翌日是年除，用過早飯，蕭鳶在堂屋擺了案桌，取出逝去娘親牌位捧上，再擱齊燭台香筒香爐及供品，取來蒲團領著弟妹跪拜磕頭，再燒紙祭香。

　待祭畢，她便去廚房忙著，剁肉餡揉丸子炸魚段煮骨湯，煙囪裡青煙嫋嫋，不多時滿房混著令人垂涎欲滴的香味兒。

　蓉姐兒跑來張頭探腦有好幾回，咂著手指頭，蕭鳶灶上燉著肥雞，便撕了條腿給她吃，還不走，要給燕哥哥拿一隻。

　另條腿是給滽哥兒的，蕭鳶笑著挾隻雞爪子，讓她給燕生。

　張婆端著一碗蒸臘肉來敲門，想央滽哥兒去她家畫門神馬，蕭滽閑來無事，也怕剝蒜刮薑，看在那碗臘肉的份上，灑灑的甩袖而去。

　蓉姐兒手裡攥著啃一半的雞爪子，樂顛顛跟在後面，燕靛霞果斷地也隨去了。

　蕭鳶有些納悶小弟何時會畫甚麼門神馬，跑大門前端詳，左右扇上分貼著秦瓊敬德，一個黑臉濃髯，一個白面疏髯，甲胄執戈，懸弧佩劍。

　有詩證:豪氣衝天入九霄，威風凜凜鬼神欽，三十功名煙消散，傍誰門戶是長情。

　蕭鳶看過半晌，照舊回廚房忙活。

　快至昏時，蕭滽等幾才回來，蕭鳶已整治了滿滿一桌酒菜，趙伯要趕回鄉下侄子家裡，她苦留不住，拿了些酥餅點心，炸的丸子魚段，一隻宰好的雞及一兩銀子給他帶走，那趙伯千恩萬謝的去了。

　關起門來她(他)四人合家過節，蕭鳶取了一壇蘇州三白酒，給蕭滽、燕靛霞和自己斟滿，彼引互相敬過，開始吃吃喝喝，說說笑笑起來。

　蕭滽從袖籠裡取出些零碎錢兒給長姐，是給街坊鄉鄰寫春勝畫門神得的。

　蕭鳶搖頭:“街坊鄉鄰抬頭不見低頭見的，寫畫這些還要銀子，臉面不好看。”

　蕭滽咂口酒兒:“我的字畫可精貴，旁人想得都得不著，哪管臉面好不好看。”

　“遠親不如近鄰，總有求人拜事的時候。”蕭鳶笑道:“多少與人方便，亦是與自己方便，有銀子隔著就沒真心。”

　蕭滽不以為然，她便不再多說，把雞腿挾他碗裡，又揀塊酒糟帶魚挑掉刺喂蓉姐兒，再看向燕靛霞，招呼他多吃些，一面笑問:“你以往年除怎麼過的?”

　燕靛霞吭哧半晌才道:“我們術士常年走南闖北，降妖除魔，從不過年節。”

　去年此時他買了隻燒雞，在破廟裡住了一宿，從窗外梢進的雨雪把他的襖子都打濕了。

　蕭滽斜眼睃他:“你爹娘呢?”

　燕靛霞回道:“師父在路邊撿得我。 ”

　蓉姐兒忽然哭起來，撲進長姐懷裡:“我想爹爹。”

　蕭鳶柔聲哄她:“等哥哥中了狀元，爹爹就來啦。”

　蓉姐兒淚汪汪扭頭看蕭滽:“哥哥中狀元。”

　蕭滽嘴角抽了抽.......

　“一定要狀元嗎?前三甲可還成?”

　“你不是很能嗎?”蕭鳶瞄著他，忍不住噗嗤笑出聲。

　燕靛霞也笑起來，蕭滽眉梢微挑。

　蓉姐兒看看這個，再看看那個，含著淚花也笑了。

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