程峰遠從來不是一個蠢人。

　　 或者說，懂得溜須拍馬，鑽研取巧的，大抵都不會笨到哪裡去，不過就是可惜一股聰明勁兒用錯了地方。

　　 比如現在，他心裡很清楚，一旦眼前這位使者大人被坐實是妖物所化，那對於國師麾下的勢力絕對是一個慘痛的打擊。

　　 別提什麽我佛慈悲，眾生平等。

　　 更多的人只會堅信，非我族者，其心必異。

　　 試問假如換作是你，又能否接受朝夕相處的同僚，私底下卻是隨時有可能向自己露出獠牙的妖物?

　　 很顯然，對大多數人來說，這個問題的答案不言而喻。

　　 朝堂上的袞袞諸公，他們可以容忍天子幸近小人，卻唯獨不可能答應有妖孽位居高品，同朝議事。

　　 國師門下出了一隻妖物，且不說這些人會不會借題發揮，乃至由此質疑國師本人的身份。

　　 甚至曾經投入門下之人，無論你是否情願，都會不自覺被打上疑似妖孽的印記，這可不是他想要的。

　　 尚未意識到自己無意間已經撞破了真相，程峰遠捫心自問，他一直都是一個很單純的人，腦子裡隻裝著升官發財的願景。

　　 站錯了隊，花重金賄賂或許還有保全的可能，可要是被打上異類的標簽，但凡國師什麽時候失勢，亦或是將他兌作棄子，那可就真的全玩完了。

　　 所以見到蟾蜍精變回原樣，即便心裡已經相信了九分，但他還要乾脆利落地一口咬死，就是寧采臣搬弄妖術，陷害忠良。

　　 “行事乖戾近乎鬼魅，肆意襲擊朝廷命官，莫非在程大人眼中，這等無視法度的浪蕩之人，也算忠良?”

　　 險些沒在蟾蜍精手中丟去性命，常威本就是剛烈暴躁的性子，當即橫眉冷對道。

　　 “這……老大人也是知道的，天地君親師，君師者，治之本也，上使素來眷濡國師，事之如父，故而自會對大人先前的偏頗之詞有所怨念……”

　　 眼見常威面色愈來愈不善，但程峰遠還是硬著頭皮牽強附會。

　　 “住口，就憑你也配提君師?”

　　 “朝廷有邪魅卻不能阻止，這是為人臣子的失責，師長有過錯卻不提出製止，這是為人子弟的不孝。”

　　 “不以之為恥，反倒為了權勢顛倒黑白，阿諛附會，這就是你附庸風雅學得的道理?”

　　 “我真是從未見過有如此厚顏無恥之人！”

　　 常威老當益壯，依稀間猶然找回昔日朝堂之上舌戰群儒的書生意氣，愣是罵得程峰遠一張臉皮躁紅無比。

　　 “我……你……”

　　 饒是程姓武將為人再隱忍，也是忍不住幾次伸手握向劍柄，恨不能一劍將這老匹夫劈成兩段，還世間一些清淨。

　　 “程峰遠，想仔細你是誰的臣子！”

　　 厲聲喝問一句，常威揮袖扭過身去，卻是不願再看他。

　　 言已至此，若是再不能幡然醒悟，那便好自為之吧！

　　 程峰遠臉色陰晴變化，一時陷入猶豫之中。

　　 “常大人，程大人，可否聽學生一言?”

　　 場面一陣死寂，突然誰都沒料到，卻是寧采臣走近那蟾蜍精的屍身，觀察了一番，驀地開口。

　　 “寧秀才，你可還沒有擺脫嫌疑呢！”

　　 沒等常威回應，程峰遠先一步不陰不陽地譏諷道。

　　 只是稱謂卻從直呼其名，變成了寧秀才，分明已經有了動搖。

　　 “無妨，讓他說。”

　　 擺了擺手，念著先前的救命之恩，再加上寧采臣一身書生氣質，常威越看越滿意，很是起了惜才之心。

　　 得了常威的首肯，寧采臣微微拱手，有條不紊地說道。

　　 “學生曾在一本古籍中見過，大凡妖物想要化形，往往須等煉出一顆妖丹，元神有了寄托之所，方可褪去舊皮囊，轉換人形。”

　　 “若此妖是金丹大妖，以學生手段，怕不是保命都成問題，更休要提使其伏誅，可偏偏一隻才煉化橫骨的小妖，卻能幻化人形，二位大人不覺得奇怪嗎?”

　　 邊說著，寧采臣彎腰從蟾蜍精的屍骸中取出一物。

　　 “莫要閑扯，有話直說！”

　　 程峰遠慢慢也聽出不對勁的地方，只是語氣依舊生硬。

　　 “好說，大人久經沙場，可認識此為何物?”

　　 笑了笑，沒有在意對方的不滿，寧采臣主動將手中之物遞了過去。

　　 “這是……動物皮革……不對，這像是人皮?！”

　　 摩挲過小塊漆黑皮貨的質感，程峰遠兀地面色大變。

　　 “你的意思是……”

　　 “正是，大人可曾聽過畫皮一物?畫皮乃是以陰年所生處子的皮囊煉化所製，有遮蔽氣息，幻化人形的功效，這妖物正是靠著畫皮取巧，方才掩過眾人耳目的。”

　　 寧采臣突然神情肅穆，朝二人長揖拜下。

　　 “學生冒死諫言，試問那國師既然能以畫皮將手下妖物偽裝成尋常女子，那又是否能夠把朝中袞袞諸公，同樣如法炮製的替換呢?更有甚者，當今……”

　　 提到某個不可言說的存在，寧采臣嘴巴閉闔了一下，最終還是沒有直言出口。

　　 “總之，還望二位大人明鑒！”

　　 “你……你這話太荒唐了，太荒唐了！”

　　 好不容易反應過來寧采臣的意思，程峰遠左手死死捂住心臟，卻是徹底被面前這個書生的大膽猜想所怔住。

　　 他怎麽敢……他怎麽敢說出這麽大不韙的話，懷疑聖上是假冒的，這是為人臣子能說出的話嗎?！

　　 但，為什麽越想越覺得，可能性這麽大呢?

　　 程峰遠不敢言語，眼下的事情已經無關鑽研取巧，即便他再有些小聰明也不敢值此緊要關頭搬弄是非。

　　 痛快地把選擇權交到常威的手中，這裡他的官職最高，也是與正德天子最為親密的人，只有他才是最適合做決定的人。

　　 “難怪……難怪我說許公與葉公怎麽近些日子與我少了書信，未想那賊子……那賊子，他怎敢如此?！”

　　 想到同窗友人或許已經遭遇不幸，老大人眼眶微紅，袖中枯老的雙手緊握成拳。

　　 “不行，還有天子，天子……若是出了什麽……老夫還有何面目去見先帝……寧采臣，你所言可有實據?！”

　　 雙目血紅， 清正爽直的老禦史仿佛化作擇人而噬的凶獸，死死盯著寧采臣。

　　 “學生雖無證據，不過……大概不離十。”

　　 寧采臣一時有些被對方的威勢壓得有些不敢喘息，眼見常威的面色越來越差，連忙出聲補充道。

　　 “但是想來，聖上應該暫時無大礙，畢竟若是那賊子得手，此番拿我的手段，就不會如此曲折了。”

　　 “還算說句人話！”

　　 聽到這裡，常威才悻悻然放下從一旁衙役手中抽出的環刀，理了理衣襟，重新恢復了一朝禦史的氣度風姿。

　　 “程峰遠，老夫現在給你一個將功贖過的機會，就看你願不願意爭取！”

　　 “還是那句話，莫要自誤啊！”

　　 ……