師父有言，碰一木匠自會告知天命所歸。

　　如今元老在門前卻犯起了躊躇，這該不會就是天命所歸?

　　不過好在現在只是半步踏入門前，只需問他命裡還需幾時即可。

　　“元老，外面冷，裡頭人家華木匠正連夜為你做木床呢，還是別攪擾了好吧?不然師爺那頭也難交代。”

　　此時不知為何糾結，他一看到麻四緊張的模樣，又怕日後若是怪罪，麻四又得挨頓冤枉棍了。

　　於是，伸進來的一隻腳將要提起時，卻見那木匠湊上前來一把扶穩了元僧道身子。

　　元老再也難抵心中鬱悶，便開口問道:“木匠看老朽這身子骨還能撐多久?”

　　這一言語讓華木匠猝不及防，怎會有人這麽來問?

　　他上下打量一遍元老，繼而答道:“看老先生是修行人，怎能不知天命幾何?我一木匠哪裡能估算出來。”

　　這番恭謙的話聽著倒是舒適，只不過答案還未在其中，元老仍不甘心，“木匠就不要過於謙遜了，你看我大概能活個多久?”

　　一再追問，就連麻四也覺得好生奇怪，因為他所認識的元僧道一向言少威多，怎麽今天如同個話癆。

　　“算了元老，人家是一木匠，你這麽個為難法，料誰也難答出所以然。”

　　盡管是麻四打了圓場，可看元老仍舊沒有退讓的意思，又將原話問了一遍。

　　那木匠實在為難，看了看元老身子骨，又搖了搖頭心不甘情不願地答道:“當然我是希望老先生你能長命百歲，可這生老病死自有天命定數，若不妨且到我屋裡一談，這外面的天這麽冷，要是病情再加重師爺若是怪罪下來，小的可擔當不起啊！”

　　既然老木匠都一再退讓，元老便也不再為難，或許這天命的歸途不該是遇到這個華姓的木匠。

　　“走走走，元老，那要不就在木匠房裡歇一歇，你這老頭子啊還是這麽倔。”

　　麻四聽那木匠的自願相請，這才補了一句說道。

　　元僧道想了想，又看那木匠滿是熱情地請道，而自己也正好可以看看師爺的熱情現在木匠做到了幾分。

　　說著他便同麻四和木匠進了房屋。

　　屋裡新木的味道隱隱約約還能聞到，元老蹙了蹙鼻子道:“我沒猜錯的話這木頭的香氣應該是松木吧?”

　　“正是，老先生真是見多識廣，這都能聞得出來。”

　　同時在這話說出的時候，元僧道總感覺哪裡不對勁，可又說不上來。於是又忽然萌生了門外時的想法，竊竊道:“聽說人死後都要去往奈何橋，閻王殿裡報個到，不知是真是假，難道天命真歸閻王管?”

　　這時候，同屋的二位聽得真真切切，那華木匠答道:“可不是嘛，有句話叫閻王叫你三更死，你便活不到五更時！”

　　一言方如醍醐灌頂，元僧道頓時渾身一冷倍感焦灼，而後悄悄一把攥住了麻四，給了一個嚴厲的眼神。

　　麻四也深感到突然之間的變化，他好似也明白了元僧道的旨意，暗暗點了點頭。

　　屋中一塊薄擋板將屋子一分為二，等元老站穩了腳跟後，一直看著遮擋在後頭的作坊。

　　大抵是那木匠看出來元老的意思，難為情地將那擋板往前一收。

　　僅是這一小動作，元老立馬就感覺到了其中有不可見的什麽東西。

　　但元老錯了，木匠這一舉動無非就是引得元老去探看那不能見的東西。

　　果然，元僧道便對裡頭的作坊產生了好奇，他指著那邊向華易問道:“木匠師傅可否讓老朽見識見識你的手藝如何?”

　　那木匠故作個驚訝之色，吞吞吐吐道:“這…這，師爺也叮囑過小的，待成品出來再告知他先，老先生你若是執意要看看也無妨，”

　　他說著一把將那擋板掀開來。

　　偌大的半個空間，拒馬似的木器活上隻平躺著一塊厚厚的松木板，上面雕刻著七顆星宿，那棕色的油漆隻上了一半色。

　　突然見到如此之物，元老臉色大變，當即胸口一陣發悶，氣血攻心，麻四趕忙一把扶住。

　　好在元老氣運全身將那氣血撫平，而後向後趔趄兩步，強忍著微笑對那木匠道:“師爺真是有心了，想的真可周到盡全，老朽三生有幸！”

　　那木匠看元僧道已快垂危，心裡暗暗一喜兩手抱拳道:“木床事宜全托師爺安排，這下您老看到了師爺與我等也算是盡了孝心！”

　　麻四不知是何故，他只知道此時元老已快不行了，渾身都漸覺僵硬，匆匆向華易道別後便扶著元返身回了臥榻。

　　一腳才剛跨過門檻，元僧道便一口鮮血噴湧而出，只聽得他已呼吸急促，舌根發硬地叫麻四道:“我…我托的事，你別給忘了…”

　　“不敢忘，不敢忘！”

　　麻四連連答應，而後趕緊將元老一把抱到了炕頭。

　　在扶上炕頭不久後，他息脈逐漸平穩了好多，可是麻四也不知道此刻該怎麽辦了，仁義堂離這裡少說有兩三裡路，而且大半夜的也不好見頭領，若是天明， 不知道元老還能不能熬過去。

　　兩難之下，容不得婆婆媽媽多想，他趕緊將剩下的藥翻箱倒櫃出來熬上，正準備要穿起一件棉衣去仁義堂報難時，卻聽到炕頭的元老一直在呼喊著什麽。

　　“元老你說什麽?”

　　麻四來不及將一隻衣袖套上，元老忽然一把抓住了他的衣襟。

　　麻四往元老身前貼近，只聽到他一直在說著，大頭領，元崖這就來了，等等我。

　　上半夜還好好的，怎麽去木匠房一回來就成了這樣，麻四實在覺得不可思議，“元老，我去叫頭領，我這就去叫頭領！”

　　只見元老忽然半睜開眼，眼角滑落兩滴淚水，苦笑一聲道:“松…松木的…床，老朽…老朽第一次聽到過！”

　　自古多半松木都是列為棺材的木選，而今聽元老這麽一說，麻四忿然兩眼通紅，聲淚俱下道:“元老，麻四該剛才勸你回房，不該讓你去那木匠房！”

　　“不…不怪你…，天命如此！隻恨天…天不長眼！我還有一重事勞你傳…傳達頭領…”

　　此時元僧道聲音更加微弱，麻四抹去臉頰上的淚滴附耳道:“元老請說！”

　　“什麽?”

　　麻四附在元老身邊好久卻不曾聽到元老再道出一句話，他頓時心裡一驚，卻見元老正瞪大眼睛半張著嘴，兩頰沒有一點血色。