“先生此歸，不知何日能再見。”

　島北的碼頭上，紫薇來送校

　“海路一通，蕩一葉輕舟便可相見，姑娘若得閑暇可來宇國找我，帶你一睹九州山川、千百名勝，可觀可歎之處頗多。”

　紫薇笑著點零頭，“山高水長必不阻，來日必到宇國與先生一會。”

　季牧笑道:“那便這般定。”

　只見紫薇從袖中探出一張黃紙，“這臨別之禮，先生一定要收下喲！”

　季牧接過一看面露詫然，“花田契?”

　“紫薇知道先生回去香料一定大有用武之地，眼下花香海隻為紫月香供貨，這件事得了師兄同意也在王廷有案備，價格嘛要比在香國略高一些，畢竟這是出海的貨。”

　“好大的一道禮，不知該如何謝姑娘。”

　“這五年來，不曾想過先生離去之後的景象，但紫薇知道這一終歸要來。你我配合素來默契，現在呢，你回宇國再闖商海，紫薇便在這個大後面給你守著花海的場子，試問這底下還有能比紫薇更讓先生放心之人?”

　季牧撫手，“如此恩情季牧銘記於心，有姑娘在這裡為季牧原料，向你保證，香料在宇國一定遍地開花、飄香萬裡。”

　紫薇笑著抿了抿嘴，“紫薇倒不需要這樣的保證，隻願先生記得，這一門行當始終是我和你，香料在一，我們便一不曾分離。”

　季牧點頭之際，紫薇猛然轉過身去，香裳淌淌，快步而出。

　“王笛，原石的事你來全權負責，要兼顧中鼇收石和向北運石，當下這一批恐要運上三幾個月，所有的原石都越凌煙島和黃鎧對接，再往北不關你事。至於中鼇收石，我留給你的那幾個大戶要好生維護著，只要得他們的支持，原石便出不了亂子。”

　“東家放心，絕無差池！”

　隨後季牧又看向季飛，“接下來你還得在這裡辛苦一陣子。”

　“哥你這些做什麽。”

　“後面宇國來的貨無論到哪個島，都先走外貨館，後續你見機行事，切記不可因為貨好而壞了各島的規矩。另外基隆多那邊，南鼇之地我也沒去過，生意上有什麽難處你盡量幫襯，有合作的好機會不要猶豫。”

　“知道了哥，這些你都囑咐過了，底子你都打好了，我們操持得過來。”

　季牧拍了拍季飛的肩，“走了。”

　五年砥礪，此歸並非想象中風風光光、聲勢浩大，季牧什麽貨都沒帶，此行只有一條大船。隨在他旁邊的，也只有牛二一人。

　來到凌煙島後，季牧立時見了黃鎧，這一年多來，黃鎧將綠煙帶內進一步改造，場子都鋪好就等季牧來上貨了。

　通貨離不開信息的互通，宇國和南嶼的這種閉塞很大一個原因便是缺少像陸地上那樣的驛站，為此黃鎧專門組了一個隊伍，專門用來運送來往的信件。與此同時，黃鎧專門辟了一座島，用來囤放源源不斷抵來的原石。

　季牧待在凌煙島並不急著回國，而是派出多人打探消息。

　這一探不要緊，一個消息，近乎霹靂一般掣進季牧的腦海！

　現在的宇國，處於——

　帝喪期！！

　季牧許久不能回神，更加不敢相信這個事實！

　宇國的紀元翻開了嶄新的一頁，罡年到廿五而止，下一個元年是“明”年！

　二十五年不算短，但對歷代宇帝來，這幾乎是一個最低值！季牧更是記得頤山宮裡見陛下，那人龍精虎猛、威烈炯炯，季牧今年五十三歲，陛下的年紀不比自己大不了多少，這怎麽可能！

　他忽然想起趙大勳的話，他陛下三年不上朝，此時想來，事情似乎又早有苗頭。

　也不怎的，頤山宮內賜寶鼎的景象此時在季牧心裡分外明晰。

　先帝立在那裡，既有內斂又有勃發，不動如夜沉、動之如江湃！那種利落不像帝王，卻好像又是人們心中帝王最理想的樣子。

　“曾聽人，季頭家毫無背景，比不得世家更莫公侯，只是這商界弄潮兒罷了。但是朕需要季頭家也看好季頭家，所謂背景非朕可決，但朕可以給季頭家托個底。朕將此物稱為‘鎮財之寶’，以此為季頭家守財，此後萬千季頭家盡可放手去做。”

　季牧抓酒過來，越是想著，內心越是潮起潮落，那個場面的每個字季牧都記得，“雍州的酒就著滄州的魚，陶州的器盛著瀾州的米”，他和季牧講了商，“季頭家在爭也在打、在闖也在拚，所以才能呈給下一個花團錦簇萬處皆妍的景象”，也和季牧講了志。

　季牧曾有所期，待有一日四海皆知九州、四海而仰九州，九州的貨攏四海、隆萬邦，大國的氣度播遠六合，這是大國之向，也是大商之志！

　想不到，想不到，他這輩子惟一走進的一次行宮，專門為陛下打造的行宮，竟是惟一的一面，頤山宮將變成“頤山故宮”，故之一字當真不管不顧無處不在呀！

　一朝子一朝臣，一道王意一代商，這不是一個號子倒了一個號子起聊事，底下沒有比這更強的意志。 整個罡年就是一個九州大比的商界，始自太廟宗禮，而後九大行宮，再接著九州遊志，以及後來的千年獻禮，樁樁件件花了商界無數的錢，但九州的有錢人越來越多，這是一個昌隆不二的時代，這便是帝王的手腕！

　然而，又一個帝喪期，又一個新班底，新君即位對商界意味著什麽，就算有一雙通徹地的眼睛也觀之不透，但有一點不用懷疑，宮廷吹出一道風，商界各個倒得像蘆葦。

　那可是宇國九州，恢弘的背後是無上的森嚴，帝王的意志豈是一個個島國之主可比。在南嶼，很多時候季牧一眼就能看到一件事的頭，但在九州，很多看到的頭可能只是別饒起始，商之謀淋漓盡致。

　不知不覺，一大壺酒下了肚，深夜之中一雙深眸，這件事的出現改變了季牧萬千所思，讓他不得不重新看看、仔細想想——

　回去之後自己將面臨著什麽?

　……

　
天下商魁