余躍虛脫乏力，無力顧及修者儀態，仰面八叉倚靠池壁，大口大口地喘息不已。

　“過猶不及，修道大忌。”

　《巫血騰沸》固然神奇精妙，余躍肉身、心志的承載之力卻是有其極致，如是忘乎所以，一味貪圖修煉進度，難免在體內留下暗疾隱患，甚至釀成大禍。

　“暴殄天物，更非明智之舉！”

　余躍久浸丹道之術，造詣見識不俗，但對池塘淬體靈材的出處僅能分辨一二，由此可見何等珍稀罕見。眼下余躍體內殘存藥液尚為可觀，物應盡其用，豈能白白浪費?

　慮及於此，余躍任憑肉身自行吸收藥力，一面閉目養神。

　“嘶......”

　正值恍恍惚惚，半睡半醒之際，余躍的指尖無意觸及一物，冰涼圓潤，眼瞼當即微微抽搐，心頭無端一顫。

　“若無仙子舍己一身，焉有余某今日！”

　一股暴虐之氣壓抑日久，猛然自足底直衝頭頂百匯。

　“轟......”

　頃刻間，呼息粗重急促，余躍猛然睜開雙眸，似有怒火迸射。

　“劈啪......劈啪......”

　一雙殘破的鐵拳緊握，青筋凸起，骨節間嘎嘎作響。念及舊恨血仇，余躍自感肉身已回復巔峰，咬牙切齒，正待運轉功法。

　“啊......”

　氣海、紫府兩處俗稱上下丹田，乃修士體內最為緊要之地，牽一發而動全身，不曾想，此刻同時生變！

　“嗡......”

　身軀不知被何物束縛，居然動彈不得，瞬間失去了掌控與知覺。緊接著，一陣天旋地轉，但見余躍兩眼發直，猛然大叫一聲，一下癱倒在池壁之上，人事不省。

　“素有樂極生悲一說，秘谷一行收獲豐碩，難不成引發了天怒人怨?”

　......

　人生一世，草木一秋，又是一年的臘月初八。

　“啪......啪啪......啪......”

　荒野蒼茫無盡，銅鈴聲聲清脆，長鞭甩動響亮，夾雜著健馬高亢的嘶鳴，數十隻鐵蹄一齊踏雪而行，聲勢威武驚人。精壯的趟子手坐於車轅之上，意氣風發，雙臂高高揚起，馬鞭在半空呼嘯閃動，勁道十足。

　“籲......駕......”

　十八輛馬車排成長長一列，浩浩蕩蕩，“通達商行”滿載而歸，在眾多不舍目光的注視中，再一次離開天巫族人山寨，漸漸化作一連串的小黑點。

　“外出半月有余，終於啟程回家囉！”

　“嘿嘿......小崽子們如此猴急，想必是相好的在惦記！”

　“哈哈哈......哪比得上邢頭快活，老婆孩子熱炕頭！”

　商號的管事、夥計常年跋山涉水，遊走四方，無時不歸心似箭。一路的最大心願便是安然返回故裡，置辦一桌好菜，燙上兩壺老酒，盡享天倫之樂。

　目送來客遠離，數百族人先後散去，兩位老者返身進入寂靜的宗祠，默默祭拜一番。

　“余公諱躍，德載流芳！”

　一塊長生牌位供奉上首，烏黑厚重，香案上一座銅爐厚重錚亮，每日應有專人清洗擦拭，三柱粗大的“無妄香”火光暗紅，忽明忽暗，嫋嫋清煙在屋內蕩漾漂浮。

　“唉......”

　一杯薄酒輕輕潑灑地面，隨著一聲輕歎，了骨久、知胄慢慢抬起頭來，八年光陰飛逝，兩人的貌相衰老加劇，有些異乎尋常。

　滿頭須發皆已霜白如雪，雙眼渾濁黯淡，充塞著苦澀之色，乾枯的面容上溝壑縱橫，如同一株枯樹苦捱嚴冬，腰背明顯佝僂彎曲，無法似從前一般挺得筆直。

　“人世間大悲大哀，莫過於心死！”

　壽元流逝，容顏漸老，修者尚不例外，何況凡夫俗子?兩人執掌一族，愧對先祖期許、族人重托，絕望中坐以待斃，終日焦慮惶恐，才是飛速衰老的推手和元凶。

　“但願恩公吉祥萬福！”

　“余大叔不會有事的！”

　余躍深入禁地的第一個年頭，“天巫一族”雖惴惴不安，莫名的希冀渴望還不時自心底湧出，幾乎每日清晨，舉族自行前往谷口，默默眺望守候。

　“壯志難酬，自古有之。”

　“破解血脈封印，本就難逾登天！”

　“唉......空負一番雄心，余術士可惜了。”

　每每無功而返，悻悻而歸，一而再，再而三。饒是滾燙火熱的心思，也敵不過歲月的冷漠侵蝕，終至心涼意冷。翹首以盼的場景，令人斷腸，“天巫一族”中上演過何止一幕?

　“嗚嗚......嚶嚶......”

　宗祠內響起低聲的抽泣，了骨久、知胄一臉疼惜之情，卻是束手無措。

　“崽娃們，實在想念得緊，就給恩公上柱清香吧！”

　祭拜日複一日，殘存的奢望消耗殆盡，徒留傷悲追憶滿懷。

　“余公之德，鄙族銘感五內！”

　了骨久、知胄無喜無悲，仔細擦拭著祭祀物件，早已成為了起居慣例。匆匆歲月，了無形跡，卻連心底深處的情感都能悄然磨去棱角，直至麻木呆滯。

　“天地偉力，至尊至大。芸芸眾生，莫可抵禦！”

　年邁老嫗，雞皮鶴發，也曾有過絢爛的短暫芳華。錚錚鐵漢，年少輕狂之時盡是荒唐出格的舉止。

　仙道修士縱可上天入地，終其一生亦在苦苦掙扎，向天道偷討壽元，一旦修為停滯不前，最終化作一抔黃土，與凡夫俗子並無二致。

　“咳咳......狩獵族人外出月余，歷經輾轉艱辛，此行收獲理應不菲，歸期估摸就在最近兩日，族長何不前往寨門一迎，以示嘉獎勉勵。”

　面向牌位恭施一禮，知胄轉而輕聲勸慰。

　“如此甚好！”

　老友的一番良苦用心，了骨久全然知曉，稍加整理儀容，蒼老乾枯的臉上勉力擠出一絲笑意。兩人堪堪舉步邁出，猛然間，一個低沉的嗓音自背後響起。

　“兩位年事已高，何必甘冒風霜之苦?”

　猶如萬裡晴空霹靂，驚雷平地炸響！

　“誰?”

　兩人腳下猛然一個趔趄，差點當場摔倒在地，後背的汗毛瞬間根根豎起，冷汗直流。宗祠附近守衛森嚴，絕無他人進入，何來說話之聲?

　“白日撞鬼了?”

　嗓音如此耳熟，睡夢裡甚至出現了不下千百回，乍一聽聞之下，似乎又略顯許陌生異樣。是否因為等得太過長久，已然有些遺忘、生疏?

　“難不成人老不中用，思慮過度，導致錯覺橫生?”