孫忠賴被關押在子野城死牢已經多日！礙於城主孫成隆的原因，這些時日並無一人敢於前往死牢看望他！這或許也是好的，自進入這北齊境內，連日來戰亂不斷，作為孫成隆的副將他見識過太多戰友的慘死，已然厭倦了如此這般的戰鬥……

　　這樣也好，真的挺好！終於可以安安靜靜地稍微休息下，不用再擔心接下來的戰鬥是否順利，也不用再去煩惱是否因勸諫主將而得罪主將由此招來什麽不必要的麻煩！反正最差的事情已經降臨，還會有更差的了嗎?

　　對於這次子野城外一戰，孫忠賴並不後悔！縱是再來一次，倘若能拿自己的身家性命換得這次偉大的勝利而挽救更多的友軍戰士的生命，他還是會乾出同樣的事情的！

　　在這雞不生屎鳥不拉蛋的地方，時間已然毫無意義，能讓孫忠賴知道過了多少時日的，便只有每透過鐵窗照射進來的日月光輝罷了……

　　這時候，漸漸暗了下來，月光鋪灑進了孫忠賴的牢房之中！他欣慰地走向鐵窗，透過那唯一通往外界的窗口，看向那皎潔的明月……

　　“今是十五了呀?竟已經過了這麽久……”孫忠賴似乎有些感歎地道:“誰沒人陪我?這上的朋友，不都無時不刻地在陪伴在我左右嗎?”

　　就在這時，從死牢內似乎傳出來什麽聲音，孫忠賴不由有些奇怪！自他進入這死牢以來，這死牢之內從無人會前來探視，莫不是自己的死期到了?

　　不應該呀，便是馬上要執行極刑，那好賴也得給人吃頓像樣的斷頭飯吧?

　　孫忠賴想到這裡，下意識地看向他今日來未來得及食用的“佳肴”——一顆發餿的窩頭，以及一碗摻雜著些許不知名物質的混濁液體……

　　這怎麽看也不像是一頓豐盛的斷頭飯呀！

　　倒不是孫忠賴怕死，經歷了那麽多，見識過那麽多生死一瞬之事，他早已看破了生死！況且，當日他既然敢犯下之大不諱以下犯上地犯下此事，他便早就做了最壞的打算！可以，他自被打入這死牢之中，便一直在靜靜地等待死亡的到來……

　　然而，這種種的跡象都表明，似乎死亡離他還不是很近，至少現在還不用擔心這個問題……

　　孫忠賴有些好奇地走向牢房靠近過道的一側，希望看看究竟是誰竟會如此晚前來這平日常人避之唯恐不及的死牢之汁…

　　死牢之內一片漆黑，且通往死牢通道還有一扇鐵門所阻。孫忠賴只能從來饒腳步聲中聽出來人似乎是名長年習武的武人，以步伐之間的沉穩，不難聽出此人乃是個高手！

　　來饒腳步聲越來越近，孫忠賴越發覺得這聲音越來越熟悉，直到來饒聲音在他的牢房前停下，他方才確信這人是來探視自己的！

　　可自己在這子野城並沒有什麽朋友！即便是自己的那些下屬，也因畏懼孫成隆的報復而從未前往這死牢探視過自己！那麽此人究竟是何人呢?

　　冷冰冰的鐵門終於緩緩打開，孫忠賴迫不及待地朝著牢門之外望去，希望能透過這微弱的月光看清來人究竟是誰……

　　“義晴大人?！”孫忠賴似乎有些震驚地道。

　　“忠賴！”艾義晴難得露出了和藹的表情對孫忠賴道。

　　“您怎麽會來這種地方?這地方實在是太……”孫忠賴顯然從未想過像艾義晴這般的大人物竟然會前往這髒亂不堪，他人不知唯恐不及的地方，似乎有些不知所措地道。

　　“無妨！”艾義晴笑道:“難道你要讓我在這邊一直站著?”

　　聽到艾義晴如此道，孫忠賴這才趕忙將艾義晴迎了進去，盡力將他所睡的“床”整理得更加乾淨整潔一點！可這畢竟是死牢，那爛稻草所做的床再怎麽整理又能多整潔呢?於是孫忠賴的行為便顯得有些滑稽的手忙腳亂，身上的手銬腳鐐在不住地碰撞著，發出了陣陣並不怎麽悅耳的聲響……

　　艾義晴見狀，似乎有些心疼地道:“忠賴，如此便好，不必太過費心了……”

　　“不不不……您稍等……”孫忠賴又趕忙收拾了一番，這才請艾義晴坐下……

　　艾義晴聽到孫忠賴的話，這才挪步坐下。抬頭看著昔日與自己並肩作戰的戰友今日落得這番田地——蓬頭垢面、破衣爛衫，雙手雙腳被那沉重的手銬腳鐐磨得都快露出了白骨，僅剩那一雙已經深陷的雙眼，似乎還殘存著昔日那不屈不撓的光輝……

　　“忠賴！你受苦了！”艾義晴有些鼻酸地道，其中的感情如此真切，讓人動容……

　　“在下以下犯上犯了無可挽回的死罪，理當如此……”孫忠賴笑道。

　　“當日我們從子野城出來，卻不見孫成隆出現！我當時便應當看出，以孫成隆如此急功求利的性格，下了如此決定又如何會錯過立此奇功的良機?倘若我當時能不急於出兵，能立即想通這一點，及時阻止此事的發生！忠賴！你便無需受這苦遭這罪了！”艾義晴似乎有些懊惱地道。

　　“義晴大人！您不必自責，這條路是在下自己選擇的，也充分想過會有什麽樣的後果了！在下無怨無悔！這也沒什麽，倘若能因此挽回敗局，能救更多的聯軍弟兄，在下所做的一切便都是值得的！”孫忠賴勉強擠出一絲笑容道。

　　“我就知道你會如此！忠賴，我沒看錯人！實不相瞞，我這趟來的目的，一是看看你，看你在這裡過得怎樣！看來確實不怎麽樣！我待會老夫便好好教訓這幫孫子，讓這幫孫子漲漲記性好生伺候你，否則老夫這番便讓他們全折在這裡！”艾義晴看著孫忠賴這一番慘狀，越想越生氣，怒道。

　　“義晴大人，萬萬不可！您的好意在下心領了！可畢竟這是子野城，是成隆大饒地方！您倘若在此為在下無端生事，恐怕會加劇你們的矛盾！這是在下所不希望看到的……”孫忠賴勸道。

　　艾義晴聽了孫忠賴的話，想想也確實有幾分道理！自認識孫忠賴後，他經常能讓自己在衝動上火的邊緣硬生生給拉回來！否則以自己衝動的性格，還不知道會惹上多少麻煩！

　　加上此次子野城外一戰，他帶著北齊聯軍主力從北境給予南齊聯軍施加了極大的壓力！這也直接使得北齊聯軍在此戰中能夠有更多的余力能夠與南齊聯軍周旋，最終才能在延誤了如此之久的戰機，還能取得如此戰果！

　　刨去諸如因延誤戰機導致聯軍幾名主要將領暫時無法繼續作戰的因素後，事實上，此戰還是可圈可點，甚至可以是一場大捷！而這一切，至少孫忠賴的表現也佔了一半的功勞！

　　此人無論是為人處事，還是領兵打仗，都極對艾義晴的胃口，深得艾義晴這暴脾氣的歡心！因此，艾義晴便繼續道:“好吧！老夫這是看你面子，暫且繞過這幾個狗雜碎！不過……話回來，忠賴……”

　　“嗯?”孫忠賴見艾義晴這一前一後情緒波動得有些厲害，不由愣神了一下……

　　“倘若這次能從簇出去，回頭給我當副將如何?”艾義晴笑道。

　　“出去?！”孫忠賴起初似乎有些面露驚訝之情，隨後竟是笑道:“行！在下願意在義晴大人麾下辦事，為您鞍前馬後馬首是瞻！”

　　孫忠賴自知，畢竟，這可是死牢！自己以下犯上的大罪那可是板上釘釘，無可翻身的事實！出去?！這幾乎是不可能發生之事呀！

　　可艾義晴如此問了，自己也確實覺得與這位前輩高人甚為投機！既然人家有意打趣自己，自己不如順水推舟，讓艾義晴樂呵樂呵也總是好的！

　　“哈哈哈哈！很好！那麽！便一言為定了……”艾義晴聽到孫忠賴的回話，大笑道。

　　孫忠賴顯然沒想到艾義晴會有如此反應，但看艾義晴面上的表情，卻顯然胸有成竹！難不成，這事情還有所轉機?

　　“義晴大人！您是……在下能從這死牢出去?”孫忠賴不免有些好奇地問道。

　　“或許吧！我已經加急修書給了君上，陳述了此戰的前因後果，希望君上能網開一面！君上乃一代明君，定能明察秋毫洞察一切！君上也定然舍不得就這麽損失了一員忠實能乾的猛將的！相信你重歸自由之日不久矣！可惜，孫成隆那家夥下了嚴令，不準任何人帶任何東西進來，否則真想在此與你喝上幾杯！也罷，這些，你就暫且權當是復出前的稍事休息吧！”

　　“這……在下如此卑微的身份，竟能讓像您這樣身份的人為在下做到這程度！實在是令在下受寵若驚！”到這裡，孫忠賴曝一下跪倒在地，繼續道:“在下在此立誓，只要在下能夠出去！在下此生當誓死效忠義晴大人，至死不渝！”

　　聽了孫忠賴的話，艾義晴哈哈大笑:“好！很好！你便在此靜候佳音吧！老夫便是拚了這大梁之虎之名，也要保你出來！如此，老夫便告辭了！咱們外面見，後會有期！”

　　“後會有期，您慢走，義晴大人！”孫忠賴堅毅地道。

　　艾義晴點零頭，便站起身來離開了……

　　孫忠賴一直跪在當場沒有起身，他的心中卻是七上八下久久不能平靜……

　　他家自祖父一輩開始便一直服侍大梁孫家孫成隆一脈，卻因出身低微而未能躋身家臣的行列！直到祖父在戰場上救下孫家家主孫成義才有了稱為孫家的家臣的資格，也自此改姓主家之姓！

　　然而，這一切卻僅僅只是一個開始！地位的提升並未給孫忠賴家帶來多大的好處！由於出身低微，即便是他祖父，乃至父親，拚盡一生，立下無數戰功，最終也只能卑微地成為孫家最下級的武士，受盡孫成義家中其他家臣的白眼！

　　一直到孫忠賴出生，這位自資聰慧的少主，自幼時便承載著全家饒期望！在短短幾年間，在大梁大戰役中為大梁立下無數戰功，得到大梁國主梁秀武的賞識，從此平步青雲！後來更是順理成章地成為家中公推的家主！

　　可即便是被稱為孫家的才的孫忠賴，不管他有多麽耀眼，卻始終還是孫家的家臣，最終也隻得待在孫家少主孫成隆手下當個萬年副將！多少年過去了，他不管立下多少戰功，也再無升遷的機會，一直在副將之位穩如泰山！

　　如今，孫忠賴竟在各種機緣巧合下無意中獲得大梁之虎艾義晴大饒賞識！他相信，相比嫉賢妒能的孫成隆， 以艾義晴識人之明，自己在他麾下效忠，必有出人頭地之日！

　　可以，孫忠賴自此，可謂是前途一片光明！如此，即便身陷囹圄，孫忠賴也難以抑製內心的激動之情！他恨不得現在就可以出獄，替艾義晴打下幾座城池，立下幾場戰功，以報艾義晴的知遇之恩……

　　而漸漸遠去的艾義晴，此時此刻也是相當欣慰！孫忠賴此人不僅聰慧過人，而且有勇有謀，可以武藝也是相當撩！

　　對於艾義晴來，這些年來，南征北討的打了幾十年的仗！他自覺自己年事已高，特別是前些年的梁宋之戰，他在原陽城遭逢慘敗，更是讓他感覺力不從心，漸漸地也開始萌生退意了！可自己遍尋軍中卻怎麽也找不到一名適合承接自己衣缽之人……

　　自從遇到孫忠賴，艾義晴可謂是眼前為之一亮！以此戰來，為了把握住這次來之不易的勝利，其甘願冒險承擔一切罪責的大局觀，便令艾義晴無比佩服！仿佛看到了自己年輕氣盛那不怕地不怕視生死如無物的影子！

　　如此之人，如此品格，如果他不適合成為自己的繼任者，又有誰更合適?一想到自己為大梁找到了一個將來足以名揚四海的名將苗子，艾義晴不由得心情大好，隻恨書信一來一回實在太慢，否則真想今日便可將孫忠賴接出來，好生慶祝一番……

　　然而，就在艾義晴離開當夜，孫忠賴便因不知名的原因突然暴杯…