第二天早飯後，德兒和逍遙幫船主到鎮子裡挑糧食去了，浣兒帶著勵兒、義方就近在渡口邊上轉了轉。賣東西的並不多，以山貨為主，一處山果攤子吸引住他們。這是一筐剛剛采摘的果子，北方來的孩子從沒見過，橢圓形果子外面是黃褐色的絨毛，義方好奇地問浣兒姐姐:“這是什麽果子?好奇異呀！”向商販一問才知道這叫羊桃。好奇心趨使浣兒買上幾個，帶回船上一人兩個分給大家。看義方那饞樣，浣兒把自己的也塞給他，兩個孩子樂顛顛地跑回艙房去了。浣兒從房裡取來為他倆做好的面具，剛走到他們艙房的窗外，就聽窗邊桌子前的義方很是炫耀地說:“二師兄，我有四個，比你多兩個，是浣兒姐姐給我的。我長得聰明伶俐，大家都喜歡我，不像你傻了傻氣的，就知道悶頭吃。”坐在床邊的勵兒正拔著果皮吃得有滋有味，碧青如玉的果肉裡流出的汁液順著手指往下淌，他還舔著果皮嘟囔著，“酸甜！這皮可不好吃。”義方看師兄對他的話無動於衷，便對著四個羊桃點評起來，“這個最大就叫胖嘟嘟，這個第二大叫二嘟嘟，這個三嘟嘟，最小的是小丟丟。”房門一響，慢悠悠地走進一位皺紋堆累的老爺爺，他徑直走向義方，上氣不接下氣地問道:“小孩子，你吃的是羊桃吧?我是這船主的二叔，患上哮喘病就需要這個來治，可我又沒有錢，你看把我喘的，你能不能給我一個呀?”說完他呼哧、呼哧地喘個不停。“拿去吧！”義方沒有猶豫，大方地送給他一個桃子。老爺爺拿著桃子蹣跚地走了出去，義方有些遺憾地說:“三嘟嘟沒了。”轉瞬之間，房門一開，老爺爺又慢悠悠地走向他，上氣不接下氣地問道:“小孩子，還能給我一個嗎?真是為難啊！我那小孫孫才兩歲，看到我吃那個桃子，哭著吵著也要吃，可我又這麽窮，讓我怎麽辦啊?”說完他呼哧、呼哧地喘個不停。“拿去吧。”義方同情地遞給他一個桃子。老爺爺拿著桃子蹣跚地走了出去，義方無可奈何地說:“二嘟嘟也沒了。”不多時房門又開，老爺爺又慢悠悠地走向他，上氣不接下氣地問道:“小孩子，還能給我一個嗎?又來麻煩你啦，剛才我喂完我孫子，從大廳路過，看見李博士正讓人去買羊桃，說那兩個桃子吃得甜嘴八舌的，可賣桃的人早走了。真是可憐啊！老先生那麽大年紀，待人又那麽好，就想吃點酸甜的水果，都吃不上，真是可憐啊！”說完他呼哧、呼哧地喘個不停。“那就拿去吧。”義方難舍難離地將那個最大的拿給他，看著老爺爺拿著桃子蹣跚地走了出去，義方望著手中僅有的小桃子，失落地歎了口氣說:“就剩你小丟丟了，又不能不給，對吧?”房門一響，義方連桃皮都沒來得及撥，囫圇吞棗地將小丟丟吞了下去。可進來的是浣兒姐姐，嬉笑著問他們桃子好吃嗎?勵兒意猶未盡地誇獎味道好極了。義方沒吭聲，因為壓根他也沒時間細品。浣兒拿出了兩個面具送給他們，兩個孩子忽然想起逍遙說是人皮做的，忐忑恐懼地問:“真是人皮的嗎?”浣兒被氣樂了，鼓腮嗔怪道:“哪兒有人皮的呀?是豬皮做的，貼在臉上跟真的一個樣。”看他們不太相信，她把面具拋給他們，扭身出去了。眨眼間，窗口探進一張蒼老的臉，是那個老爺爺，義方攤開小手搶著說:“嘿嘿，老爺爺，我可再沒有桃子了。”老爺爺呼哧、呼哧地喘個不停後說:“小孩子，我不要桃子了，我把你的胖嘟嘟、二嘟嘟、三嘟嘟拿回來還給你。

你們倆把剛才我給的面具試試看，跟真的一樣。”隨即他把三個羊桃從窗外放到桌子上，轉身一溜煙地蹦跳著跑開了，留下身後銀鈴般的笑聲。　　當義方和大師兄、逍遙姐坐在船尾邊吃著桃子，邊說著早上的一出玩笑時，他的臉上多了個很凶很凶的鍾馗假面。逍遙吃著羊桃給他們講著，“這個在我們那兒叫獼猴桃，早先我們不敢吃，怕它有毒，後來看獼猴吃了沒事，這才摘來吃的。”今天的天氣很好，風和日麗的，江上的微風拂面，涼爽宜人。義方的心情更好，一想起馬上要到宣州見到義父了，這心裡像是長了草似的。晌午時分木船抵達池州碼頭，告別了李博士，幾個人下了船，租了輛馬車向東行進。池州也是個水陸交匯的繁華所在，秦爺他們沒有進城，從城西秀山門外駛過，看那官道邊有一片長滿金黃果實的杏林，樹旁陰涼處築有幾間鄉野的茅舍酒肆。眾人正有饑腸轆轆之感，便停下車子拴好韁繩，紛紛下車準備在此用飯。這時，遠處的官道上跑來兩匹馬和三輛車子，這紅鬃馬上的官員三十歲開外，頭戴硬角襆頭，外穿胡服，身高八尺，珠圓肉潤，白淨子圓臉，月眉下一雙桃花眼。他身邊的騮馬上是位軍官，低顴骨，圓扁臉，小眼睛炯炯有神。就聽那官員講:“鄭年大哥，這趟差事能和你一起走真是愜意，如果張保皋張大哥沒回新羅那該多好呀?”“是啊，張大哥回國已經十年了。他在國內乾得還好！興德王讓他在莞島設立清海鎮，自任大使，他蕩除海盜，禁止奴婢買賣，造船建寺，組織海上貿易，人稱西海海王。年初他讓他的寶貝姑娘來徐州，捎給我一封信，說國內將有大亂，讓我極速回國，與其一展宏圖。我此次來宣州、池州公出，待結束回徐州後將銀刀軍的事務料理完，就要奔赤山，經海路回新羅啦。”官員不解地問:“新羅新王僖康王不是剛繼位兩年多嗎?怎麽又政局不穩了呢?”那軍官無奈地說:“自古王位鬥爭暗流湧動，你死我活。興德王薨逝後，他的堂弟上大等金均貞和外甥金悌隆之間爭奪王位，結果均貞被殺，金悌隆即位，就是現在的新羅第四十三代王僖康王。仇恨並未結束，金均貞的兒子金佑徵為報殺父之仇避禍於清海鎮，兩虎相爭一觸即發。此外還有僖康王所立的上大等金明，他的父親乃是前朝興德王的親弟弟，也曾被立為上大等，可惜過世的早。金明是個野心很大的人，對王位更是虎視眈眈，視為囊中之物。好了，不談官場那些事啦，我托賢弟查訪那丫頭下落的事你一定當個事辦啊。她叫張妍，十三四歲，中等個頭，漂亮，水性好，善使假面易容，武功一般，在莞島時學了些日子的花郎道，練成的只是三腳毛、四門鬥的花架子。”“鄭大哥你放心，此次受宣歙觀察使崔鄲的委托去長安，為的是恭賀當朝宰相楊嗣複的大公子楊授喜得貴子，作為楊家門生這種場面是不可缺席的。另外還要走趟親戚，看望崔鄲的堂嬸，也就是已故老宰相崔群崔敦詩的遺孀。這崔家可是咱大唐高門旺族，李、王、鄭、盧、崔這五姓的名聲顯赫，清河和博陵的崔氏、范陽的盧氏、趙郡與隴西的李氏、滎陽的鄭氏、太原的王氏為本源正宗，他們自恃身分高貴、血統純正，權傾朝野，盤根錯節。這些事辦完後我就全力幫你尋查，就是大海撈針，也要把她找到。”官員向軍官保證道。那軍官感激地在馬上作揖謝過說:“那就有勞老弟了。自從十八年前我們三人在徐州相遇相識，可算是情投意合，賢弟沒有因為我們是新羅奴隸出身而輕視，沒有因為我們是魯莽武夫而菲薄，你這個朋友真是值得交啊！這張大哥的寶貴閨女到我徐州後我用心看管，打算帶她一起回國，這期間就是怕有個閃失，不好向大哥交代。上個月她說呆得悶得慌，非要去九華山朝拜金地藏，一個沒拉住，她就偷偷溜走不見了蹤影。剛才賢弟提到崔老宰相，那是我和張大哥的老主公啊！幾年前我進京也曾去府上拜望過。老主公是個清正好官呀，在徐州武寧軍節度使任上兢兢業業，功績卓著。自從被副使河北行營都知兵馬使王智興驅逐後，憂鬱成疾，抱憾而終。而王智興得徐州後，召募凶豪之卒二千人，置為牙兵，號曰銀刀、雕旗、門槍、挾馬等七軍，雖作戰勇猛，但驕恣跋扈。如此下去，必定為朝廷所不容，徐州恐怕凶多吉少，有滅頂之災呀。”官員對此也有相同的看法，他抬頭看見遠處那官道邊陰涼處有幾間普通的茅舍酒肆，此時大家也有饑餓之感，官吏用馬鞭一指說道:“前面那杏花村我清明時來過，是陪揚州判官韓綽韓大哥和許渾去池州看望大隱士費冠卿路過這裡，它那兒的農家飯菜做得地道，不如我們在此歇歇腳吧。”

　　秦爺正扶著車軫呵護孩子們逐一下來，猛然舉目觀瞧，官道上塵土飛揚處來了幾輛車馬，那頭裡紅鬃馬上的官員分外眼熟，細加辨認，這不是義弟杜牧嗎?此時馬上的牧之也發現了秦靖等人，喜出望外地大呼著，“秦大哥、義方、逍遙、德兒、勵兒你們都在呀。太意外了！”聞聲大家都抬頭看去，浣兒不看則已，一看嚇得縮身回去。秦爺也顧不得其他，三步並作兩步迎上去，和滾鞍下馬的牧之緊緊相擁，相逢的喜悅無法言表。杜牧又轉身將鄭年介紹給秦靖。秦爺也想起孩子們，剛要向後召喚時，不想被後面的景象驚呆了。除德兒是為遮擋禿眉始終帶著河蚌假面外，勵兒、義方、浣兒也不知道什麽時候也戴上了面具。義方蹦跳著撲向義父，興高采烈地喊著:“義父，想死您了！”牧之一把將他攬在懷裡，動情地摘下他那鍾馗假面，喜愛地端詳著他。眾人相擁著往杏花村酒肆裡走，鄭年好奇地審視著孩子們，尤其是對浣兒不錯眼珠地打量著，困惑地向秦爺詢問道:“雖說是一衣帶水的鄰邦，但還是有迥異的鄉俗民風啊。在我們新羅只有跳農樂舞和驅鬼的時候才戴面具，你們這兒怎麽平日裡也戴呀?”秦靖忙解釋德兒是為遮羞，那幾個孩子是貪玩才戴。走進前堂，店主見是杜牧，殷勤地往裡面讓著，“杜爺，您大駕光臨，快裡面請。上回的墨寶我珍藏起來了，還要找個工匠，讓他將那首詩刻在大門的石頭上。如果我這偏僻的小店火了，杜爺，我可要好好謝謝你們啊。”他喊來酒保前後招呼著，眾人被讓進裡間落座。牧之點罷了農家菜，給大家斟滿了茶水，彼此講述別後的經歷和此後的去向，感歎差點陰差陽錯失之交臂。秦爺忽然想起剛才店主講牧之的什麽詩，又準備將它刻在門前，便問他是怎麽檔子事情?杜牧不以為然地回答:“義兄，沒有什麽，只是幾個月前和揚州來的朋友路過這裡，一時觸景生情拚起詩來，文不達意做的不好，無聊的很，隨口講給店主聽，沒想到他們還當真了。”眾人聞聽都饒有興致，非要他吟誦一番，杜牧是一個勁地謙虛，有些不似他以往鋒芒畢露的性格啦。盛情難卻推脫不過，他一挽袍袖無可奈何地說:“好吧，好吧，他是這麽說的，清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。”短短數語展現在眼前的是一幅清明飄雨、尋酒問路栩栩如生的動感畫面，那迎風淋雨的酒幌子好像就在路旁搖曳著。“好詩，好意境！”大家交口稱讚。牧之無所謂地解釋說:“詩詞這東西講究個意境，不需要多麽華麗高深的詞藻，只求個簡明扼要、言簡意賅、構思巧妙、通俗易懂。使人讀起來朗朗上口，耐人尋味;閉上眼睛，此情此景便油然而生，浮想聯翩。譬如李太白的那首《靜夜思》，兒呀，背給我們聽。”小義方隨口誦來，“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”杜牧笑咪咪地看著他，聽他娓娓道來後說道:“看，這就是好詩的魅力。能婦孺皆知，朗朗上口，信手拈來。李公這寥寥數筆勾勒出月夜思鄉的意境，惟妙惟肖，身臨其境呀。”鄭將軍為身邊的秦爺斟滿酒，放下酒壺問道:“據說李公也來過這池州?”杜牧正夾了剛上來的壓桌小碟裡的油炸河蝦，放進嘴裡津津有味地嚼後咽下，聽朋友在問應聲說:“來過，李公婚姻不太如意，可以說頗為坎坷。還好，他的四次婚姻雖然作為倒插門，也算是有始有終的。先娶相門之女許氏，生一男一女，男的叫伯禽，小名為明月奴;女兒取名平陽。他四十歲時原配過世了，又納了兩次妾，頭個姓劉的沒多長時間不守婦道把他蹬了;後一個山東大嫂給他又生了個兒子頗黎，後來也都離開了他。最後又娶了相門宗氏，這婦人賢淑良德，和李公幾經磨難同舟共濟，那年他們攜兒女從山東任城來宣州南陵投奔小叔父李冰陽，這李冰陽也不是泛泛之輩，乃古今篆書第一人。當年楷書大家顏真卿所書之碑，必請他用篆書題額，有詩讚他‘落筆灑篆文，崩雲使人驚’。青蓮居士到此後擇山中安家，在這裡他遇上了已卸任的前涇縣縣令汪倫，在桃花潭邊寫出了‘李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情’的名句。居住了一段日子後，他又經九華，過池州，由秋浦逆江而上，至江州去廬山屏風疊隱居，一直到永王相請出山。門前的官道是西去的必經之路，這杏花村的酒香他是不會錯過的，不知為什麽沒有留下詩篇。”鄭年開玩笑說:“可能是酒太香了，喝得實在是太多了吧?”

　　酒菜上全了，土雞笨鴨、大鵝河蟹擺滿了一桌子。勵兒和義方已是饞涎欲滴，恨不得馬上大快朵頤了，哪管浣兒姐姐的再三請求，那面具早丟到一邊去了。滿桌人就浣兒不言不語，戴著蒼頭假面甚是滑稽。義方夾了塊鴨肉放在她的碟子裡，看她那面具實在是有礙嚼食，笑她見不得人過於靦腆，趁她不備一下揭去假面露出真容。別人倒是沒有什麽，就是這浣兒大驚失色“啊”的一聲，旋即轉身想逃。對面的鄭年也驚得是大喊一聲，“卡機馬！”那丫頭被喝住，嬉皮笑臉地叫道:“阿則西，那呀。”“你這孩子跑到哪裡去了?讓人好擔心啊！這次你甭想再溜走了，和我一起回新羅去。”鄭年不容置疑地命令她。“我不回去！”丫頭更是堅決地說，“阿爸整天不著家，哦媽又沒了，我一個人關在房裡。還有那個事事的二娘，不是搬弄是非，就是無中生有。我離他們遠點，省得讓他們心煩。”“啊嘎西，你這樣胡鬧萬一有個閃失，我怎麽向你父親交代?”鄭將軍心急如焚地說。浣兒繼續理直氣壯地辯白著，“我從家裡出來時阿爸也沒說讓立刻回去，是叫我歷練歷練的。 我還要去太湖和逍遙姐姐學習內功心法呢，該回去的時候我會自己回去的。”看他們老的小的互不相讓，牧之打著圓場說:“鄭大哥，好侄女，都別拗著了。大哥，能在這裡巧遇，真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，是沒有想到的事呀。既然侄女出來闖蕩，就讓她經風雨見世面，不是說嗎?小馬乍行嫌路窄，大鵬展翅恨天低。何況還有我和這麽多朋友呵護著，不會出事的。等過一陣子我專程送她回去。你看呢?”鄭年想想自己也拗不過她，等回新羅再稟告她父親從長計議吧。隻得抱拳相謝無奈地說:“那就依賢弟的，還請諸位多加費心了。”聽叔叔吐了口讓自己留下，浣兒自是歡喜。酒飯用過，各自上路，臨行前鄭年是一再地叮囑她在外要多加小心。在晃動的馬車上，逍遙滿腹疑團地問浣兒:“你真叫浣兒嗎?”浣兒帶著愧疚肯定地點頭稱是，“我小名確實叫浣兒，我大名是張妍。”勵兒小聲問:“你是新羅人，你父親是很大的官吧?”浣兒先點頭後又急忙搖頭說:“我是新羅人。但在我們那裡施行骨品製，把人們分為聖骨、真骨、六品頭、五品頭、四品頭五個等級，品級世襲不變。而我父親張保皋只是小民，連姓氏都沒有，是不能做官的，他這個清海鎮大使也是自封的。”義方歪頭看著浣兒問:“浣兒姐姐，你一定會說新羅話了。那爺爺，姐姐、哥哥怎麽說呢?”“哈拉波幾、努那、哦爸。”義方重複著讀得不準，一口一個“傻了吧唧”，只是尾音拉得好長。浣兒又反覆糾正他，其他的孩子也跟著學起來，直到字正腔圓為止。