曹威和何進二人騎馬而行，時而縱馬登高遠望，時而下馬伏地聽聲，良久之後，歸隊向羅宇和謝爭回稟:“前方並無異常。”同時眼神忍不住瞟向隊伍中間的一位老者。
　　這正是由郭謙、羅宇、謝爭帶領的商隊護送隊伍，那騎在馬上的垂垂老者就是此趟護送的重要人物，前楚越首領--楚熊心。
　　楚熊心須發皆白，看起來如凡人中的古稀老者;但一身古銅色肌膚和虯然肌肉，仍顯健壯，精力十足。他鼻頭寬大，結辮於腦後，是常見的越人打扮。
　　當年南疆軍和百越殊死大戰，楚熊心和長子、兄弟一起被擒，分別關押。現在倏忽百年過去，長子、兄弟都已死去，他也是日薄西山，命不久矣。當年叱吒戰場的金丹強者，在修煉中斷、絕靈百年後，一身修為已無影無蹤，看起來和一個普通凡人無異。
　　商隊中有幾個和越人有深仇大恨的，想在中途結果他的性命，均被郭謙製止了。那些人卻也沒受到懲罰，都被打發到前面探路去了，和大部隊隔開。
　　楚熊心倒是眼都不眨，目不斜視，鎮定得很，自有一股沉穩的氣度。
　　在經歷了一系列混亂、壓製、不解與憤懣之後，商隊和楚熊心的相處才漸漸穩定下來。

　　羅宇之前沒見過謝爭，出發時他初見謝爭臉上的紅色胎記十分醜陋，本能的表現出厭惡，但聽霍華介紹說是自己“最為看重的小將”，又不禁刮目相看。
　　他在江夏聽周處說過，霍家軍裡除了霍華之外，有個冷面將軍指揮若定，兵道上的造詣不在周處之下;又有一員猛將，熊牛谷中如先鋒利刃所向無當。不知謝爭是那冷面將，還是那員猛將?羅宇這時起了招攬才學之士的心思。
　　謝爭這邊存了投靠羅氏的想法，本來想依著本性討好羅宇，但霍華將他捧得這樣高，他一時不好意思自貶身價。又見羅宇對曹威和何進二人疾言令色，他心有戚戚，不願步兩人後塵，便端起架子來。
　　哪知羅宇見了，反而更客氣了。
　　羅宇和他談起楊行，他才知道楊行是羅氏的弟子。這不奇怪，霍家軍裡彼此不問來歷，楊行也不知道他是哪座靈峰的。
　　謝爭心思一轉，對羅宇說道:“楊行才加入霍家軍時，我還是他的長官。他在我手下進步明顯，很快就立功升為伍長了。”他說的並無不當，楊行才加入霍家軍時確實在他手下，不過時間很短，很快楊行就是他的長官了。
　　羅宇聽了肅然起敬，對謝爭更加尊敬起來。

　　一路上，郭謙和謝爭起過幾次爭執。
　　剛出發時，羅宇自以為是商隊首領，又一意推崇謝爭，謝爭難免就對商隊指手畫腳起來。他說應該派人去前面探路，有事就發信號，以免驟然接敵措手不及。“霍家軍就是這麽做的。”
　　郭謙說已經派了人。
　　謝爭似乎對郭謙不如羅宇這般尊重他而有些惱怒，說道:“左、右、後方都要派人。我在霍家軍時刻強調，敵人不會隻從前面過來！”
　　郭謙說商隊沒那麽多人手。
　　謝爭得意了:“這就是商隊不如霍家軍的地方，既然你知道了，就按我說的做，保證路上不出問題。”
　　郭謙沒有聽從。
　　後來他倆又因為隊列起了爭執。郭謙對隊列沒什麽要求，只要眾人保持警惕即可，謝爭非要走“一字長蛇陣”。
　　郭謙譏笑他:“霍家軍沒教你，‘一字長蛇陣’最易被敵人從中部截斷，使首位不能相顧嗎?”
　　謝爭一想，霍華好像教過，確實如此，姓郭的不在軍中，是如何曉得的?他不願承認錯誤，狡辯道:“‘一字長蛇陣’隨時可變為‘雙龍戲珠陣’，對敵進行反包圍！霍家軍就是這麽做的！”
　　郭謙想，確實也有這個可能。但是，臨敵不亂還能聽令變陣，這對行伍的要求極高，商隊是做不到，或許霍家軍可以。他看出謝爭有些華而不實，即使知道些兵道，也不深入。之後他不再說話，任謝爭指指點點。
　　謝爭卻以為是得了勝利，欣喜不已，還故作寬容的說:“你質疑我可以，千萬別質疑霍家軍。”

　　就在商隊跑完了沿途的宗門，就要踏入荒原之際，余剛和紅英終於趕了上來，和隊伍匯合。郭謙喜不自勝，余剛卻一幅掩飾不住的憂慮，惹人狐疑。
　　余剛和眾人寒暄過後，就一直跟在郭謙身旁耳語。紅英則主動站到羅宇一邊，和曹威、何進一起。羅宇正在謝爭面前表現“禮賢下士”的風范，不好對紅英說些什麽，點點頭算是致意。
　　羅宇先前自認為是隊伍的首領，一直出面與各宗門聯絡，等余剛趕來，他覺得郭謙得了強助，實力在自己之上，就主動落後了一個身位，讓郭謙和謝爭在前面領頭。
　　旁人對實力、地位之類的認識沒有他這麽敏感，倒也沒什麽異樣。反而是一直沉默的楚熊心貼過來歎道:“洛陽羅氏，不知和千年前的楚國羅氏有無瓜葛?”
　　“千年前的事情誰曉得?”羅宇漫不經心的說道。這楚熊心給人一種上位者的沉穩之感，但羅宇作為世家子弟，反而覺得他有種底層亡命之徒的感覺，不願接觸太深。
　　“可惜！可歎！”楚熊心說道，“中原自稱禮儀之邦，卻焚書坑儒，連來處都不曉得了。反而是我們這些化外蠻夷，還口口相傳，記著以前的事。相傳公族楚氏，與將族羅氏、相族周氏並稱楚國三大家族，所謂‘楚雖三姓，亡秦必楚’是也。”
　　“照你所說，楚國早已湮滅，埋入地下，說這些乾甚?”羅宇一邊敷衍著楚熊心，一邊用心盯著郭謙和余剛二人，他們好像在密謀著什麽。
　　楚熊心呵呵一笑:“若洛陽羅氏的先祖真是楚國羅氏，那我倆說不定還是姻親。”
　　“少和我攀關系！”羅宇冷聲道。
　　“我們若是姻親，按年齡，我就是你爺爺輩！”楚熊心哈哈大笑。
　　“你這老兒好膽，竟來消遣於我！”羅宇大怒，抬腿就要將楚熊心踹下馬，見郭謙、余剛、謝爭都聽到動靜看來，他還是忍住了。
　　隊伍很快跨過邊界，由東向西進入了荒原。

　　荒原漫漫，一望無涯。
　　大道逐漸變成一條比山間小路寬不了多少的小徑。南邊是崎嶇的灰岩丘陵，丘頂高聳著一座座已失去靈性的烽燧，燧體的黃土在風沙中慢慢剝離。看來之前有宗門在這裡嘗試修築霍山那樣的直道，最後失敗了。北邊則地勢低緩，平坦曠野無限延伸，直至極目盡頭。
　　一路往西，綠色褪去，入眼盡是黃土砂礫。將入夜時，迎面飄來一大片霧氣，眾人還來不及反應，整個隊伍就被濃霧籠罩。濃霧隔絕靈識，讓人看不見、聽不到、靈識也放不出去，感覺自己和大部隊隔開，一直以來的井然有序忽然被打亂，眾人都待在原地抱團自保。
　　羅宇聽不見郭謙的約束聲，只能讓曹威、何進、紅英待在原地，他去找找出路。
　　濃霧中，郭謙和余剛二人行動自如，絲毫不受影響。他們撇開商隊，單獨將楚熊心帶到一旁。
　　郭謙拿出一柄法劍，在自己手臂上劃出一道深深的血痕，將劍柄遞給楚熊心，說道:“拿著！”
　　他的身後，余剛手扶刀柄，凝神等待。
　　楚熊心瞥了一眼帶血的法劍，不說話，也不接劍。
　　郭謙剛從余剛處得知了當前面臨的險境，他能想出的辦法就是殺了楚熊心。沒有了護送目標，護送任務自然也就結束。他面目猙獰的說道:“你不死，就會有更多人死。拿著！”
　　楚熊心平靜的說道:“我不怕死。”還是不接劍。
　　郭謙到底是心不夠狠，不願殺一個手無寸鐵之人。三人對峙片刻，濃霧漸漸散去。這是一場普通的大霧，來得快去得也快，不似霧瘴、穢氣那般危險。在濃霧中走散的眾人都沒走太遠，此刻漸漸聚攏起來。
　　羅宇的呼喝聲傳來，郭謙見機會已逝，封住傷口，用袖袍遮住，生硬說道:“余兄，給他上鎖靈枷！我不信他真的沒了修為！”
　　羅宇摸了過來，見郭謙、余剛、楚熊心三人聚在一起，感覺沒什麽好事。就見余剛從儲物戒中拿出一副鐵鏈給楚熊心雙手縛上，他認出這是鎖靈枷，用於控制法力高強的囚徒所用，能持續吸取囚徒體內的靈氣，使之沒有能力療傷、反抗。
　　郭謙解釋道:“進入荒原，常有意外，戴上這個，有備無患。”
　　羅宇雖感奇怪，也是覺得謹慎點好，沒有說什麽。商隊繼續上路。

　　謝爭剛才在濃霧中慌亂了一陣，既怕遇到敵人和妖獸，又怕被隊伍甩下，往前跑了一段，等霧散了才發現隊伍在身後。
　　他回來之後，見沒人注意自己，才略微放心，裝模作樣的說道:“我已探過，前面並無異常。”見楚熊心帶了枷鎖，他邊走邊小聲嘀咕道:“這是護送還是押解犯人?和越人和平共處不行嗎?”
　　郭謙聽了眉頭一皺，這個霍家軍來人不知怎麽搞的，竟然說這種無知的話。他不打算將當前的危險說給眾人知曉，那只會平添麻煩。
　　“噗呲！”一旁的何進忍俊不禁，見謝爭怒目看他，他小聲辯解道:“越人被稱為越寇， 總是有道理的。他們打家劫舍、殺害凡民、襲擊坊市、無惡不作，是我們正道中人的死敵。怎麽可能和平相處?”
　　聽何進說越寇襲擊坊市，羅宇才想起來劉奇跟他提過，襲擊黃鶴坊市的正是楚越，那正好找這個楚熊心問問！剛要撥轉馬頭，他又想起來這老兒被囚禁了一百年，怎知這幾年的事?便打消了念頭。等到了陶家堡，若有楚越的人來接，再找他們質問不遲。
　　“越人和越人是不同的，正如你們正道中人，有的殘暴，有的溫和，豈能一概論之?”楚熊心騎在馬上說道，“況且南疆本是越人故地，有些鬥爭只不過是為了族群的生存...”
　　“好了！”郭謙打斷道，“現在不是聽你說這些的時候。門主將你釋放，就是希望你們越人識抬舉、念恩德。你回去後當對族人曉以大義，別再起戰端！”
　　“霍山真的要和越寇罷戰?”何進迷糊了。
　　曹威瞟了羅宇一眼，輕輕推了何進一下:“想那麽多幹什麽?我們做好自己的事就成！”
　　郭謙歎了口氣，正道和百越的仇恨累世傳遞，早已分不清誰對誰錯，豈能簡單罷戰?
　　他抬頭看路，前方的荒地裡出現了很多一簇簇的小樹，枝繁葉茂，樹乾只有一人多高，足以遮蔽視野。他還在疑心探路的人怎麽還沒回來，忽然“嗖嗖”幾聲鳴鏑，幾支冷箭貼著他的身體射入後方的人群。
　　“敵襲！”郭謙大叫道，“所有人下馬躲避，衛隊列陣，隨我反擊！”