蛉鼓村坐落於兩山夾坳處，地勢西高東低，寬闊的蠻禺河順流而下，奔騰向天際，一直穿過一片廣袤的紅桑帶。

　　若登於高山之巔，向下俯視，便會發現這座狹小的村落，不論是往東南西北都被一道暗紅色的圈子環繞。

　　風吹葉動，高大的紅桑搖曳枝乾，颯颯作響。這些枝葉果實一色深赭，熟而不落，十分詭異。偌大桑林之中，沙塵揚起，竟無一片落葉，乾淨地令人發怵。成年男子大腿粗細的枝乾，向天空延伸出去，彎彎扭扭，一如蠕行的赤蛇。從遠處望去，成排矗立的赤桑，宛如一群半仰著腰身，朝向天空伸展手臂的巨人。掌中擎舉著一瓢瓢浸血的酒槽。

　　莎莎，十數隻碩大無朋的禽鳥展翼飛出，成群結隊，一如赤色的雲團。它們向一個方向掠行，狂風浩蕩。

　　赤梟，不論是老練精乾的獵手，抑或蛉鼓村中號稱能夠與大神溝通，擁有不可思議能力的祝祭，都不願輕易踏入這片桑林的原因，便在於此。

　　銳利風嘯聲盈耳，嗖，一道疾影穿破天光雲影，枝搖葉顫，沒入一隻赤梟的頸中。它晃了一下，沒有在意，繼續跟著隊伍展翼翱翔。但是沒過一會，便頭頸一歪，徑自從空中委頓墜落了下來。

　　赤色雲團對忽然掉隊的同伴，沒有絲毫在意，兀自嘶鳴，拍打翅膀。若有等同於鷹隼一般的目力，便可發現，這群凶物正在追逐一道白影，無暇分心。唳——赤梟逐而不得，一齊仰首，高亢的聲調，足可震裂金石。

　　借著地勢之便，踩著林梢，一眼將緩坡上的各種情形看個一清二楚的路遠暝舒了口氣。這般聲勢，不論是近距離搏殺，還是遠程狙射，都風險極大。一旦被梟群發現，便會落個屍骨無存的下場。

　　幸好有這隻對赤桑林，與梟群極為熟悉的白猿，又通皮鼓異術，調去梟群的注意力而不被發現。留它一命，果然是上策。

　　他的一隻瞳孔，依舊與常人無異，維持原貌。卻貼著眼眶邊緣，渾然不受神經牽製一般，四下轉動，觀察周圍狀況。另一隻眼瞳縮得像隻針孔，若有精芒凝滯，如電迸射。窺察千裡之外，如若觀火。撲騰梟鳥身上的每一隻翎羽紋理，都纖毫畢現，一清二楚。

　　嗖，嗖，嗖，一連三箭沒入遠處。

　　他的身體半蹲下來，手中橫握著一張玄黑勁弓，弓身紋壑深深，嶙峋鼓突。像是從虎狼一類猛獸體內抽出的脊骨。從腕部延伸出去，張壑如翼。

　　右手不時從背後的筐中摸出一根細長樹枝，往弦上一搭，錚，倏忽不見。唯有一聲尖銳風鳴，咻然而過。

　　長弓名作“獵骨”，同樣是骨血兵鑒中的一柄，能力卓然。即便沒有任何異力驅馳，也能憑空將箭矢射出十裡之遠。而若持有者，擁有內氣，抑或其他神通力，射落南歸雁，北伯勞，乃至裂霄穿雲也未嘗不可。

　　路遠暝弓術稀松，但少時在青玄苦修藝業之時，十八般兵刃皆有涉獵。長槍硬功，飛石套索，拿在手中都能擺開架勢，走個一兩合。

　　但勝在吞火功效用非凡，初次修行，在以往經驗的加持之下，便可做到對肉殼掌控入微，一對肉目，賽過鷹隼。能夠輕易瞄住獵物死穴。再者內氣渾厚精粹，與骨血兵刃竟若天成，混搭之下，只是使用削減了的桑枝，便可一箭洞穿妖獸肉身骨骼。

　　與白猿搭夥，不過小半日功夫，他便已攢了一百五十點獻力。速度快得驚人，依仗大大增加。

　　“只是這柄獵骨，

同樣需要生靈血肉滋養，否則無法晉升，遲早會被拋卻。”　　獵骨弓自有配套的箭矢，射殺敵人之後，能夠自行而回，猶若燕返。會與弓身一齊分享獵來的精血神魄。不過與兵刃本身比起來，箭矢所需的獻力，太過“高昂”，令他踟躕。畢竟箭矢對於獵骨弓的威力提升不大，而他，再過數個時辰，便要與蠻禺河水鬼決戰。

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　　“呼，呼，主上神勇！您已經狩殺了三巢赤梟惡獸，這樣下去，通過這片桑林，也用不了幾日！”

　　白猿癱坐在地上，猩紅若棗，神駿不凡的面孔上，蒙上一層灰白。它用上肢撐住身體，白毛全然不複先前的雪色，沾滿泥汙。被一群身軀龐大，賽過牛馬的惡獸一連追逐三個時辰，漫山遍野逃竄，即便身為妖獸，筋骨強橫，更懂曉秘術，也快要累得散架。

　　余光瞄著路遠暝，這邪異妖童竟還一臉氣定閑神。按理說他同樣催動勁力，獵殺赤梟，消耗比起自己，隻多不少。不由訕笑，暗道時機未到。

　　“嗯……”

　　路遠暝盤坐樹下，膝上橫著柄刀，名之嗜血。刀身此刻散發著獰邪紅芒，刀柄處赤瞳擰轉，發出飽足的咕嚕聲。

　　他與白猿此刻都棲身在一株徑逾七丈的龐然巨桑之下，桑枝撐開，更是遮天蔽日，不見寰宇。林葉下寂寂戚戚，不聞半絲鳥鳴。只有一隻碩大的骷髏鳥首，懸掛著枝乾上。鳥首中枝葉橫陳，竟似窠臼。巢下紅羽零落，屍橫遍野。都是些尚未發育完全的梟獸。

　　一看便知，是讓巢下的兩名惡漢拿來獻祭妖刀了。

　　路遠暝摩挲刀身，一連三個時辰馬不停蹄，這林中的梟獸已經讓他積累了可觀獻力。更發現了一處梟巢，得以棲身。這些幼梟價值的供奉雖不豐厚，但對骨血兵鑒來說，卻十分滋補。