烈日當空，北風呼嘯。

　　站立在人群中央，聽著四周不斷傳來“上榜了，我上榜了”的歡呼聲，石山目光閃爍，來來回回在榜單上掃視著一個個鬥大的名字，終究沒有看到‘石山’二字。

　　這一次科考，落榜了。

　　輕呼了一口氣，石山轉過身，目光有些朝下，邁步離開人群。只見他嘴唇微閉，右手緊握成拳，顯然，他並沒有因為這一次落榜而灰心，似乎還堅定決心要為下一次科考做萬全的準備。

　　回到客棧，石山拿起包裹，準備離開北玄城。

　　抬步來到房間門前，伸手欲推開房門，石山突然停住身子，眼珠微微轉動，隨後一個轉身，來到書桌前，提筆揮毫，幾句詩詞躍然紙上。

　　陽光灑在大地上，映照著一輛駛出北玄城門的車輛。馬車內的石山，聚精會神地看著一本書籍，書名《太呂山記》。這書乃是當朝大學士朱向所著，而朱向便是這次科考取士的主判官。

　　石山覺得自己這次落榜，很大原因是不熟悉當朝文士閱讀偏好，所著文章偏離都城人士喜好文風。

　　“太呂山巍峨聳立，通達天地，阻斷南北，立握乾坤~”

　　石山一字一句地讀著《太呂山記》，似有所悟。而在此時，他原本在北玄城住宿的客棧房間，迎來了新的客人。

　　只見一身穿青衣，頭戴淡黃色鬥笠的女子，推開房門，剛欲坐下，目光忽然看到書桌上還攤放著一張紙。

　　女子微微皺眉，走向書桌，心中想到這客棧怎麽不打掃乾淨房間。

　　突然之間，這女子卻是眉頭舒展開，目光一亮，有神地看著白紙上的詩句:

　　“天上浮京十二城，列甲億萬鎖樓門。

　　我若不為閣中人，誰敢稱帝寰宇焚。”

　　女子一字一句把詩詞讀來，隨後吸了一口氣，“這是誰的詩句，好大的氣魄！”

　　伸手拿起紙張，再又審視了一遍，女子把紙張放入懷中，隨後來到客棧大廳。

　　“店家，我住的黃丙號房間的上一任客人姓甚名誰?”

　　聽著女子詢問，客棧老板面露難色，他並不想隨意說出客人身份信息。

　　見著客棧老板模樣，女子掏出一澱銀子放在客棧老板身前桌子上。客棧老板欣喜地拿起銀子，略微猶疑了一下後說道:“黃丙號房間的上一位客人是一個叫石山的科舉考生，不過他應該是落榜了，因為今天是放榜的日子，他卻退房回家了，剛走沒多久。”

　　“石山~落榜考生?”

　　女子喃喃自語，隨後看向客棧外面的街道，仿佛看見了石山離開的背影。

　　有一抹陽光照進客棧，灑在女子臉上，微微有些出神。

　　這一年，大禹王朝歷三百五十四年。

　　回到上陽鎮後，石山第一時間拜訪了自己的老師唐斌。雖然這次科考落榜，但石山有心繼續參加考試，說不得日後還有許多問題要請教唐斌。

　　“科考一途，太難太難。”獲知石山科考落榜後，唐斌感慨道:“我們上陽鎮本就地處偏遠，你能從萬千學子中脫穎而出，在州府那裡獲得參加科考的資格已是不易，但想要從王朝各地優秀學子中突出重圍，金榜題名，何其艱難！”

　　石山參加上陽鎮的鎮試獲得第三名，隨後參加府試獲得第五十八名，從而獲得了參加殿試的資格。大禹王朝共十三州，科考每三年一次，各個州府府試前八十名可獲得參加殿試的資格，再從這些人中擇優選擇六十名學子。

　　科考一途，何其難也！

　　“這一次科考我也是收獲良多，在北玄城的幾日，真是開拓了眼界，真正地見識到了很多優秀的人士，從他們的談吐中深深感受到了差距所在。”

　　唐斌聞言也是微微點頭，“北玄城乃是我大禹王朝國都，匯聚了天下英傑，每日都在誕生新思想，我們上陽鎮地處偏遠，信息落後，見識自然遠遠比不上都城人士。”

　　石山正欲附和，唐斌卻是從懷裡掏出一信箋。

　　看了一眼石山，唐斌把手中信箋遞了過去，“你離開上陽鎮沒多久，鎮中就有一獄吏因病身亡，前幾日鎮尊大人忙於政務，一直沒有定下新的獄吏，這幾日才有了些閑暇，便放出風聲，讓我等在上陽鎮有些威望的老頭子舉薦一人為獄吏。這是難得的機會，你參加過科考，想來鎮尊大人會高看一眼。”

　　石山接過信箋，心裡有些苦澀，唐斌肯定是早就準備好了這信箋，也就意味著唐斌並不相信他石山會金榜題名，所以不等石山回來，便把舉薦信寫好了。

　　盡管心下苦澀，石山臉上還是露出了笑容，“謝謝老師。”

　　“這獄吏一個月有三百文錢的薪水，平日裡要做的事情不多，無外乎就是查看一下犯人，而且只要你不犯什麽大的錯誤，一般也不會把你逐出監獄，這是極為穩當的工作，閑暇時間你可以安心的讀書，為下次科考做準備。”唐斌語重心長的說道。

　　石山聞言點了點頭，如果能當上獄吏，有了穩定的收入來源，他的生活要好過得多，可以不用為生計發愁，能安心地準備科考。

　　“事不宜遲，你現在就拿著我的舉薦信去鎮府求見鎮尊大人吧。”唐斌說道。

　　告別唐斌後，拿著舉薦信，石山來到鎮府，等候不多時，便見到了上陽鎮鎮尊左雙。

　　左雙看完唐斌寫的舉薦信後，稍微打量了下臉龐清秀的石山，“沒想到你是一個孤兒，平日裡以賣燈籠為生。生活如此艱苦，卻苦學不輟，還能獲得參加王朝科考的資格，甚是不已。”

　　左雙沉吟一會兒後，又看了一眼石山，“你今年多大了?”

　　“回鎮尊大人，還有幾日我便年滿十七歲了。”石山回到。

　　左雙聞言拿起面前的茶杯，輕輕抿了一小口，放下茶杯後道:“原本我已經有了獄吏人選，不過見到你後，我改變了注意，三日後，你便到上陽監獄入職吧。”

　　石山聞言有些欣喜，急忙揖手道:“謝過鎮尊大人。”

　　不多久，上陽鎮監獄的一間房間內，一中年漢子臉色陰沉地看著面前桌子上的一個包裹。

　　這包裹是中年漢子送給鎮尊左雙的，裡面裝著一百兩銀子，這是他為了讓侄子成為新的獄吏而送給左雙的，左雙也收下了。

　　原本以為事情已經敲定，卻不想今日左雙派人送回了包裹，並告知三日後有一個叫石山的青年將會前來入職，成為新的獄吏。

　　“石山?”

　　中年漢子不斷念叨著這個名字，臉色越加的陰沉。