蝦仔閉目躺在小船甲板上，兩隻腳踝分別系著一根繩子，雙腿不時舞動兩下，扯動繩子控制著船帆順風而行。“虎爪這小子，每次總借口陪魚叉哥而偷懶，眼看過年了，事情全落到我頭上。”

　　比起魚叉和虎爪，蝦仔個頭明顯矮了不少，身體瘦小，但卻異常靈活，看他現在以雙腿操帆的熟練程度，竟然絲毫不比出色的漁夫差多少。

　　他是那次災難中村子裡年齡僅次於魚叉的幸存男子，今年已經二十三歲。兩年前和同村另一名十八歲女孩成親，今年終於誕下一男孩，成為全村唯一尚算完整的家庭。

　　在魚叉那眩目的光輝下，牛白村的每一個人都如此平凡。

　　可實際上，蝦仔同樣也是村子不可或缺的人物。為維持一村幾十口人生計，魚叉一年大部分時間除了出海便是販賣所得，僅有很少時間呆在村子裡。蝦仔便承擔起了照顧村民的重責，居中調度、噓寒問暖、修補新建，無不是由他一力主持。

　　他知道魚叉心中的願望，是以當魚叉撮合他與那個熟悉卻並不心動的女孩時，他沒有絲毫猶豫便應承了下來。

　　魚叉和虎爪注定不會平凡，那就讓自己來享受這份平凡。是的，是享受。和村裡的其他幾個孩子一樣，他對魚叉也有一種近乎盲目的信從，而他更甚。

　　“咦?”耳中傳來微弱的海風吹拂船帆的聲音，蝦仔如豹子般靈動迅捷地挺身坐起，睜開的眼神裡閃出一道精芒。

　　這個時候，絕不會有其他村子的漁民出現在這裡，商船更不會繞行這偏遠的航線。

　　七個黑點出現在遠處的海面。

　　蝦仔微微皺眉，雙手迅速拿起擱在身旁的船槳，插入右舷外的海水中用力一劃，同時雙腿舞動，風帆急轉，立即帶著小帆船調了個一百八十度的大彎。

　　他的雙腿不斷擺動，船漿時左時右，小帆船仿佛和他合為一體般，在海面如同一條靈活的水蛇，迅速向與之前相反的方向飆去。

　　那七艘船顯然也發現了他，隻猶豫了片刻，其中兩艘立即調過頭來，船身兩側伸出八柄大槳，整齊而有力地劃動起來。對方的行船技術或許比不上蝦仔，但在船槳的幫助下，速度卻並沒有慢多少。

　　蝦仔眼神中現出一絲慌亂。

　　他本隻想在這幾天出海采些珍珠、珊瑚，賣給官家，借此分擔魚叉肩上那沉重的擔子，卻沒想到遇上這種事情。

　　瓊州府巡視沿海的水師上月才從這裡經過，一年他們只有兩次巡海，今年的任務已完，下次將在明年三月以後;而這段時間風平浪靜，商船沒有道理不走熟悉的航線;而他敢絕對肯定不是附近的漁民，年關將近，其他村子多有充足的勞力，是以早備足年貨享受一年中難得的閑暇。

　　無數念頭在蝦仔腦子裡如電閃過，不多時他便幾乎肯定這七艘船若不是海盜，便是偷渡的走私商人。兩者均是見不得光的行當，是以一被人發現蹤跡才會立即追上來，顯然是為了殺人滅口。

　　永樂皇帝雖然讓朱元璋的禁海令形同一紙空文，但明廷對民間的海貿仍然有著諸多限制。朝貢貿易大興之下，民間貿易的情況卻並不比洪武年間好多少。

　　海貿的巨大利潤使得不少人鋌而走險，從事走私的行當。走私是大罪，一旦被抓住幾乎難逃一死。是以不少走私商人，反正已經做著死罪的事了，便乾脆也成了“兼職”的海盜。

　　事實上，終明一朝，這股擁有雙重身份的勢力一直不斷壯大。

　　鄭和之後，倭寇之亂再起，其背後之人正是這些海盜商人，而倭寇不過只是其麾下的打手嘍羅而已。

　　明朝對民間海貿的限制和禁絕，從某種程度正是倭亂興起的原因之一。反觀被視為文弱的宋朝，大肆鼓勵民間商貿，卻從未受過倭寇之亂的威脅。

　　蝦仔這時正面臨艱難的抉擇。

　　對於海盜商人，他雖然沒有見過，但或多或少也聽人說過。

　　但凡進行走私的商人，與陸上的幫派勢力甚至官府家族，必然有著千絲萬縷的關系，否則便無法順利脫手走私的貨物。是以他們比起單純的海盜，擁有更強的實力，也更加可怕。

　　他們資金雄厚，既要面對朝廷的水師追剿，又得應付海盜的掠劫，無不擁有一支裝備精良、戰力非凡的護衛力量。

　　一艘走私船的利潤已極為驚人，七艘走私商船，其背後所包含的勢力，將是何等的可怕。

　　現在緊要的是，他是該立即返回村子，帶著村民躲避，還是將敵人引開。走私商人比海盜更心狠手辣，只要被他們遇上，不論海盜還是漁民，絕難有一個活口留下。

　　牛白村就在海邊，若是他能成功引開敵人還好，就算被敵人追上，只要能保存村子他也無怨無悔。但若讓敵人發現村子的存在，那麽毫無準備又幾乎全是婦弱老幼的村子，其結局幾乎沒有第二個可能。

　　這時他幾乎有些恨自己，不該逞能想替魚叉分擔，若他老老實實呆在村子，哪會有這般禍事。

　　“嗚……”蝦仔不敢多作猶豫，咬牙吹響了示警的螺號。

　　他自忖自己的速度比敵人快，應該有足夠的時間帶著村民躲進專門為防止海盜而建的秘道。與其將希望放在敵人不會發現這個小漁村，還不如早點通知大家防備，生的希望反而更大些。

　　螺號聲似乎令追來的敵人有些意外，追來的兩船立即加快了速度，連遊弋在遠處的五船也開始向這邊緩緩駛來。

　　蝦仔此刻已經來不及去想自己的決定是對是錯，眼看離岸越來越近，村子裡走動的人也清晰可見，他聲嘶力竭地吼道:“海盜，海盜來了！”

　　聲音傳遍小小的村落，因聽到螺號聲而聚集起來的村民們微微一怔，接著不約而同的向村後的牛白山跑去。

　　上次的災難雖然仍未讓村民們回復過來，但這數年來，海盜在瓊州沿海幾乎已經絕跡。特別是安南興起後，連小股的海盜也幾乎不存。這似乎從天而降的海盜，多少有些讓村民們難以置信。

　　一股濃煙從立在海邊的望樓上冒起，一個少年如猴子般靈活地攀下，抄起一把長柄魚叉，一邊迎上一邊喊道:“蝦哥，這可怎麽辦！”到底年少，他的神色有些慌亂，握著魚叉的指節已然發白。

　　沿海的漁村幾乎都設有這樣的望樓，一旦遭遇海盜，村民便點燃煙火，通知附近的衛所。 牛白村距離南山守禦千戶所不過十八裡，只要能夠堅持一個時辰，衛所的援軍便會趕到。

　　“快帶著大家躲進秘道！”蝦仔跳下小船，一把搶過魚叉，望了望望樓上的濃煙，轉身抓住那少年的手，一臉凝重地道:“小武，我引開海盜。現在你是村子裡唯一的男人，一定要照顧好大家！”

　　“可我……”小武欲言又止，似乎覺得自己難以擔下這一重責。

　　蝦仔卻不容他多說，一把把他推向村子，幾乎是吼著道:“給我像個男人一樣挺起胸膛來！你不是對魚叉哥說過，你已經長大了嗎?那麽，擔起一個男人應該承擔的責任吧！”

　　聽到魚叉的名字，小武臉上的慌亂頓時少了許多，這個名字對他似乎有一種神奇的作用。

　　望了望已經可以清楚的看清全貌的敵船，他跺了跺腳，扭頭向村子跑去。“蝦哥，你可一定要活著！”那猶帶稚氣又滿是堅毅的臉上，此刻正淌著晶瑩。

　　“大家都會活著！”蝦仔重重地將叉尾插在沙子裡，一手握叉，一手叉腰，瘦小的身影此刻竟然顯得那麽高大。

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　　“悶了這麽久，該找誰好呢?”唐承佑百無聊賴地走著，心思絲毫不停。“馮令正總拖著我比武，沒趣;金燕兒那妮子上次竟然抽了我兩鞭子，一點兒也不留情面，不過小小騙了她一下嘛，最毒婦人心，還是躲著點好;還是去找魚叉，和他說話最省力，要不是被馮令正教壞，偶爾也想和我過過手，他倒是個不錯的朋友。唉，誰叫我這麽聰明，想找個朋友都這麽麻煩，天妒英才啊！”