10月底，就在世界錦標賽半決賽開始之前。雷克特-馬爾卡寧連任世界“INSIDE ONE”聯盟主席的消息傳出。對於這個結果，世界各大媒體倒是沒有任何意外。馬爾卡寧已經連任兩屆世界“INSIDE ONE”聯盟主席，作為北美利益集團的代表，他在世界“INSIDE ONE”運動中的地位也是舉足輕重。他現在連任是理所當然的事情。相比之下，倒是明年世界錦標賽舉辦地的票選更加引人注意，最後，芝加哥以絕對優勢當選。而之前被看好的兩大熱門，慕尼黑和莫斯科，竟然連第二輪都沒有進去，這不禁令人想入非非。

　　“馬爾卡寧續任聯盟主席，芝加哥爆冷奪得世界錦標賽主辦權，這算是北美的完全勝利嗎?”

　　“勝利當然是勝利，但我覺得當中肯定沒有那麽簡單。按照各大洲輪流舉辦的原則，這一屆世界錦標賽舉辦地的競選，本來應該是屬於歐洲的。就算其他大洲想要當中作梗，肯定也會面臨激烈的競爭。但這一次，竟然沒有任何競爭，直接就讓芝加哥得到手了。這肯定另有隱情。”

　　“你的意思是，北美和歐洲達成了妥協?”

　　“也許吧。這就只有當事人才知道了。不管怎麽說，連續的破例，肯定不是一件好事。之前，亞洲連續舉辦兩屆世界錦標賽，就已經引起了很多的爭議。我認為這不利於世界‘INSIDE ONE ’運動的發展。”

　　“慣例本來就是用來打破的，而且，這也要辯證地看。從全球‘INSIDE ONE’運動的發展來看，北美肯定是最成熟的。緊隨其後的是歐洲，澳洲和亞洲。而像非洲和南美，則明顯要低一個檔次。無論從設施，還是競技水平，都是如此。比如這一次的南非世界錦標賽，兩支非洲戰隊，全部都是魚腩，這明顯拉低了世界錦標賽的平均水平，對收視率也不是一件好事。”

　　“關於這點，我倒要反駁一下。你所說的魚腩……約翰內斯堡鑽石可是進入了淘汰賽。”

　　“但他們在淘汰賽中不也一下子就被打敗了嗎?結果都是一樣的。就算想要提高這些欠發達地區的水平，那也不能拔苗助長。”

　　眾人議論紛紛。對於在這次選舉過程中發生的種種秘聞，他們也是各有想法。很多記者瘋狂出動，想要一探究竟。但絕大多數人終究也只能接觸到冰山一角。而整個秘密的全貌，還要等很多年才能真正暴露在世人面前。

　　……

　　選舉結果出來後次日，曾明鋯與鍾立告別。他從紐約直飛洛杉磯。當天晚上，他就回到自己位於洛杉磯的豪宅。看到老爺深夜歸來，管家吃了一驚。他趕緊張羅。曾明鋯將衣服丟給管家。他問。

　　“老傅，幻茹呢?”

　　“幻茹小姐還在訓練，要不要我叫她出來。”

　　“不用了，幻茹訓練的時候，就算天塌下來也叫不了她。我就在這裡等。”

　　“……是。”老管家回答道。他趕緊端上茶水和夜宵。曾明鋯坐在沙發上，他呆呆地看著天花板。時間一分一秒過去，不知不覺，時間已經到了凌晨。曾明鋯垂著腦袋，他幾乎就要睡著了。突然，一個熟悉的聲音從耳邊傳來。

　　“爸爸，你怎麽回來了。”

　　“幻茹?”曾明鋯猛地抬起眼皮。他看著女兒站在自己面前。幻茹身著浴衣，她頭髮濕漉漉的，明顯剛剛洗過澡。曾明鋯擦拭眼睛，他好像還沒有緩過勁來。幻茹一屁股跳到沙發上。

她靠在父親身邊。　　“爸爸，你什麽時候回來的。為什麽不叫我。”

　　“額，我也剛回來沒多久。因為看你正在練習，所以沒有叫你。”曾明鋯嘴巴裡嘀咕。他下意識看向女兒美妙絕倫的身體。幻茹又問。

　　“那您這一次打算在家裡呆多久。還是明天就走?”

　　“不，這一次，也許會時間長一點。說不定會有好幾個月，甚至更久。”

　　“！?”幻茹眨眨眼睛。她似乎有些難以置信。因為過去，就算曾明鋯回一次家，一般也待不了48個小時。至少，在幻茹懂事以來，一次都沒有過。曾明鋯也看到了女兒疑惑的神情。他聳聳肩膀。

　　“有那麽難理解嗎?我打算給自己放兩個月的假。這一年來，我一直在不停工作，就算稍微休息一下，應該也不是不可以吧。你就當我想陪陪你就是了。”

　　“話是這麽說沒錯，但是……”幻茹嘴巴裡嘟囔，她還是一臉難以置信的樣子。曾明鋯看著女兒絕美的身姿。他欲言又止。

　　如果，如果幻茹願意幫我。這一年來，如果她能夠一直留在我身邊，以聯盟一員的身份掌握權力，或者，哪怕她只是作為一個秘書，代替鍾立，幫助自己處理聯盟大小事務。自己也許就不會落到現在的地步。

　　……就像陳燦一樣。

　　不，我到底在想些什麽。難道我還想將幻茹拖入權力鬥爭當中嗎。不行，絕對不行。她是我的女兒。也許過去，我沒有盡到一個做父親的責任。但現在，我必須保護她，呵護她，不讓她受到一點點傷害。我決不能讓她成為政治的犧牲品。絕對不能。

　　但是……

　　曾明鋯雙手互握。他費了好大的勁才讓自己的呼吸平順下來。幻茹歪著腦袋。

　　“爸爸，你真沒問題吧。”

　　“沒問題。幻茹，倒是你，你也該睡覺了。這個時候還不睡覺。長期熬夜，對身體肯定不好。”

　　“額……其實，我下午的時候已經睡過了。因為我已經和人約好了，後半夜還要再練習一會兒。”幻茹回答道。她吞吞吐吐。曾明鋯心明如鏡。他道。

　　“和你約好的人，是那個張成吧。”

　　“嗯。”幻茹低垂著頭。她有些不好意思。那紅彤彤的面孔，就好像一隻熟透了的蘋果。但曾明鋯的笑容卻是漸漸凝固。在他的心中，一股心酸的感覺油然而生。

　　就在曾明鋯回到洛杉磯休假的同時，其他與會大佬也紛紛告辭。臨走之前，迪特-法比安斯基與馬爾卡寧，以及萊昂納德告別。他們一個個心中愉悅。法比安斯基說道。

　　“馬爾卡寧主席，萊昂納德主席，關於我們說好的事情，希望你們能放在心上。”

　　“當然，我們最講契約精神。已經說好的事情，就絕不會反悔。這可和那些亞洲人不太一樣。”萊昂納德回答。而在他身邊，穆烏夫-穆罕穆德則是表情尷尬，因為他也是這些亞洲人之一。馬爾卡寧說道。

　　“法比安斯基主席，你不用太過擔心。讓歐洲‘INSIDE ONE’再度崛起，這符合北美的利益。哪怕是為了我們自己，我們也會盡可能幫助你們。”

　　“這我還願意相信。畢竟，相比所謂的‘契約精神’，利益才是我們唯一的共通點。”法比安斯基回答道。他絲毫不掩飾自己赤裸裸的實用主義態度。眾人寒暄一陣，隨即各奔東西。

　　……

　　相比契約精神，更重要的是利益嗎。穆烏夫-穆罕穆德心中五味雜陳。此時此刻，他正在紐約飛往亞洲的航班上。根據預定，他會先到亞聯盟總部，處理一些事情，然後再回到利雅得。這一次的世界聯盟大會，穆罕穆德算是不虛此行。他親眼見證了曾明鋯的失敗，也見證了北美“INSIDE ONE”聯盟的強大。他證明了，自己當初背叛曾明鋯，投靠馬爾卡寧，並不是一個錯誤的決定。然而，唯有一點，卻是他始終耿耿於懷的。

　　我，我們，到底在這一場混亂中，得到了什麽呢?

　　穆罕穆德使勁搖頭。他總感覺有點不太對勁。誠然，跟著馬爾卡寧，讓他避免了現在和曾明鋯一樣的落魄。但就西亞“INSIDE ONE”運動整體的格局來說，卻沒有發生任何改變。東亞勢力依然牢牢控制著亞洲，自己形單影隻，只能當馬爾卡寧的跟班。而利雅得申請明年的世界錦標賽舉辦權，更是被曾明鋯，馬爾卡寧先後當做籌碼，無情拋棄。當時，穆罕穆德也曾經和馬爾卡寧說過這件事情。但馬爾卡寧卻是不屑一顧。

　　“穆罕穆德主席，前兩年，亞洲已經連續兩次舉辦過世界錦標賽。在那麽短的時間內再舉辦第三次，這本來就不太合理。”

　　“但那兩次都是在日韓舉行。和我們沒有關系。”

　　“你們也是亞洲‘INSIDE ONE’聯盟的一員，怎麽能說沒有關系。”

　　“但是……”

　　“穆罕穆德主席，稍安勿躁。我知道你們想要承辦一次世界錦標賽。但以現在的實際情況來說，你們不可能在亞聯盟中佔據優勢的。或許，你們可以從亞聯盟中分裂開來，自立門戶。但這樣，我估計你們也得不到太多好處，你們現在還是要勤修內功，不要急躁。來日方長嘛。等到你們真的有足夠強大的實力之後，一切自然會水到渠成。”

　　馬爾卡寧如是說道。面對這種情況，穆罕穆德也只能作罷。但在心底裡，他肯定是不服的，自己為馬爾卡寧奉獻了那麽多，犧牲了那麽多，最後卻隻換來一句來日方長。這明顯就是被耍了。但現在，除了繼續跟著馬爾卡寧之外，穆罕穆德也沒有別的辦法。他總不能現在再投奔曾明鋯。這樣既沒有節操，也沒有實際意義。

　　只能，到此為止了嗎?穆罕穆德心中說道。儼然之間，他仿佛有一種萬念俱灰的味道。一個身影坐到他的對面。

　　“穆罕穆德主席?真巧呢。”

　　“鍾立?你怎麽會在這裡?”穆罕穆德眨眨眼睛，他一副難以置信的神情。鍾立面帶微笑。“我和您一樣， 也要回總部。”

　　“既然你在這裡，那麽曾明鋯他……”

　　“不用擔心，曾明鋯主席不在。他已經決定在洛杉磯度一個月的假。這一次的選舉，對他來說實在是一種煎熬。”

　　“……”穆罕穆德還是鐵板著面孔。在他的心中，鍾立也是曾明鋯的人，他肯定不會給曾明鋯的人好臉色看。但鍾立卻是毫不在意。他繼續說道。

　　“穆罕穆德主席，我想和你談談。”

　　“這是曾明鋯的要求嗎?”

　　“不，這和曾明鋯主席沒有關系。”

　　“那我就沒必要和你廢話。我只和能作最終決定的人談判。”

　　“那樣正好，我就是那個最終作決定的人。”

　　“啊?你在說什麽?你不過是曾明鋯的副手，就是曾明鋯的一條狗。你有什麽資格去做所謂的決定……”

　　“那你認為，到底是誰將你們與曾明鋯不和的情報透露出去，然後牽線搭橋，讓馬爾卡寧和你們取得聯絡;又是誰，在此次的投票中，將法比安斯基和曾明鋯的交易捅給美國人，最後逆轉戰局。”鍾立一字一句說道。他故意加重語氣。穆罕穆德的眼睛漸漸瞪大。

　　“難道是你?那你的後台是……”

　　“現在，我們能好好談談了嗎?”鍾立說道。他的笑容是如此明媚，如此親和，但在這溫暖的外表下，卻是隱藏著一股無法壓抑的意志。穆罕穆德吞咽口水，在這一瞬間，他完全被鍾立壓倒。巨大的機翼掠過太平洋上空，但在這個小小的密閉空間中，卻有什麽東西正在悄悄發芽。