家不拘一格。”

　　“你看那堆頭上有倆橛子， 那是什麽東西?”

　　“你這大文人怎還張嘴閉嘴橛子?那分明是羊犄角嘛！”

　　“怎的滄瀾世界還撈出羊來了?”

　　“孫院長，您別亂猜了，那是我雲州的產業，做的是肉品生意。”

　　“魯掌事，許久不見，怎麽雲州也能參加河神大祭了?”

　　說話的正是雲州太學副掌事魯吉，魯吉緩緩捋著胡子，“尋常人自是難以擠進分毫，但作為雲州名士嘛，刀鋒劍利底子牢，手段不可同語呀。”

　　“怪不得，原來是雲州名士。”

　　“也是勉勉強強而已，落位區區第三十。”

　　“魯掌事，雲州太學近年真是英才輩出啊！”

　　“其實都是魯掌事慧眼。”這時一旁的步千古搭了腔，“魯掌事常年行走於山野阡陌之中，不遺余力尋找好苗子。”

　　那孫院長立時面露敬意，“魯掌事真是躬身盡瘁，實乃我輩楷模呀！”

　　魯吉微一歎，“太學本就是改變命運之地，不問貧寒出身，但求戮力上進，我等只是幫扶而已。”

　　那孫院長歎道:“雲州太學之耕耘，值得我們賀州效仿，不過魯掌事，您從田間地頭是怎麽知道那孩子有天賦的呢?而且你們雲州太學入學，不需要層層考嗎?”

　　魯吉臉上一緊，立時撇了一眼步千古，步千古悠悠道:“從前車馬慢，所以思鄉苦，從前看病難，老了就是苦，從前黍米匱，糟糠來果腹……”說著說著，他便揚長走去了。

　　“你個老龜孫！”魯吉內心大罵。

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