此刻在對岸河沿上站著兩個牧羊人，他們目睹了筏子渡河的全過程。其中的黑瘦青年聳了聳搭在肩上的破皮袍子，“哥，兀個是撒麽?”

　　“革囊。”回話的是個頭上纏著一圈羊毛手巾的中年人。

　　“阿還不子是革囊，怎還綁上個框框麽?像個筏子哦。”

　　中年人指著正返回南岸的筏子，“兀個就叫革囊筏子，你貓能載馬呢麽?”

　　青年人感到這麽叫它繞嘴，當即糾正同伴道:“牛皮縫的革囊還是叫牛皮筏子麽，阿不知羊皮能不能做革囊哦。”

　　“看把你能的，羊皮能做革囊呢麽?給阿縫一下，羊皮薄不結實麽，你這人拾笑滴很！”中年人自視高明地教訓道。

　　“不一定麽，羊比牛多，劃算麽。”青年不服氣地堅持著。

　　“哎呦，你這本事，該客蘇武廟裡領唱祈福經文咧，要不客孫家槽子廟會扮端公哦，把你能的麽。”

　　青年人像是被他說笑慣了，憨笑著去看那飛奔遠去的三個人，“哥，兀個騎白駱駝的丫頭是吐谷渾的慕容金花麽?”

　　“貓你的頷水，尕日鬼，稀罕人家哦。兀個丫頭還沒婆家，心痛得很！”

　　沒待中年人說下去，年輕的牧羊人把鞭子夾在腋下，兩隻手攏到嘴邊成喇叭狀，扯開嗓子唱起山歌，“哎！哎呦，一溜山來者喲，噢嗬嗬，兩溜山三溜山呀，牧羊哥下了河灘。今個牽來者喲，明個牽啊夜夜牽啊，尕妹子像紅牡丹噢喲喲。”

　　奔馳在荒漠平原上的三個人是聽不見這歌聲的，此時他們正一門心思地快速向西，期盼能早一些抵達甘州。

　　全賴慕容姑娘對此地了如指掌，避過了吐蕃人設立的道道要塞關卡。可往往事與願違，剛出了威州進入涼州，本想盡量避開吐蕃重兵把守的涼州治所姑臧城，尋條偏僻山路繞過去，可前面的土路越走越擁擠，馬和駱駝再能跑也不得不放慢了腳步。

　　“妹子，這些人是幹啥去?”高順勵心急地詢問姑娘。

　　姑娘看著一群群歡聲笑語、帶著大包小裹、提籃挎筐的男男女女、老老少少。再望一望趕往的方向，“高將軍，接是客孫家槽子廟會的。”

　　隨著人流前行，原來是個好大的集鎮，淨是些本地少見的磚瓦房，鎮中突兀聳立著一座大廟，廡殿單簷三間殿宇，幡旗高懸青煙嫋嫋。

　　三個人穿過熱鬧的貨攤子來到近前，廟門空場已然是人山人海，喧鬧非常了。百姓們抬腳引頸向裡面張望著，只見場中有幾個身穿花花綠綠衣裳的師公子在跳扛神，他們頭戴發冠，上結的長辮子遮擋住面容，每個人手裡各持著一面羊皮鼓，鼓柄下的銅環子隨著抖動嘩啦嘩啦直響。

　　幾個徒弟輕盈灑脫地翻身、旋地、穿梭，肩上拽著麻繩拴著的銅鍾左打右摔，變化著扭動身子，跳著前五步、後五步、左五步、右五步的巫舞，這些讓人眼花繚亂的動作又配上千變萬化的手訣，讓圍觀的百姓倍感神秘興奮。

　　神漢們把羊皮小鼓高高地舉過頭頂，貢送著端公穩步上法壇祭天迎神。再好看的把戲也無暇顧及，三個人側身正欲擠過人群，就聽人聲驟然鼎沸，“快看！師公子攮刀子咧。”

　　側目去看真真的觸目驚心，幾個神漢拿著禪刀在割自己的胳膊，滴滴鮮血順著手臂流淌到地上。“這些師公子髒勁滴很！是名副其實哦，不像上次端公廟會的草包跳跳就沒事咧。”

　　“趕就麽！前者是騙吃騙喝，哈送東西。

”看拜神的百姓們不住地鼓掌叫好。　　“把這裡圍住！不要放走一個人。”一隊頭戴尖頂帽、手刺細長槍的吐蕃兵士從四周撲過來，把場子團團圍住。

　　一個肩上佩戴紅銅章飾的黑漢子凶神惡煞般走到壇前，高聲質問壇上的端公，“卡巴太卡?”那端公是個二十多歲的壯士，面色黧黑，眉毛粗重，他停下手裡的香燭，神色冷靜地直視對方。

　　看那領隊的小守備長又用生硬的漢話重複道:“我問你，從什麽地方來?”

　　跳舞的師公子們此時停下了腳步，從場中緊逼過來，手持銅鍾躍躍欲試。吐蕃人見勢把手一揮命令道:“都不要動！乖乖地給老子排成一排，否則格殺勿論。”人群開始騷動起來向四下裡躲閃，可面對外圍全副武裝的兵士又膽怯地退了回來。

　　“奸細沒抓住之前誰也走不脫！”吐蕃隊長不容置疑地大聲呵斥著。

　　“將軍，阿木是良民呢麽。”

　　“放了阿木吧！阿木是好人哩。”百姓們被這從天而降的災禍嚇得苦苦相求。

　　“好人?誰能證明你們是好人！你們這裡有沙州的奸細。”

　　“沒有，阿木都不是哦。”

　　“軍爺，放了阿，阿是來廟會給丫頭置辦嫁妝的，家裡人都等著哩。”

　　“阿木貓祈福還貓出禍事來咧，下回不敢貓了麽。”善良的人們無助地哀求著。

　　“都給我閉嘴！來呀，把這幾個跳大神的抓起來，他們就是奸細。”幾個士兵對付一個，端公和徒弟們無半點反抗的機會。

　　“傳大守備將軍令，沙州奸細就地斬首。”隊長斬釘截鐵地宣布道。

　　那幾個神漢還要掙扎均被按壓跪在地上，有一個高大壯實的真不含糊，打翻了幾個兵士，掄起銅鍾直取隊長而去，撲哧兩聲悶響長杆大槍硬生生刺入了他的腹部，連一句話也未留下便橫死當場。

　　“找死的漢狗，呸，立即動手！一個不留。”氣急敗壞的小守備長嚎叫著，把手用力一揮。

　　“住手！”有人在人群中大喝一聲，隨即百姓們自發地向兩旁閃開，這人手握金槍威風凜凜，大踏步走入場內，“光天化日，你們竟敢隨意殺人，還有王法嗎?”

　　“你是什麽人?找死嗎?”隊人先是一驚，然後大怒，從來沒有人敢這樣質問自己，“王法?老子就是王法，別說他們是奸細，將軍有令捉拿後就地處死。就算不是奸細，殺你們漢人和殺個豬狗，踩死個螞蟻有何區別?不信！老子今天正有興致，我不僅要殺這幾個假神漢，還要多陪綁幾個。來呀，這人群裡還有奸細，再推出幾個漢狗給老子樂呵樂呵。”

　　如狼似虎的吐蕃兵像野獸般竄進人群，齜牙咧嘴地說笑嘻哈著，如同進入雞窩豬圈裡肆意妄為，把殺人看做小兒戲耍之事。

　　“漢狗！讓你躲，老子扒了你的皮。”吐蕃士兵辱罵著，揮起皮鞭啪啪連聲，他們在人群裡隨意抓人，十多個青壯男子陸續被趕出來聚在場子裡。

　　“守備長，這小子還有匹馬。”兵卒拉扯著順勵的馬匹走過來。

　　隊長盛氣凌人地看著高順勵，“你不是奸細。”

　　“你說對了，我是過路的。”順勵本意忍耐住性子心想尋雪蓮要緊，不想在此地耽擱太久，可見這幫畜生慘無人道，便再也隱不住才挺身而出。

　　小守備長點點頭說:“你是過路的。”

　　“不對，這漢狗一看就不是平民百姓，一定是大守備長說的沙洲奸細，身帶武器非奸即盜。”提著鞭子的郎將堅持他沒看走眼。

　　“草包！你家奸細大白天明晃晃地帶著兵器招搖過市?他就是個過路的。”

　　“長官，你的意思是把他放啦?”郎將心有不甘地瞅著上司。

　　“說你草包，你還真是個草包，哪有平民百姓大白天明晃晃地帶著兵器招搖過市的?我說他不是奸細，可沒說這漢狗是好人，依我看他是大唐派往沙州的信使，給我搜他的馬。”吐蕃隊長認定高順勵是大唐派往沙州的聯絡官。

　　郎將得了命令奔向順勵的坐騎，“將軍，這裡有兩個包裹，一個裡面全是紙。有硬貨！我們發財了，一個裡面全是金鋌銀鋌。”郎將在翻騰包裹摸到金銀，他驚喜地大喊著。

　　“無禮！你們這班禽獸，強佔我大唐的土地，還虐待漢家百姓，趕快把這些無辜的人放了，如若再敢侵害漢人，我讓你們有來無回。”

　　“殺了他！”小守備長一聲命令，十幾個吐蕃兵蜂擁而上，揮動兵器胡亂砍扎。但見一道金光掠過，大槍掄起呼呼作響，直線上如下山的猛虎，橫下裡似擺尾的蛟龍，打得他們滿地亂滾。

　　“給我一起上！”一起上也是枉然，幾十個番兵哪能招架的住?隻幾個照面便丟盔卸甲，抱頭鼠竄啦。

　　“好武藝！感謝大俠的仗義相救，大恩銘記，後會有期。”方從屠刀下解救回來的端公抱拳致謝。

　　高順勵回敬道:“路見不平理當拔刀相助，都是漢人兄弟不必客氣。”

　　“高大哥，你太帥咧，阿木剛要動手助陣，你就把別木解決咧。”慕容姑娘自從渡口相見還是頭一回這麽欣賞地觀瞧他。

　　順勵不由自主地紅了臉，也是從沒有過的靦腆羞澀，自己都納悶如此是為什麽?“二北北，我們快走吧，吐蕃人是不會善罷甘休的。”少年牽過坐騎催促道。

　　孩子說的言之有理，逃跑的吐蕃士兵一定是搬兵去了，此時廟會的老百姓都在四散奔逃，恨不得爹娘再給生出兩條腿一步跨回家，就連那剛才還作法跳神的端公神漢們也逃之夭夭啦。

　　少年重新系牢了兩個包裹，勒緊了綁在自己馬匹上的壇子，還沒走出幾步就聽得鎮外殺聲四起，哭爹喊娘亂作一團，隨之是人們像倒灌的潮水從四外退回來。

　　“不好啦！吐蕃軍隊把鎮子圍住了，不由分說見人就砍。”剛剛被拉進場子陪綁的一個青壯男子從前面逃回來，驚魂未定地攔住他們三人。

　　又一個滿臉是血的老婆子發瘋般擦身而過，兩隻手張開痙攣著似要抓住什麽，“啊啊”地尖叫著逃進大廟。

　　“帶，大俠，出不去了！鎮外全是吐蕃兵，圍得像鐵桶一般，他們幾個都殉國了，我們還是進蘇武廟躲躲吧。”端公一瘸一拐地靠近了告之。

　　幸存的老百姓慌不擇路湧進大廟，有幾個勇敢的壯漢倒是臨危鎮定些，“什麽世道，說殺人就殺人，黑饃饃蓋天窗，沒王法麽?既然出不去咧，就和這些嗜血成性的畜生拚命！終究也是死，殺他一個賺一個。”於是將廟門關閉，落下木杠，又找來木棒磚石以備死拚。

　　“外面來了多少人馬?”高順勵畢竟是歷經戰事，臨敵不亂。

　　“有一個中守備長帶著二三百人的樣子，都是騎兵。”端公扯下條衣裳將受傷的小腿包扎起來。

　　慕容金花不解地自語道:“來了這麽多人哦，為個廟會值得麽?究竟是衝著誰哩?”

　　“不瞞姑娘，吐蕃人是衝著我們來的。那個中守備長燒燒唧唧的，一口一個活捉沙州李明振，不知他們是怎麽得到的消息。”端公撇了帽子坐在地上。

　　“李明振是誰麽?”金花一時沒搞明白。

　　高順勵由心底裡勃發出一種異樣的滋味，從未有過的甜蜜舒坦，綿綿的癢癢的，他知道自己喜歡上了這個果敢直爽、心地善良、略有些傻傻的吐谷渾丫頭。

　　“傻妮兒，當然是這位端公啦。”他笑著說完，蹲下身子詢問道，“你叫李明振，沙州人。你們是殺了他們的人了，還是搶了他們的貨啦，要不是拿了吐蕃人的寶貝?為何如此興師動眾地捉拿你們?”

　　假扮端公的漢子爽朗地笑道:“一看你們就是中原來的，不知詳情。殺人越貨是強盜乾的，偷雞摸狗是毛賊所為，我們是沙州義軍，張議潮張大帥的手下，眼下有重任在身，順道路過涼州打探敵情的。”

　　“張議潮?沙州義軍?難道你們在沙州起事了，把沙州從吐蕃人的手裡搶回來啦?”三個人顯然沒有聽說過，對張議潮和義軍的事一無所知。

　　“不光是沙州，去年年初在大帥的統領下，我們義軍先後收復了瓜州、伊州、甘州、肅州、西州，河西廣大疆土已為我大唐之地，唯有這涼州通一線於廣漠，控五郡之咽喉，城高牆厚，易守難攻，吐蕃殘余勢力聚合於此，苟延殘喘，負隅頑抗，橫在商路中樞割斷河西與朝廷的聯系。故此大帥命我們分為兩路闖關，喬裝改扮前往原州通報戰況，以求與官軍聯合形成兩面夾擊，並順道探查涼州的敵情。不知為何剛剛繞過姑臧城，就被敵人發現啦，是誰走漏了風聲呢?”

　　高順勵興奮地上前緊握住李明振的手，激動不已地自報家門，“我乃司空、平章事兼邠寧節度、招撫製置使白敏中相爺麾下的右果毅都尉高順勵，正奉旨在靈州平定黨項叛軍。你說的張議潮和沙州義軍的事我們沒有聽說過呀，你要去原州正好由這位慕容姑娘陪同，她對這一帶較為熟悉，盡快把河西的情形稟告相爺。”

　　“你們是唐軍！太好了，我可見到親人啦。你們沒見到大帥派出的信使嗎?唉，如此看來前年派往朝廷的十路信使恐怕都遇難了。好，扶我起來，我們一起衝出去。”

　　“將軍！奸細都逃進蘇武廟啦。”聽外面大喊大叫的是早先那個小守備長。

　　“把廟圍起來！火弩手準備好。”有人高聲命令道，隨後是窸窸窣窣地鎧甲抖動的聲音。

　　“不好咧！他們要放火箭燒死阿木，阿認得這個中守備長，前些日子吐蕃大相論恐熱就是被他們打過河的，為大相撐船擺渡的船工都叫他抓來砍了頭，生性滴很！”

　　“剛就麽，在五裡坡兩夥吐蕃軍混戰就用的火弩，燒得慘咧。”

　　“都怨你死婆娘！非要到廟會買什麽白布，這倒是好，用這布做壽衣哦。”廟裡的人們是一片驚恐哀怨之聲。

　　“啊，啊，蘇武大爺，救救阿！阿是好人哦，木做過傷天害理的事。”滿臉是血的老婆子發瘋般奔入大殿，匍匐在祭壇前的蒲團上，兩隻手張開痙攣著似要抓住什麽，一個勁地磕頭禱告。在她的帶動下，又跪倒一片哭哭啼啼唉聲歎氣。

　　“都起來，學學蘇武先賢的節操，不要求咧！靠誰也不如靠自己。快找水和門板，一會兒火箭射進來準備滅火。”還是那幾個勇敢的壯漢沒有亂了分寸，竄進去揮舞著棍棒阻止道。

　　少年望著殿內那尊手持光禿禿的使節、牧羊北海十九年而不棄的蘇武神像，為他威武不屈的節操由衷地抒懷，“元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人。”

　　沙州人滿懷同感地稱讚道:“小朋友，你說得好，牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。這詩是你作的嗎?”

　　“不是，是我師公寫的。”

　　高順勵向李明振加以解釋，“是詩文大家杜牧所作。”

　　沙州人首次聽說這個名字，一臉茫然地喔了一聲。沒有時間容他們細談，廟外又傳來吐蕃小守備長的叫喊聲，“裡面的人聽好了！將軍有令，沙州奸細放下武器，乖乖投降，我們絕不為難你們。凡是吐蕃人、吐谷渾人、黨項羌人、突厥人、回紇人，此事與你們無關， 均可自行出來，放行還家。”

　　這一嗓子引起不大不小的騷動，有幾個百姓竊竊私語後壯著膽子哀求道:“我們幾個是吐谷渾人，他們幾個是回紇人，外面說我們可以出去，放我們回家。兄弟們，能不能把廟門打開讓我們出去。”

　　“絕對不可以！難道為了你們幾個人，連累了大家的性命?廟門不能開。”得到的答覆是堅決的，也是意料之中的。

　　有個身材魁梧、性子倔強、從來是讓別人吃虧、自己沒受過屈的主兒，推開人群大步向前就要卸下大門栓，“我倒是要看看怎麽就不行！老子非要開門回家有誰敢攔著?”這吐蕃人裝束的漢子話還沒說完，人已經被身後襲來的幾棒子摟倒在地上。

　　那幾個勇敢的壯漢指著昏死過去的吐蕃人破口大罵，“混帳東西！誰給你的脾氣?是你廟外的主子嗎?幾十年來，你們強佔我大唐的土地，使奴喚婢，作威作福，不把漢人當人看，規定漢人走在大街上必須彎腰低頭，不得直視你們吐蕃人。可惡之極！”

　　幾個人把昏迷者像拖死狗般拋到牆邊，“大家都不要有僥幸的心思，吐蕃人是不講信義的。我們死守廟門，等到天黑了一起衝出去，這樣才會有一線希望。”

　　見廟裡沒有反應，外面喊聲又起，“將軍承諾會網開一面，只要交出奸細，漢人百姓不加問責。你們若再執迷不悟，我們就要放火箭啦，到時把你們燒成灰燼。”這番話像涼水潑到鐵匠爐裡，一下子廟裡嘩然了，人們七嘴八舌地爭吵後，所有全目光齊刷刷地聚在高順勵和端公的身上。