大魏京畿地區的南面，是面積較小、形狀狹長的荊、洛、豫等州，它們便組成了防禦蕭梁的國境線。歷朝歷代以來，唯有本朝將國都設置於邊境附近，時刻磨礪著洛陽的數十萬軍戶爪牙，虎視偏安一隅的南邦。從某種意義上來說，是他們的皇帝可汗親自率眾坐鎮，守禦身後的萬裡北方。

　　這既是客觀的做法，經過晉末大亂以來，關中異常殘破、河北門閥眾多，都不如河南沃土的地理優勢。這也是主觀的做法，追求完美的孝文帝就是要用這種方式，讓子孫後代保持警惕感。他偏要定居在中原的最中央地帶，希冀總有一天能夠混一四海，絕不接受偏安對峙的局面。雖然如今洛下公卿的奢靡無度，讓九泉之下的孝文帝有點始料未及，可這樣的確保持了京城附近軍隊的戰鬥力下降有限，軍民從未懈怠於戰事。

　　頻繁的敵國、盜寇侵擾下，荊洛附近的軍民，摸索出一套適合於本地的傳訊模式來。不同於北方邊地的乾燥荒涼、空曠無人，此處的中部平原上樹木繁多、人煙稠密，曾駐守東兗州的李崇發明了大鼓傳警的方法。他令各村建一樓、懸一鼓，盜發之處雙槌擊鼓，四面諸村始聞者擂鼓一通，次聞者以二為節，後聞者以三為節，各擊數千槌。俄傾之間聲布百裡，其中險要皆有伏人，盜竊始發便可擒拿。於是南邊諸州，很快就都采用了此法，效率頗佳。

　　建立在嵩山西麓的新雲禪寺，就是借鑒了這個方法，在叢山丘陵之中保持音訊通暢。此日正午，位於西側峰頂上的第一線僧居哨點，迎來了十余個不速之客。五個輪值的僧人懶洋洋站起身來，打著哈欠注視著來者，那是群百姓打扮的丁男。為首的領頭人倒是識得，那是常替法明跑腿送信的無用小廝，法號道息的年輕比丘。

　　“道息，怎麽回事，今天還帶了這麽多人回來?”幾個僧人插著手招呼起來，都是帶著一副閑極無聊的嘲弄神情。不過有個負責擂鼓的僧人，倒是留在鼓架旁邊一動不動，只是隔著十幾步瞧著熱鬧。

　　“法明大師招募順利，這些都是伊闕附近沒了土地的本地人，願意投效於新佛的門下。”道息早就做了充足的心理準備，臉不紅心不跳得解釋道。

　　“你小子，這番出息了啊?以前法明是絕對不放心讓你這廝，帶著這麽多人上山的。”說話的中年僧人眼中帶著幾許嫉妒，不無諷刺的味道。按照他們的規矩，拉來幾個信徒就能擁有多少部屬，即便這些都是法明等人的功勞，可連帶著道息的地位也會水漲船高。下山真是既有好處又有機遇，比他們死守在山上舒服多了。

　　“是啊，說不定咱以後也得尊稱一聲，道息大師才行呢！”旁邊的僧人也附和調侃道。

　　“還不是多勞各位關照，也是咱們的佛運昌隆，我怎敢居功於萬一?”道息猜得出對方的心思，趕忙陪笑著恭維幾句，又向身後介紹道:“這幾位都是寺中鼎鼎有名的前輩，還不快點先來熟絡熟絡！”

　　“見過各位大師！”人在屋簷下，陽禎等人隻得硬著頭皮施了個禮，還努力裝出一副歡天喜地的樣子來，仿佛是到此獲得了新生似得。見到來者這般姿態，那群僧人才露出了些許笑容，點了點頭算是接納了。

　　“哎呦，這家夥倒是長得塊頭挺大，想必平時沒少乾農活吧。編入前軍裡面，可以當個好矛頭！”敞開了話後，僧人開始對著新人們指指點點起來。體格最為突出的田端，自然率先吸引了他們的注意力。

　　“嘿嘿！”田端聞言傻笑一聲，即便是被賊人誇獎，也難免有點小驕傲。

　　“至於這個嘛，身子骨看著還行，可就是太過矮小。留在寺內當個看家護院的，也還算勉強湊合。”僧人們轉眼又看到了探頭探腦、性格好動的王淵，這回的評價就下了一個檔次。

　　“小瞧人！”王淵心裡頓時火冒三丈，可還是忍住了沒表露出來。

　　“嘖嘖嘖，這樣細皮嫩肉的主，你們是從哪裡淘出來的啊?”僧人一個個數過去，看到了藏身在人群之中的陽禎。這家夥在軍中是出了名的四體不勤，也常年懶散著應付訓練，所以隨便都能看得出來體格尤差。

　　“我。”陽禎動了動嘴唇，不過到底還是沒說什麽。沒想到他故意躲在人堆裡，還是被拉出來點評一通，真是上哪說理去。

　　“沒事，讓他接替道息的位置，以後專門替大夥報訊，豈不是妙哉美哉?小胳膊小腿，多跑跑山路就練出來了。”一個美好的提議新鮮出爐，當即引得眾僧人紛紛叫好，都肆意狂笑起來。

　　“諸位，可別小瞧了這位弟兄。他家裡原本也是小有田產，只是平白無故遭了難，這才捐獻了全部的家財投奔。”道息忙搶上前幾步，打斷了這通惹事的點評，且沿著計劃好的套詞解釋道。

　　“哦！”聽到“家財”二字，僧人們連忙收斂了神色，恍然大悟得舉止端莊起來。

　　“不知這位善信，是何緣故遭難?”為首的僧人口氣大變，順著話微笑追問道。

　　“嗨，還不是這朝廷鬧的。最近那昏頭太后又同意了個昏招，把龍門附近的田土連帶著上面的農戶，都無償贈與了臨近的寺廟。我帶來的這些弟兄，都是此事的受害者，平白無故得從自由民戶成了僧奴。所以他們對那群舊魔恨得牙癢癢，願意為新佛出力。”道息搖晃著小腦袋，替陽禎回答起來。

　　“原來如此，那真是橫遭苦難。不過各位大可以放心，加入我大乘佛門之後，彼此都是互相幫扶的好兄弟，有財同享、有難同當。屆時鏟除了舊魔，就是人得恆產的新天地，大家都可以安享太平了。”僧人飽含慈憫之心，朝著來者寬慰道。他把“有財同享”幾個字，咬得尤其得重。

　　“自然，自然。我等都在山下和其介紹過，他們都懂得山上的規矩。這是其集體攢出的絹布五十匹，現在就先分給各位大師一些，剩下得再入寺獻上。”常年經歷此事，道息懂得同道們喜歡什麽，連忙招呼著後面的羽林軍拿過來。

　　當時的大乘教起義，其具體做法和後來的傳銷差異不大。先是陸續剝奪完新信徒的家產，然後集體居住灌輸思想，讓其變得上了賊船無後路可退，死心塌地得賣命出力。而本朝的金錢制度由來混亂，孝文、宣武朝的五銖錢都粗製濫造，而且民間私鑄太多無法實用。所以絹布等商品，才是此時的硬通貨。

　　“這怎麽使得，怎麽好意思呢?”幾個僧人眉開眼笑，搓著手自覺上前。

　　“都是應該的！這位大師，先來拿絹吧！”道息朝著鼓架下的僧人招呼道。

　　負責看守大鼓的僧人，本來看到這情形已經蠢蠢欲動，只是礙於紀律森嚴有點猶豫而已。聽到招呼，他也索性懶得再糾結，開開心心得小跑幾步，衝上去先拿了東西再說。料想都是熟人在場，也沒什麽意外。

　　“這質地不錯！”僧人們擠在羽林人群中，以手摩挲著絹布的質地，不由得嘖嘖稱讚道。他們當然不知道，這些都是常景臨時從官庫調用的，自然都是上等品。在他們聚攏觀摩的同時，那些新人們也逐漸圍攏成圈，將其困在了中心。

　　“賊僧，還敢辱我！”時機已到，按捺已久的王淵拔出腰間匕首，惡狠狠地朝著某個僧人的背後插了下去。

　　那僧人還來不及掙扎，就慘呼著摔倒在地上，又被旁邊的羽林軍連著捅了好幾刀，轉瞬間就沒了氣息。其他的幾個僧人也下場類似，被困在人群裡動彈不得，紛紛倒了下去做了歡喜鬼。又因為他們是在人群之中，所以在遠處的哨點即便可以勉強眺望到這，也不會察覺發生了什麽。

　　“你敢欺我！”為首的僧人還來得及做個反應， 伸出手來狠狠捏住道息的喉嚨，瞪著血紅色的雙眼，意欲將其拉作墊背的。熟料田端也反應迅捷，直接大吼一聲揮劍而斬，讓其屍首分離。

　　“啊！”面對一個掐住自己脖子的無頭人，道息勉強尖叫著推開，心驚肉跳得癱倒在地。

　　“這般無用！”陽禎輕蔑得看了眼這位“功臣”，感覺這人也是可憐又可恨。

　　不過費盡心思，總算是搶奪到了這第一陣的哨點，也算是旗開得勝。只是自家人衣襟上或多或少沾上了鮮血，且眼前還有起碼三道點哨要經過，要保證萬無一失不是那麽容易。如何完成任務，仍需走一步看一步。

　　卻說王淵已經衝去了鼓架旁邊，站在峰頂處眺望遠方。這裡是西嶺的一座高峰，俗稱叫做“擋陽山”，好似是替少室山遮住了太陽似得，位置居高臨下。隔著峰底穿過幾道丘陵，便是賊僧寺廟的所在，遠遠已經可以看見其蹤影。

　　“隊正，賊人好像有異動，他們在搬東西往出走！”王淵忽然大喊道。

　　“什麽?”幾個羽林軍大驚失色，聞言集體衝向了前方，緊張地抬眼望去。

　　果不其然，雖然遠處只看得清大概的蹤影，可也分辨得出大批賊僧正在忙碌進出，搬著各式各樣的東西進進出出。周遭還散布著不少的警戒護衛，以及趕來的牛車馬車，看來寺廟的僧眾是要集體搬家似得。羽林郎個個心底五味雜陳，即便他們輕松奪下了首哨，可是想打一個突然襲擊的原計劃，是徹底泡湯了。

　　“有人在通風報訊！”根本不用細猜，陽禎就憤然得出了結論。