丸子湯是謝寧一直喝慣的口味，膳房的人使出渾身解數來揣摩貴妃娘娘的喜好，區區一道湯當然不在話下。

　皇上喝了一口，湯裡有胡椒，喝下去確實一股暖烘粉的感覺直滑下腹。湯裡的素丸子其實是湯盛出來時才放進去的，放的早了，丸子就會被湯汁浸透泡爛了，口感不好。

　玉瑤公主喝了一口就不肯喝了，她不喜歡味重的食物。大皇子喝了一口臉就紅了，眼眶裡水汪汪的，看樣子也被胡椒嗆得不輕。

　謝寧吃了一驚，有些好笑又些擔心的說:“你吃不吃不慣就別吃了，蓮子羹也不錯，喝那個吧。”

　“沒有沒有。”大皇子臉紅紅的說:“就是剛才那一口喝的太急了。”

　湯很燙，裡頭又有胡椒，可是以他的教養又做不出把嘴裡的湯再吐出來的事，硬咽下去結果就成了這樣。

　但是這種酸酸燙燙的感覺還不錯，大皇子第二口喝的少了一些，果然比剛才好受得多，他還把湯裡的兩顆丸子挑出來吃了。吃完這半碗丸子湯，他覺得鼻尖上都微微出汗了。

　謝寧怕他吃不慣，又怕他吃了這些身子不舒坦。可是大皇子自己卻說:“出了些汗，感覺身上還要輕松一點。”

　挺舒服的。

　用過晚膳，皇上照例又去了小書房。臨近年關，皇上的事情還是一樣的多。

　從前皇上習慣一個人待在長寧殿，後來……這一年裡很多時候都待在永安宮裡。在這兒待慣了，長寧殿顯得太過空曠安靜了，明明殿內殿外那麽多人伺候，卻聽不到任何聲響，就象只有他一個人存在一樣。

　這麽多年都過來了，卻在現在發現，自己其實並不喜歡一個人獨處。

　謝寧來送過一次甜梨湯，湯汁美味清甜。隔著庭院，皇上還聽見二皇子哭鬧了兩聲，不知道又在鬧什麽脾氣。

　皇上把折子合了起來，站起身出了小書房。

　外頭雪還在下，他穿過落雪的庭院，路旁的石燈中有著小小的拳頭大小的光亮透出來。

　皇上站在二皇子的窗外頭，隔著窗子聽見謝寧也在裡頭。

　這小子剛才哭鬧八成又是在撒嬌。他特別喜歡黏著謝寧，尤其是晚上昨睡之前，總想讓謝寧多陪著他一會兒。

　謝寧拿著一本《勸學記》給他念上面的小故事。也許是為了快些把孩子哄睡，她的聲音比平時軟，明明是在大雪紛飛的冬夜裡，聽起來卻象溫柔的春風一樣，那樣輕而軟的拂過面頰。

　二皇子雖然黏人，但是他的好處就是睡的很快，一小篇故事讀完，他就睡著了。謝寧站起身來替他將被子掖了一下，又叮囑了乳母一聲好生照看，這才從屋裡出來。

　門帷被掀起來一角，謝寧攏著大氅從屋裡出來，看見皇上就這麽安安靜靜的站在窗子邊，謝寧著實有幾分意外。

　“皇上怎麽站在這兒?”

　皇上朝她伸出手，謝寧順從的將自己的手放在皇上的掌心中。

　她特別喜歡皇上的手。

　溫暖，修長，乾燥。每次這樣握著他的手，謝寧都不舍得松開。

　“聽見二皇子的聲音了，所以過來看看，正好起來走動走動。這不還是你常囑咐朕的話嗎?”

　“臣妾也是……”謝寧小聲說:“以前常聽說有人總是低著頭看書寫字，結果折騰的一身都是毛病。皇上雖然還年輕，可也不能仗著年輕就任意糟蹋身體。”

　“朕知道，連白洪齊都聽你的，時不時的就要提醒朕一聲。朕有時候就出來繞著遊廊走個兩圈，或是打一趟拳出點汗再進去。”

　他們走的都很慢，手握在一起，人也依偎在一處，一點一點的朝前挪步。有雪片被風卷著朝身上撲，沾在風帽上，肩膀上，謝寧覺得眼前一花，接著鼻尖一涼，一片雪花正落在鼻子上頭。不過等她伸手去摸的時候，指尖觸到的只有一點水跡。

　皇上微笑著，伸出手來替她蹭了一下。

　半夜時分謝寧醒了一回，她覺得炕燒的有些熱，青荷斟了兩杯溫水，服侍皇上和謝寧喝了。

　“外頭雪還在下嗎?”

　“還下著得緊呢。”

　第二天一早起來雪倒是停了，地下積了厚厚一層。皇上有大朝會，早早就走了。謝寧晚上睡的遲，夜裡又醒了一回，加上天還陰著，醒的就比平時晚。

　這雪隻停了半天，到了後半晌又零零星星的開始下。等天終於放晴，天也更冷了起來，外頭乾活兒的小太監們凍的臉通紅，不停的直跺腳。謝寧讓人多備了薑湯和炭，這兩樣東西都不算貴，但是特別實用。

　這個冬天似乎特別的冷。

　胡榮快步走到廊下，跺了跺腳上沾的碎冰和泥，兩手在一塊兒用力搓了幾下，又放在已經凍麻的臉上用力搓了搓，這才覺得已經僵了半天的臉慢慢他的回復了知覺。

　他摸了摸袖子裡的小包，嘴角噙著一絲笑，往後頭去尋青梅。青荷和青梅住一間屋子。但是兩個人白天都要在主子跟前服侍，屋子裡總是空著的。胡榮到茶房門口探頭了看了一眼，青梅並不在屋裡，倒是青荷在裡頭，正在擺果盤。

　他只是一伸頭，青荷已經看見他了，問了一聲:“你裝神弄鬼的幹什麽?進來。”

　胡榮嘻嘻笑著邁進門:“青荷姐姐，忙著哪?”

　“多新鮮哪，我不忙難不成是在這兒偷懶?你在門口看什麽呢?”

　“沒看什麽，就是我手上可能要起凍瘡，想找兩塊藥薑。”

　“藥薑怎麽來這裡找?”其實青荷心裡明白他是來做什麽的。

　果然胡榮看起來很隨意的問:“青梅這會兒在主子那兒伺候呢?”

　“她在方尚宮屋裡，方尚宮這兩天腰疼，腿也酸疼，行動不大方便。”

　胡榮得了消息就想走，青荷把他叫住了:“噯，你且等等，我還有事問你呢。”

　“什麽?”胡榮聽青荷語氣鄭重，覺得可能是什麽要緊事，邁出去的一條腿又收了回來，還拉過一張凳子來坐下，預備跟青荷細說。

　“也不是什麽要緊事，就是想尋你打聽打聽。上回宮裡放人是什麽時候?放的都是什麽人?”

　胡榮怔了下:“青荷姐怎麽打聽這個?正經的放人是太后去的那一年，放了一大批，大概有六、七百呢，尚宮大概是六十多人，其他都是宮女。”太監很少，幾乎可以忽略不計。

　“那宮女都是多大年歲呢?”

　胡榮反問:“難不成姐姐你也想出宮?”

　這在胡榮想來不大可能啊。

　“總聽人說人無遠慮，必有近憂。雖然說我們現在不能出宮，可是總有出去的一天吧?我聽說出宮的年紀有二十八的，也有二十五的，可還聽說有三十五的，不知道是以哪個為準。”

　“都有，其實主要看主子的意思。二十五的也有，不過姐姐你也還有個三四年才到呢吧?”

　有很多人想出去，可同樣還有很多人不想出去。有家、有親人在外頭的，出去了也不怕沒有著落，有地方可去，日子也有保障。但也有的人孓然一身，甚至入宮前的事情都不記得，父母親人都沒有。這樣的人反而不想出宮去，情願在宮裡終老。出去了未必就比在宮裡好，說不定際遇更加悲慘。

　“是啊，青梅比多小不到一歲，這麽說她也她有盼頭了。聽說青梅家裡還有人的，這兩年托人送信打聽打聽，說定她家裡還能給她安排一門親事呢，二十來歲成親也不算很晚。”

　胡榮一聽到出宮、親事、成親這些字眼兒就愣住了。

　青荷要是不提，他也確實沒怎麽想過青梅會不會出宮的事。

　現在青荷這麽一說，胡榮才想起來。

　原來……青梅是可能出宮去的，還可能在家人的安排下嫁人。

　“你幫我打聽打聽啊。”青荷問:“我們也好為以後的事情仔細籌劃籌劃。到時候在主子面前討個恩典，順順當當放出宮去，以後好好過日子。”

　胡榮含含糊糊的應著，他都不知道自己怎麽從茶房裡出來的，高一腳低一腳的走了一段路，發現自己已經走到方尚宮窗外頭來了。

　這屋裡頭的人，不管是方尚宮還是青梅，都是他在宮中為數不多的關系親近的人了，甚至可以說是最親近的兩個人。

　青梅就不用說了，胡榮也說不清楚從時候起自己就把她放在了心裡頭的。還有方尚宮，胡榮對她的感覺很複雜，亦師亦友，象個慈愛的長輩，同時她對胡榮也很嚴格。

　可胡榮知道這是為他好。要不是出於關心，方尚宮何必花氣力花精神在他身上?

　他沒想到青梅要出宮，要嫁人。

　他還以為象現在這樣的日子可以長長久久的一直過下去。

　胡榮深吸了口氣，定了定神，強行把紛亂的心緒整束下來，到門外頭問候了一聲。

　方尚宮在屋裡接了句話:“進來吧。”

　胡榮邁步進了門。

　屋裡暖融融的，和屋外簡直是完全不同的兩個世界。方尚宮倚在床頭，青梅正在替她揉腿。

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