老人們常說燕地苦寒，不如江南魚米之鄉富饒。可現如今這北京城的夏天也不比南地州縣來的涼快。

　　白露已過，京城的暑意仍舊不減，逼得人們換不下單紗薄衣，甚至於那些粗鄙漢子還是敞著汗衫、打著赤膊、腆著肚皮，洋洋自得著招搖於世，惹得路上小娘子臉紅掩面，婦人們低聲啐嘴。

　　午末，烈日炎炎，萬裡無雲。正陽門外的本是肩摩轂擊的西河沿街也被曬的空曠無人，安靜似夜。

　　這街上有一家酒肆，裡面間或坐著幾桌客人。

　　只見這酒肆大門左右的木頭立柱上刻著”財進萬戶喜迎賓，吉來千家祝酒人“的俗氣對聯，正中的匾額上“王記酒肆”四個大字顯眼，正是大明再尋常不過的酒家店肆。

　　“啪！”

　　“好！”

　　“好樣的，永哥兒！”

　　突兀地從這家酒肆中傳來一聲拍案幾聲叫好，打破了這靜景。

　　一樓大廳中有塊地被抬高了地基，擺著一張說書案台，鋪著深色粗布，豎放著一塊花梨醒木，一張高背大椅。

　　但說書人打扮的老頭不在台上，卻局促的坐在靠近說書台台下的椅子上，正看著台上穿著半舊青布單衫被喚作永哥的青年後生欲言又止。

　　那永哥聽著客官叫好聲，也不知是氣血還是酒氣上湧激的滿臉通紅，有些踉蹌。

　　永哥扶了扶身後的椅子，也不坐下，挺直身板繼續說書。

　　他口齒略顯笨拙，但勝在聲音洪亮，情節也比聽過很多回的忠義水滸傳新穎了不少。

　　酒肆沿河一側的北門旁高張著倆張布棚，是東家趁著方便，自搭的茶棚。

　　常客大都是些舍不得進廳的窮苦百姓。平日裡就在茶棚裡沽上幾碗水酒或粗茶，蹭著聽書，給酒家當個人場捧好之用。

　　方才一眾人等剛好在棚下昏昏欲睡，沒有反應過來。

　　此時聽到永哥正添油加醋的說到魯提轄鏟趕高衙內的情節，眾人聽得有趣，趕上空檔也紛紛叫好。

　　就在此時，從眾人身後衝出倆人。

　　當前便是一位頭上戴著纓子帽兒，羅圈腰身穿明藍紗單衫的胖老板，他和旁邊粗布單衣的瘦夥計一同喘著粗氣，豆大的汗珠順著粗胖的脖子打濕了大片衣襟，皺著短眉聽了一會。

　　胖老板才將將聽到台上那永哥兒不按情節，又莫名說到那童貫童太監夥同高俅高太尉瞞上欺下，借著修建大相國寺的東風，不顧黎民百姓死活，私飽中囊這景。

　　他臉色大變連忙大喝幾聲且慢且慢打斷了說書，眾人頓時一陣不滿。

　　胖老板忙滿臉堆笑，一邊打著羅圈揖向大夥賠罪，一邊喝著店裡夥計去拉下永哥。

　　那永哥猶自在夥計的半攙半拉半討饒下，只能氣呼呼的走下台來。

　　他坐在擺著倆道葷素菜一小壇粗釀的桌上，想了一下，抬起壇旁的碗來就是一口悶下。

　　剛喝完就對著方才那夥計大聲道:“二貴兒，酒太熱，喝的太鬧心，再幫俺去井裡冰下吧”。

　　夥計忙忙應下，正待去桌上拿酒壇。

　　胖老板正和說書人交代完畢。聽到這話連忙轉過頭來攔道“永哥，不是三哥小氣哈，你自午來已喝了不少吧，已經醉了。

　　你先且回家，休息休息待明日再喝吧！到時三哥給你多整幾道好菜下酒！”

　　永哥聽罷覺得王三哥說得有理，卻又是抬手倒滿，再喝完一碗。

　　這才重重一頓碗，有些粗聲喘道:“三哥，

俺是有些喝多了，就先回去了。帳同上回的一起記著吧。”　　說完略微拱手便起身就走，門口眾人連忙閃出一道，讓那永哥步履略微蹣跚的離開。

　　酒肆二樓臨窗余蔭中的一張桌上坐著一位約莫弱冠年紀的後生。

　　頭戴著細絹縑巾，身穿著紗羅葛單衣，腳下細結底陳橋鞋，尤墩布襪;手裡搖著白紙山水畫折扇，雖說皮膚白皙中帶著點銅色，但一身氣度不凡，定不是那商賈行販，奔波之人。

　　見到永哥正要離遠，後生抬手便招來同坐在二樓不遠處另一張桌上的一名面黑短須的漢子，低聲說道什麽。

　　短須大漢點頭稱是，他隨即下了樓梯。

　　在櫃台旁對著小二說道:”小二，門外茶棚的帳都記到我家吳公子身上罷。“說完轉頭看了看門外的茶棚。

　　小二聞言吃驚看了眼王三哥，見東家無甚意見。

　　便竄出北門，甩著肩上的搭巾滿臉高興的大聲喊到:“老少爺們，各位今日遇到貴人啦，大夥的帳記到吳公子身上了！”

　　眾人一聽頓時起哄，有叫謝的，有嚷嚷再上點酒水菜肴的。

　　只見亂糟糟的人群裡不經意閃出一人，遠遠跟上永哥，不一會兒便消失在街上。

　　王三哥此時隨著大漢上樓，抬袖擦了擦汗，定睛一看，這不是這幾日常來的吳公子嗎。

　　便抬手做揖，陪笑道:“吳公子真是一派豪爽，王某家大業小的只能羨慕羨慕了， 也替大夥謝謝公子了。”

　　吳公子略一偏身，臉帶微笑，還禮道:“王老板不必多禮，你也知道我是好問之人，這幾日勞煩大夥問東問西，耽擱時辰。可大夥對我也是不厭其煩，給我回答。

　　這不過略表謝意。正好你上來了，我正想問問三哥，方才說書台上是何許人?”

　　京城多貴人，王三哥揣摩這位吳公子的出身非富既貴，不好搪塞。

　　於是連忙道:“吳公子，吳公子，您莫要說笑，叫我王三就可。

　　台上那小哥名叫王永，熟人們常喚作永哥，乃是錦衣衛。和我是街坊鄰裡，相隔不遠，有些來往。

　　這倆日王永正值休沐，就來我這吃頓飯。他平素裡就喜歡胡吹海咧，這不吃多了酒水，更是在台上把那忠義水滸瞎說一氣，驢唇不對馬嘴的，平白汙了您的耳朵。

　　這樣，吳公子，您想聽個什麽，我讓台下給您開場，讓您聽個盡興！”

　　吳公子聽罷，收起折扇，往手心一拍，哈哈一笑道:“老板，我這又不是三堂會審，你大可不必如此緊張。

　　我就是聽書聽的有趣，想交個朋友而已。既然永哥是錦衣人士，我這閑雲野鶴之人倒也不好叨擾。且罷且罷，下回再來聽吧！”

　　王三哥正不想麻煩，假意挽留了一番，便領著夥計站在門口送吳公子出了這王記酒肆。

　　吳公子回禮一笑，沒多說什麽，轉身沿著蔭處搖著折扇，慢慢走著。身後跟著那短須大漢。二人一前一後，默默走過沿河長街。

　　而在街尾的不遠處正等著一輛騾馬氈篷車。