天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。皇城裡的石板路、紅磚牆、青瓦頂，老樹丫，凡是迎風接雨的地方都是濕濕的、黝黑的。雨雖下得不大，淅淅瀝瀝地也有兩日了，時斷時續就是這樣懶懶的賴著不走。

　　一位足有七十歲開外的老者沿街從南面走來，身邊陪著位手裡撐著素色油紙傘的中年人。看老者的穿著打扮不似市井俗人，昭然是威風八面的達官顯貴，穩重祥和中蘊藏著書卷之氣。他身旁並肩走著的中年文人，個子不高卻敦實有力，眼睛不大卻果敢堅毅，步伐不快卻穩重扎實。正與老者侃侃而談，真誠中略帶靦腆，靦腆裡絕無卑怯。

　　“老伯，這雨下得還不停啦。”

　　“是啊，也好，春雨貴如油嘛。賢侄啊，你此次回京任考功郎中、知製誥，聽說是皇上欽點的，你這仕途必定坦途蕩蕩，一帆風順，望你把握機遇，大展宏圖呀。”

　　中年人神采飛揚地恭敬謝道:“感謝楊伯伯的厚愛。”雨又停了，中年人把傘收起來。

　　“劈啪劈啪”後面傳來急促的腳步聲，“仁兄，快走啊，省試的大榜就要貼出來了！”

　　“是啊，放榜啦！賢弟，我這心裡像十五個小兔子在蹦，七上八下的。”幾個年紀稍大、不知來自哪個州縣的鄉貢從後面快步趕上來，忐忑不安地催促著。

　　其中一位須發皆白的老貢生嘴唇抖個不停，為了遮掩緊張他強裝鎮定地擠出苦笑，“醜媳婦早晚是要見公婆的，南無大悲觀世音菩薩保佑我這次能中。”

　　“辛大叔，這次您準行，都考了四十年啦，蒼天也被你感動了。”

　　這夥人過去後又趕上來一撥，是些剛出茅廬的生徒，小夥子們興高采烈地高談闊論著，“要我說這春闈不能這樣考！攀權貴走後門，又是行卷又是行賄的，應該先將卷頭都封上，誰也不知道考生是誰，再評個一二三四，然後把及第的卷子公布出來，讓落榜的人看個心服口服嘛。”

　　“賈公子說得對！現在不是比文采，比的是誰的後台硬，誰的路子廣，不公平，不公平。”

　　另一個操著舒州口音、消瘦的小夥子抱怨道:“嗟！偶曹松，不是幾巴哈吊敢，舌條亂崗，說出話來不嗐人。恩些看前面的椒椒，崗老實話，那老幾也不當黃，又有上人，又有哈人，還得養著燒鍋滴，考得頭髮都白了，就為了出人頭地，要是偶肯定得嘔死著。”大家七嘴八舌地抨擊著時政。

　　“楊祭酒！”

　　“楊敬之！”有眼尖的低聲提醒著。

　　那消瘦的小夥子背對著老者，以為大家在作弄他，假裝扮出極度恐懼的樣子，“把偶駭死著！扯，偶最不歡迎人個在偶跟子皮咧！”可當他回頭看去時，隻嚇得一吐舌頭，與同行的孩子狼狽地跑開了。

　　再往北走，不遠就是禮部南院的東牆了，這段大牆與眾不同，高一丈有余上搭遮簷。那裡早已圍聚著成百上千的人，像期盼著一出大戲鑼鼓齊鳴的開場，又似在等待揭曉命運的骰子能否擲出滿園春來。

　　“出來了，大榜出來啦！”人頭攢動，呼聲如雷，激動燥熱之勢能把此地的雨水蒸騰得蕩然無存。幾名金甲兵士如臨大敵般手持長槍將人群驅趕開，又有兩個校尉將四張大黃紙小心翼翼地貼到牆上。

　　“今日街頭看禦榜，大能榮耀苦心人。令狐賢侄，你是哪年的進士?”

　　“我是文宗太和四年的進士，和今年的主考官禮部侍郎魏扶是同年。

如今看到這些後進晚輩，我也恍惚回到從前，心潮澎湃，感慨萬千啊。”　　“是呀，老夫是憲宗元和二年登進士第，一晃四十年啦。隋煬帝設科舉以來，秀才、明經、俊士、進士科、明法、明字、明算，其中秀才位最高，進士入最難，近千名考生中隻錄取三十人左右，人都說'三十老明經，五十少進士’，其負倜儻之才，變通之術，蘇張之辯說，荊聶之膽氣，仲由之武勇，子房之籌畫，宏羊之書計，方朔之詼諧，鹹以此而晦之。在這些白衣公卿中若能鼇裡奪尊、位列頭籌更是鳳毛麟角。我大伯楊憑、二伯楊凝，還有李固言、白敏中都是狀元出身。不知道今年獨佔鼇頭的是哪一位呀?”兩人悠閑地走近了觀看。

　　“哈哈哈，哈哈，我中啦！”一陣狂笑，不光是楊敬之和令狐綯被嚇了一跳，在場的眾位考生也驚恐地向旁邊躲閃著，生怕被捎帶上傷了身子，人群四散瞬間騰出一塊空地來。兩人辨認出那是剛才見過的須發皆白的老鄉貢，他此時手舞足蹈地欣喜若狂，好像得到了無比期盼的寶貝，“第一名，我！是，第一名，老哥我不是窩囊廢吧?嘻嘻，哈哈，走啦，牽馬來，給老爺牽高頭大馬，披紅掛彩，去赴曲江宴嘍。”說完，他像是在演戲，兩腿支起馬步，雙手做出抖動韁繩之式，嘴裡嘎噔嘎噔地打著拍子，向南面蹦跳而去。

　　“他是狀元嗎?”楊老爺子往皇榜上尋找，頭名位置一眼便看清，“顧標，他叫顧標。”楊敬之為令狐綯指點著。

　　“老爺子，他叫什麽顧標?他姓辛，辛苦的辛，我們是一個州裡送出來的，考了四十年啦，這次又落榜了。唉，這不，窩囊得迷了心竅，瘋了，我皇甫鎮真為他痛心啊，明珠埋沒無人賞識呀。”一個考生在身旁搭著話，眾人聽了連連咂舌。

　　“老天爺！開眼啊，別搞錯了呀，嗚嗚，嗚嗚。”在大紅榜下一個書生癱倒在地，嚎啕大哭，頭磕得是咚咚山響。

　　這一出把看榜的軍士嚇得一哆嗦，沒好氣地辱罵道:“你要死，滾到一邊死去！”

　　見此情景上去幾個同鄉解勸著。那書生萬分懊惱地申訴著，“蔣伸兄，不對呀！不對呀！”。

　　正彎腰攙扶同伴之人年紀也不小了，看那滿臉的皺紋得近五旬，他真心勸說著，“鬼個隆冬！你看你還坐地上了，有什麽不對的?我們就該這樣啊。”隨後陪著一起抹起眼淚，眾人好說歹說把書生扶起來。

　　從禮部的東門裡走出幾位官員，為首的楊敬之認得，“魏扶，魏侍郎，辛苦啦！”

　　“楊老爺子，您也來湊熱鬧呀，不辛苦，不辛苦，這些學子苦讀十年才真得辛苦啊。”魏侍郎非常隨和，講起話來平易近人，他衝令狐綯嚷著，“子直，你奉調回京啦?剛才我們幾個還曾談到你，說你去了趟湖州踩上狗屎運啦。”眾人相視大笑著。

　　楊敬之笑著問:“說正經的，魏扶，你這禮部侍郎、本次春闈的知貢舉怎麽親自出馬了，來看望你的門生們嗎?按照常理，放榜之後凡榜上有名的進士，是要一同前往你的府邸，感謝座主的拔擢之恩呀，你是等不及了嗎?”

　　禮部侍郎無奈地回答:“楊老爺子，不就因為我惜才嗎?怕埋沒了國家的棟梁。想當年我因公東去路過潼關，在驛站結識了意氣風發、才華橫溢的許渾。那時他是多麽的有朝氣呀，第一次入京抱定勃勃的雄心。我還記得他在驛樓上不假思索，出口成章的那首詩‘紅葉晚蕭蕭，長亭酒一瓢。殘雲歸太華，疏雨過中條。樹色隨關迴，河聲入海遙。帝鄉明日到，猶自夢漁樵’。可現在呢?歲月消磨，人生沉淪，多了淡漠，少了激情，不就是沒有伯樂識得千裡馬嗎?”

　　最後幾句話他說得很大聲，“說你呢！小夥子，不是落榜了就萬念俱灰，人生黯淡了，路遙知馬力，永遠要有進取的心氣。十年寒窗苦，莫要看重這一朝一夕，年輕就是你的資本，大不了明年重頭再來嘛。”他充滿信心地專注著還在抽泣的書生。

　　“謝謝主考官，您就是活菩薩呀！”書生感激地要大禮跪拜。

　　“唉，別這樣，男兒膝下有黃金啊！我們都是讀書人出身，我也是文宗太和四年中的進士，知道這裡面的不容易，千余名的考生只能錄取這寥寥數人，大家都往這獨木橋上擠，難免不出意外的，每年都有大病一場的、發狂瘋癲的、想不開尋短見的。所以呀，我們這些監考審卷的人啊，更要對得起良心。”眾位考生深有感觸地點頭稱是，都說魏侍郎是最能理解自己的好主考官。

　　魏扶越說越發得得意起來，“來！此情此景，我即興賦詩一首，梧桐落葉滿庭陰，鎖閉朱門試院深。曾是昔年辛苦地，不將今日負前心。”

　　頓時激起一片喝彩聲，有人倡議道:“魏侍郎，魏菩薩，把這首詩題在牆上，一來警戒以後的考官，二來激勵落榜的讀書人。”

　　魏扶故作謙虛推讓著，盛情難卻之下欣然接受，從身後的下屬手裡拿來早已準備好的筆墨，大筆一揮而就，那首詩龍飛鳳舞地躍然牆上，人群中再次響起一片叫好聲。

　　令狐綯誇讚道:“年兄功底深厚啊，五言、七言詩寫得向來是出類拔萃呀。”

　　楊老爺子同樣十分地欣賞，“老夫最喜愛他的雙塔對峙詩了，尤其是那首《賦愁》。”

　　魏扶又是謙虛推讓一番，這才對榜前的書生說:“小夥子，不哭啦?這就對了，有什麽想不開的，考得頭名就才華橫溢嗎?我看不盡然吧。”

　　那書生不好意思地小聲說:“魏前輩，您說得在理，自古以來有多少名士大家或傷感於科舉，或不屑於仕途，隱居山野寫出恢弘大篇，流傳百世。可我昨夜做了個夢，我的名字位列榜首啦！”

　　“夢裡的事還有個準?你說它不靈吧，每每日後突然你走到一處，會驚奇地發現曾經在夢裡來過，場景人物完全吻合;你說它靈吧，卻又影影綽綽，如同被包圍在迷霧之中，要較起真來又差之千裡。”楊敬之頗有見地地評論著。

　　魏扶見他說得頭頭是道便問:“楊老爺子是否有過親身經歷嗎?”

　　“是啊！那是文宗開成二年，我那二小子楊戴準備參加省試。有一晚我突然做了個夢，夢見新榜上公布的四十名進士，歷歷可數。剛看了一半，便見到了戴兒的名字。他後面的那個進士姓濮陽，而名字沒看清。我醒來之後大喜，抓緊時間四處打聽，還好，皇天不負有心人，說有個叫濮陽願的人，文章寫得特別好。於是老夫找到他住的地方，那人說自己是福建人，從未到過京城。我便囑咐戴兒要和他往來交朋友，這樣的那個夢才能應驗。私下觀察濮陽願，見他眉清目秀，談吐穩健，文章寫得十分精妙。就把他安置在學校裡，命戴兒與他朝夕相處。不料，就在考試前幾天，濮陽願暴病而亡，我是既惋惜又驚駭。沒辦法，經過一番奔走，才將他的遺骨送回了福建。然後，我告訴戴兒，夢終歸是夢，不靈！你的這個進士恐怕是保不住了。可沒想到，春闈放榜後戴兒卻考中了進士，那時雁塔題名還沒有被李德裕廢止，新貴們都要到慈恩寺去，每個中舉的人寫下自己的族望。人家題完之後，我在塔下散步，抬頭看了一眼寫的名字，弘農縣的楊戴、濮陽縣的吳當，可把我驚得是目瞪口呆，真是恍然如當年夢見的一樣呵！”

　　“還有這事?”禮部侍郎聽得入神咧嘴樂了。

　　楊敬之向榜單湊近了，老眼昏花地又仔細辨認著，“老夫看今年的狀元是顧標！他不會是濮陽人吧?”

　　“不是！”站在旁邊的書生斬釘截鐵地回答道。

　　“你和他很熟嘛。”老爺子面帶笑容地說。

　　“是，我就是顧標，顧標就是我。”書生把在場所有人的注意力全吸引過來。

　　“你就是狀元了，應該高興呀，怎麽還哭啊?”主考官不解地問他。

　　“我昨夜夢見金榜題名了，可榜上的進士應該是三十三名，我數過的。而現在卻少了三個。故此我怕其中有變，可不要竹籃打水一場空啊。”

　　“你會道家的夢報通靈術，能遙知未來，未卜先知嗎?”魏扶說著又提起筆來，走到榜前勾勾點點寫下三個名字，再數高中的進士不多不少正好三十三人，“封彥卿、崔琢、鄭延休，這三個人才學俱佳，是我不願舍棄的。為此，我上奏萬歲得以恩準，特別額外增加三個。”眾考生更是爆發出一片歡呼聲，大家將神采飛揚的魏侍郎恭送回禮部衙門。

　　主考官稱心如意地走了，新科狀元也籌措滿志地離開了，楊老爺子心情愉悅地挽著皇帝的紅人令狐綯，兩人深有感觸地談論著向皇城西角的國子監去了，留下的是禮部東大牆上喜氣洋洋的皇榜和一群你來我往、百感交集的考生們。

　　從吏部方向來了兩個中年人，一個清醒一個微醺，一個忐忑一個自負，一個是青黑色軟腳襆頭、身襲黑色胡衣的中年文人，一個是衣著華麗高雅的小個子才俊。他們也是來看榜的，只是一個是在兩年前已被武宗欽點補錄的進士，一個是期盼了二十年還未躍過龍門的傷心人。

　　“兄弟，你不該喝這麽多酒，知道今天放榜還管不住自己。”

　　年輕些的微微一笑，胸有成竹地開言道:“顧大哥，今年入闈是勢在必得，我是誰?當今皇上的表哥，我母親是他五姑。”

　　同伴不加思索地反駁說:“得仁啊，不是哥哥我取笑你，那文宗、武宗還是你侄子呢，也不是沒有關照你，回回名落孫山嗎?”

　　“這次不一樣！”年輕些的聽這話刺耳，當即攔住朋友不讓他再說，“我和皇帝表弟關系非同一般，他登基之前，不在京時我對他家是格外的照顧。再說，就憑咱這才華，可謂出類拔萃，鶴立雞群啊。縱觀京城內外，黃河上下，還真沒有幾個人讓我佩服的。”說得他自己都驕傲起來，望著雨後的街市搖頭晃腦地吟起詩來，“朝來微有雨，天地爽無塵。北闕明如畫，南山碧動人。車輿終日別，草樹一城新。枉是吾君戚，何門謁紫宸。”同伴由衷地叫好，誇獎他出口成章的本事。

　　“沒有什麽，小意思。顧大哥，你的命就是好，應試文章雖未入那些老夫子、假聖人的眼，卻被我侄子武宗一眼相中了，禦筆一揮補了個進士。也對，就以哥哥的才學和名氣早該金榜題名了。如今你已由禮部轉至吏部，關試通過回家守選吧，集訓之後最差也能獲個縣尉當當。唉，我又靈光乍現有詩贈你，愚為童稚時，已解念君詩。及得高科晚，須逢聖主知。花前翻有淚，鬢上卻無絲。從此東歸去，休為墜葉期。”

　　同伴索然地回應，“得仁啊，你的詩來得也快，過獎啦。其實我顧非熊視高官厚祿為糞土，參加省試全是為了爭一口氣。”

　　說著話兩人來到人群的外面，“夥計，讓讓。”劉得仁在前面擠著，“顧大哥，前幾年的狀元是鄭顥、盧肇、鄭言、易重。”

　　“這我知道。”

　　“去年的是狄慎思。”

　　“這我也知道，今年不知是誰?”顧非熊在後面問道。

　　“我也不照，讓我看看今年的狀元是誰?”劉得仁終於來到前排，顧非熊跟進來衝著身邊的考生點了點頭。

　　“顧標，大哥，是個叫顧標的。”他的眼睛快速地掃視著榜面，“逼列，今年又沒有我！”

　　望著朋友的一臉頹喪，顧非熊逐個地把榜上的人名細看了一遍，確實劉得仁又落榜了。

　　身邊操著舒州口音、消瘦的小夥子安慰道:“嗟！偶曹松，不是幾巴哈吊敢，舌條亂崗，說出話來不嗐人。椒椒，崗老實話，就取這三十幾人，偶些不容易，主考官也不容易，魏侍郎為了多爭得三個名額還特意進宮求的皇上，他還作詩激勵偶些落榜的學生。”

　　非熊非常意外地問:“你說魏扶還特意去求皇上?他這麽大公無私，愛惜人才嗎?”

　　小夥子指著牆上的題詩，兩個人輕聲讀著魏扶的那首七言絕句。“真沒想到，魏扶還有可愛的一面啊！那三個後補的進士是誰呀?”

　　顧非熊問那小夥子，叫曹松的學生便指著榜尾的三個人名，得仁看去不禁大喊大叫，“魏扶丟你先人，補的是這三個貨，禦史中丞封敖的兒子封彥卿、鄭玖的二兒子鄭延休、崔琢更不用說滿朝都是他崔家的三親六故。還不知羞恥，假門假事地寫詩，我剝了它的皮。”

　　他氣往上撞直奔那紅牆而去，拾起地上的濕土塊，幾下把這七言的變成了五言的，再讀那詩變成了“葉落滿庭陰，朱門試院深。昔日辛苦地，今日負前心”。得仁這才解氣地拍打著手上的泥土，頭也不回地和好朋友揚長而去。