“礦字十九號，上繳元石十枚。”

　每日舉止無恙，余躍一如往常，就連衣著儀態同樣邋遢不堪，並無任何的改變。唯一不同之處，悄然之間，眼眸早已回復原先的清明，目光沉靜似水。

　所謂心明眼亮，倘若留意細察之下，或許會發行一些端倪。

　近日以來，朱然隱隱察覺有些異樣，卻又一時難以斷定，望向余躍埋頭前行的身影，不覺若有所思起來。

　“石道友往日收益可觀，最近卻被余道友後來居上，務必勤勉有加，一如既往！”

　接過石潛奉上的八枚元石，洪塵托在掌心掂了掂，不懷好意地嘿嘿一笑。石潛、余躍早已成為“木須礦洞”的笑柄，洪塵的言語中將兩人相提並論，自然隱含譏諷、挪榆之意。

　“蒙幾位管事關照，石某定當竭盡全力，不敢有絲毫懈怠。”

　方才照例核驗之際，洪塵等三人瞥見，余躍腰間的鹿皮袋鼓鼓囊囊，顯然頗有盈余之數，不由對石潛開始心生不滿。一見三位管事臉色不喜，石潛連忙點頭哈腰地賠笑，轉身匆匆離去。

　“看在素來盡心盡力的份上，朱某送出一份大人情！”

　朱然忽然心中一動，開口將石潛叫住，環顧左右四下，皆是空無一人，朱然與洪塵、苗刑兩人不由相視一笑，故作神秘地低聲說道。

　“木須礦洞固然戒律森嚴，難保不會有亡命之徒，初來乍到，不知死活，以身試法。石道友平日多加留意，一經查證屬實，懸賞的元石足夠數月酒錢。”

　朱然特意加重了語氣，顯然意有所指。石潛平日看似癡癲，僅是神智有些含混不清，心智卻是猶存，聞聽之下，略微空洞的眼眸居然一亮，緩緩點了點頭。

　“嘿嘿......屆時洪某三人如實上報，范前輩念及晚輩恪盡職守，或許還會賜下一段不小的機緣！”

　洪塵、苗刑二人興致勃勃，更是適時許以重利。

　“多謝幾位管事提點，石某感激不盡！”

　眼看又有修士收工，陸陸續續自礦洞中走出，石潛接連向三人拱手稱謝，喜滋滋地邁步離去。

　......

　“沙......沙......沙......”

　余躍眉頭微皺，腳下步履遲緩，獨自進入礦洞中搜尋。

　“本為體修歷練之地，不曾想，陰差陽錯，余某煉體無門，居然改弦易轍，暗中用於淬煉神識，實不該再有任何怨言。”

　如此離奇古怪的際遇，余躍可謂平生僅見，百思不得其解。盡管尚未感知到顯著功效，每日煉化數枚元石，一一化為灰白齏粉，蘊含的威能無疑為己所用。

　隨著時日推移，神識開始有了些許微妙的變化，余躍漸漸有所察覺，心下卻是喜憂參半。

　“畢竟此法另辟蹊徑，非但進程艱難緩慢，且因天地規則所限，修士神識無法離體而出，無謂的損耗太過巨大。”

　幸虧神識乃無形之物，余躍將其凝聚於肌膚之下，迂回側進，方可勉力為之。遙想當年，余躍分出一縷神識，徑直探入“天音荒碑”中，經受五行本源的淬煉，兩相比較，眼下簡直慢如龜速。

　“至於元石來源一事，本應毋需多慮，近日卻是無端心生不安，絕非空穴來風！”

　修煉之道，由淺入深，漸入佳境，元石的消耗隨之猛增，起初，每日僅需三、四枚即可，如今竟已超過雙手之數，日複一日，難免會引人注目。

　“難不成有人欲對余某不利?”

　慮及於此，余躍心底猛然一沉，渾身不由冒起一陣寒意。

　......

　“轟......轟......轟......”

　一處漆黑的洞穴中，勁風迅疾無比，一道黑影縱躍飛騰，發出金鐵交接之聲，不時激蕩起巨大的轟響，大塊的山石紛紛破裂，自高處滾落而下，塵煙碎屑四下橫飛。

　“噗嗤......”

　“哢嚓......”

　想必是此次收益不錯，黑影顯得欣喜異常，不覺低聲輕呼起來，隨即雙手上下放飛，開始清理周邊的碎石，將埋於下面的元石掏挖出來，刹那間，幾縷五彩毫光乍現，在黑暗中熠熠生輝。

　繼而，洞穴中再無任何響動傳出，倘若來到近處，細微的吐納呼息隱約可聞。

　“噠......噠......噠......”

　足足有一個時辰之久，黑影緩步走出洞穴，小心翼翼地左右探視一番，眼見四下無人，方才安心疾步離去。

　最近數日，余躍四處尋覓元石之際，隱隱感知似乎有人暗中窺探，可惜，苦於無法放出神識探查，始終難以斷定，心中的不安卻是如影隨形，揮之不去。

　“咻......”

　正值行進之間，余躍腳下突然輕輕一點，形如同一隻大鳥，悄無聲息地飛至半空，緊緊貼附於一處凹陷的山壁之內，凝神屏息，一動不動，唯有一雙眼眸內神光湛湛。

　洞穴中漆黑一團，寂靜無聲。余躍顯得極有耐性，將自身氣息悉數收斂，雙手十指插入堅硬的山石，恰似一隻“暗夜幽蝠”一般，牢牢懸掛在洞壁之上。

　“嗖嗖......”

　靜候了近半個時辰，遠處終於傳來衣袂破空之聲，盡管極其細微，凝神傾聽之下，已然清晰可聞。先前的疑慮、擔憂徹底解除，余躍非但沒有一絲欣喜之意，心底反而大感震驚。

　“沙......沙......沙......”

　隨著一陣輕巧的腳步聲， 一道黑影數個起落，攸然進入余躍方才采掘的洞穴之中。

　“嘿嘿......平日獨來獨往，舉止怪異，果然暗藏貓膩！”

　半盞熱茶的工夫過後，黑影顯然有所察覺，不由森然一笑，低聲地喃喃自語起來，隨之悄悄閃身退出，沿著來時的路徑，疾步而回。

　修士耳目之力聰靈無比，余躍不敢相距過近，但一來一去之間，余躍隱隱感知到，黑影的身形、嗓音並不陌生，必定是往常熟識之人。

　“余某行事素來謹慎低調，不曾想，依舊被人覬覦算計！”

　及至黑影漸漸遠去，甬道中空無一人，余躍自石壁上飄然落地，無聲無息，輕若一片飛禽鴻羽，冷笑了幾聲，眼神變得狠辣無比，周身陡然泛起一股濃烈的殺機。

　“殊不知，螳螂捕蟬，黃雀在後！”