他們所守衛的並不是銘刻著光榮與先祖偉業的靈魂，而是光鮮但徒有其表的軀殼—那些君王，貴族與騎士展現了足以閃耀數百年的，璀璨如精靈寶鑽洛芬因般閃耀於人類靈魂內的勇氣，然後便被那些庸碌的後代塗滿了名為虛榮和自傲的五彩斑斕，散發著刺鼻氣味的油彩—正如在狂歡節頭頂彩球的小醜般，一時佔據了眾人的眼球，便如成了時代的主角般自鳴得意起來。

　　—節選自《並無寓意的故事》—其中傳奇冒險家瑪尼-亨賽特於晚年在亞恩海姆的鄉下進行的演講，後世的學者多認為，其含有諷刺在開拓時代末期逐漸拘於繁複而僵化的禮節，沉浸於虛榮而裹足不前的上層貴族的意味。

　　可能有人有幸見識過建立於懸崖峭壁上的孤堡—刀砍斧劈般的峭壁，突然轉變為並列的巨型牆磚肅穆的灰色，延伸為記錄英雄人物或歷史傳說的，在堅硬的石材執筆而成的，堅毅和富有壯闊意味的畫卷—一直到鮮豔的，層層排列的彩色磚瓦，簇擁著仿佛直指蒼穹之上，誓要刺穿疊疊層雲的，神靈的長矛一般—只可惜這些大多已是古物，往往由破敗帶來的悲涼和陰森，取代了原本如傲立在山巔的巨人一般的雄偉，這不得不說是一種遺憾。

　　但是奧洛斯科的上城區—我們這裡還是入鄉隨俗，稱它為貴族和商人口中的“典雅大道”吧—它們原本是最初的奧洛斯科，一座矗立於水晶山脈之上的城市—或者，借助著名吟遊詩人“白色詠歎者”斐迪南先生的說法，稱其為破敗的水晶叢林上白色磚石的葉片和花朵繁榮生長的場景不僅更加符合現在流行的浪漫主義風格，也更為妥當而形象的多。

　　這些放大了成千上萬倍的巨大水晶簇已經褪去了原本晶瑩剔透，乃至光輝燦爛的盛裝，其細膩如同般，半透明的白色軀乾被平整的從中間截斷，形成一個個高低、大小不一的平台。精致的兩層別墅、袖珍但五髒俱全的莊園、雄偉壯麗的宮殿仿佛跨越了數百年時光的迷霧，奏響著那些湮沒於時光中的史詩哀歌般矗立在你的面前—當然，還有環繞著浮動的雷霆和銀色符文組成的雲霧，直衝雲霄的白塔—來自白色盟會的奧術師們，數十年如一日的監視著那仿佛已成為空殼，安穩的擔當著城市基石職責的巨大晶柱中殘留能量的哪怕最為細微的動向。

　　當然，“黎明之王”安德烈一世並非出於一時衝動的，對於眼前這壯麗場景的心醉神迷，才在愚蠢的心血來潮中講亞恩海姆未來的繁榮和自己和臣民們的性命，寄托於這片危險的水晶叢林之上—僅僅是依靠殘余在晶柱中的能量，便足以為建立在城市四角的，直衝雲霄的白塔，提供保護這座新生都市免於魔獸和失控的奧術造物浪潮的，似乎永不枯竭的能量—不過，現在這些巨大的守護者們只會在三年一度的例行維護時閃爍些銀色輝光，製造些近乎於雷電嘶吼般的鳴響—曾經的“不落要塞”奧洛斯科，也已經變成了繁榮的，將魔導都市那種超越時代的，富有秩序的美感展現的淋漓盡致的“北地之冠冕”。

　　如果有幸乘坐層雲號一日止一列的夜晚班次，那麽就能夠飽覽更加令人嘖嘖稱奇的夜間盛景—由星星點點的奧能閃爍所點綴的水晶山峰，簡直是如傳說般夢幻的場景—肖恩在身後戴著高頂禮帽，自稱芬尼斯男爵的大肚便便的中年人不耐煩的眼光再三示意之下，有些遺憾的從僅能容納一人的觀景台的最高處爬下—可以想象，那必定是和故鄉的鋼鐵叢林中霓虹流光溢彩的令人懷念的夜景有著幾分相像的意味，

能夠親眼再次目睹的話，那還真是有著淡淡的，難以排解的傷感與懷念的交雜來著。　　伴隨著讓站在船身兩側的好事者們不得不一臉煞白地按住禮帽或尖叫著壓住裙擺的勁風，層雲號在緩衝法陣的幫助緩慢而穩定的下降著:—這次注定會讓許多初次參與者終生難忘的旅途意外的短暫—宛若一條純白色巨鯨般優雅而令人望之生畏的巨艦，正向著繪有從高空也清晰可見的巨型亞恩海姆海軍徽記的方向駛去—在作為港口的水晶平台的兩側，停靠著許多身形纖細而優雅，在帆布上有著風格誇張的彩繪的小型風船—你可以選擇乘坐馬車代替昂貴的豪華風船來到達這裡，但後者可是前往各個空中平台的，必不可少的交通工具。

　　—分割線—

　　穿過兩列修剪成寶塔形狀，即便在如此寒冷的季節依然維持著生機盎然的深綠的柏類灌木齊整的陣型守護下的幽深小徑，便到達了奧古斯都伯爵的宅邸—一座名為“鍍銀薔薇”的，盛產著葡萄和焰果的，始建於開拓時代的古老酒莊，那些或翠綠如寶石，或鮮紅如處子之血的果實製造的佳釀維持著整個尼古拉斯家族的開銷，但像拉耶夫—尼古拉斯這般曾經精明而富有生意頭腦的男人落到這般地步，和他沉迷於這些色澤如寶石般的佳釀這一事實脫不了乾系。

　　與這位地位尊貴的老人的會面算不上多麽愉快的經歷—即便被華貴的南方絲綢和產自高等精靈西南行省的蒼羽織錦的五彩絢爛所包裹著，也不能改變這是一具皮膚乾枯如樹皮，瘦的只剩一把骨頭的骷髏般乾癟軀體的事實—在短短的三十分鍾的會面中，這位行將就木的老人就讓邊上同樣須發皆白的老管家顫顫巍巍用潔白的絲綢手帕，擦了十五次無法自控而淌下的口水，並將一整杯紅茶潑灑在了華貴的手工地毯上，給淡色的絲與線所娓娓道來的秋日清景之上，留下了令人不愉快的棕紅色痕跡。

　　老伯爵似乎無法正常的說出完整的句子，完全依靠站在一旁的，一位一臉不耐煩神色的中年男子的“翻譯”，才能將對話順利的進行下去—

　　西恩—尼古拉斯男爵—這位發福的，有些脫發的中年人頭頂隻勉強和他叔父的靠背椅平齊，黝黑的面龐上一對細小的眼睛被臉上的脂肪擠壓成兩道細縫，棕色的眼球滴溜溜的止不住的亂轉的—盡管他自稱是尼古拉斯家族爵位和財產的正統繼承人， 但他怎麽看來都像是一位從戲劇裡蹦出來的黑心商人的樣子，完全沒能繼承他叔父那來自先祖迪裡斯—尼古拉斯軍團長那高大而修長的身材，和堅毅如矗立在崇高之門前的英雄雕像般的，和黎明之戰的英雄騎士長的血脈相配的俊朗容貌。

　　獲得“鑰匙”—調動儲存在皇家圖書館的，年份更加久遠的犯罪記錄檔案的，帶有尼古拉斯伯爵簽字的許可書花費了比肖恩想象中更長的時間—它們中的絕大部分浪費在與西恩男爵意圖附庸風雅，但實則錯漏百出的，關於開拓時代藝術品的閑談之中—期間老伯爵休息了三次，並折斷了一支羽毛筆，才將十幾個並列在一起的尊貴名字完整的寫在那有些發黃的“許可文卷”之上—西恩-尼古拉斯男爵已不耐煩的離開，去享受他三十四年來從未缺席的，由蛋糕，甜酒和烤肉組成的下午茶派對—

　　但這也許正是這位老人所等待的機會—那一對混濁的，仿佛被一層白霧覆蓋的眼球突然閃過一縷亮光，如同枯枝般乾瘦的右手死死抓住了肖恩的衣袖—力氣大到幾乎不像位老人，倒像是戰馬被流失射中，失去平衡的騎士試圖抓住坐騎的韁繩一般—老人臉頰已經乾癟，嘴唇吃力的蠕動著—肖恩幾乎可以從失去全部牙齒，宛若一個黑窟窿的嘴巴裡，聞到腐敗和死亡的臭味—

　　“去找—管理員—傑恩-尼格雷”老伯爵的肺部和喉嚨嗬嗬作響，仿佛每說一個單字，都要耗盡他全身的力氣“小心—西恩—風船”。