最後一絲陽光落下後，周軍的浮橋也搭上靠了岸，又粗又長的鐵索從河那頭連過來，牢牢的纏在大樹根部。

　　天塹變通途。

　　正陽關只剩下五百守軍，無力守城，隻好與謹慎行軍的鍾宏合兵一路，向壽州退去，留下滿是驚慌失措的百姓，一時間亂紛紛，鬧轟轟，哭爹喊娘。

　　這樣的消息讓劉仁贍再次眼前發黑，烏星直冒。

　　但他很快穩下心神，揮筆疾書，一封奏折一揮而就。

　　“監軍請過目。”

　　周廷構接過一看，不由急道:“節帥，請容某修改一二。”

　　見劉仁贍眉頭皺起，周廷構歎口氣道:“節帥你用兵如神，舉國上下，莫不知名，但你輕財重士，統兵有方，本就鶴立雞群，他人難容。

　　怎可再攬權惹禍呢。這奏折雖然緊急，但不差這一刻功夫，容某放肆，修改一二。”

　　劉仁贍拍拍額頭，苦笑道:“吾就一粗鄙軍人，如今軍情緊急，自當令出如山，方能禦下克敵，唉……罷了，監軍請多費心。”

　　“份內之事，節帥請安坐，一會就好。”

　　周廷構坐回椅子上，取過紙筆，別起一篇，與劉仁贍要求增兵，又詳述守禦方略的奏折大為不同。

　　同樣的周兵犯境，兵力先誇大了數倍，再謙自己能力不足，只能勉力守禦壽州城，請朝廷另派大將克敵雲雲。

　　寫完，自己先看了一遍，末了吹吹墨汁，遞給劉仁贍，長歎道:“不管奏折如何上，三軍統帥之權肯定不會給你，與其這樣，不如事先大方。”

　　劉仁贍點點頭，不再多言，兩人用上分別印信，這才交給早候在一旁的心腹家將。

　　“紅翎急報，八百裡加急送回京城。”

　　“諾。”

　　周廷構對劉仁贍道:“夜已三更，節帥請先休息吧。”

　　“無妨，吾再坐一坐，倒是明日宴請鄉紳富商，監軍還要多多費神。”

　　“節帥這一計安民之策甚好，某的意思，不如索性張口，要這些鄉紳納糧輸錢。”

　　劉仁贍搖搖頭，道:“城內之糧在他倉，在己倉，無大區別，吾更看重人心人力。”

　　“……也好，那某先告退。”

　　……

　　正陽關，淮河畔。

　　率先頭部隊過河的王彥超一臉肅容，正手按著秦越的肩膀勸解開導:“……你也不是第一次上戰場，將士難免陣上亡，他們為國開疆，死得其所，你乃一營主官，萬不可悲傷過甚，要以大局為重……”

　　秦越肩膀一側，移開王彥超的手，冷聲道:“船隻不是沒有，你們有足夠的時間再派一營兵力過來，哪怕是廂軍也好。

　　可你們幹了什麽?一個營的援兵只在河上遊蕩，隻一個百人弩弓隊，還他嬢的只有一壺箭……最後更是遠遠的看著，見死不救。

　　我虎牙營總共只有五百人，一戰死了一百三，還有半數重傷員，你們滿意了！”

　　秦越脖子上的青筋亂跳，面紅耳赤，他大聲吼道:“老子記住這一天，永遠記住……永遠……”

　　王彥超愧疚無言。

　　他感受著周邊虎牙營的怒意與冷然，扭頭看了看如長龍般隨著河面起伏的浮橋，想起主動自告奮勇擔任援軍的李千，卻一直沒有上岸，難道真敢冒大不違不成?

　　王彥超有些想不通，但虎牙營受損卻是不爭的事實，感同身受，一絲苦澀也悄然湧上心頭。

　　“逝者已……如今你營實力大損，當速速補充兵力為先，

是從廂兵營裡挑，還是就地募兵皆可。”　　“來人。”

　　“有。”

　　“調撥二十具鷹擊弩，弩矢五百支與虎牙營。”

　　“大帥……”

　　王彥超黯然搖頭，道:“我軍留八十具夠了，回頭寫明緣由再問朝庭申請便是。”

　　“……諾。”

　　王彥超再次拍拍秦越的肩膀，道:“節哀順便。”便不再停留，翻身上馬，直向正陽關馳去。

　　陳疤子也拍拍秦越的肩膀，扳著他到邊上休息。

　　秦越再次流淚，呢喃著誰也聽不懂的話語，突然舉劍劈砍，一聲虎吼，驚的遠處戰馬嘶鳴聲此起彼伏。

　　甲寅正在指揮飛虎騎搭柴堆，雖然他們也衝殺了一天，但步兵營顯然比他們更累，也不願意再見到親密戰友的慘狀，這焚屍化灰的任務就著落在他們頭上。

　　五大架子柴堆已經搭好，等最後一具屍體搬上後，甲寅對祁三多道:“吹集合號，敲得勝鼓，大夥都來送一程。”

　　祁三多悶聲應了，便跑過去安排。

　　不一會，“嗚嗚”的牛角號吹起，緊接著“咚咚咚”的戰鼓擂起。

　　虎牙全營起立。

　　陳疤子、秦越、趙山豹、喬青山、葉虎盛每人手執一個牛油火把，靜立默哀了一刻鍾，這才分別擲向各自面前的火堆。

　　熊熊大火燃起，不一會就包裹了一切。

　　“兄弟們走好！”

　　陳疤子手端著竹筒，將烈酒灑向火堆，留下最後一口，一仰脖，一飲而盡。

　　河對岸，正在指揮大軍過營的李谷看著猛然冒起的衝天火光良久不語。

　　最後才長歎一口氣，對特意又從對岸轉回來的李千冷聲道:“老夫當上折子，你準備自辯吧。”

　　李千大笑道:“李相何出此言，軍令如山，大軍要過河，這搶灘登陸是應有之義，不是這營做，便是那營乾，縱有犧牲，也是正常。

　　更何況如今大勝，正陽關一千守軍大敗，壽州軍又敗退而逃，而我軍隻陣亡區區不到兩百人，正是無上榮耀，末將是不想搶功，所以才一直不上岸，這最後的結果李相也看到了，何其輝煌。

　　李相，末將的成人之美好意，可別誤會了。”

　　李谷冷哼一聲，道:“李將軍，軍中還請以軍職相稱，本帥軍務繁忙，李將軍請自便。”

　　“這……”李千眼裡閃過一絲惱怒，臉上笑意卻更盛幾分，“是，是，末將也該收攏兵馬，這便告退。”

　　目視李千離去，李谷臉上的厭惡之色再也掩藏不住，不過很快又自嘲的搖了搖頭從懷裡掏出一封書信，撕成粉碎，棄入淮河中。

　　世上最難還的就是人情債呐。