生當漢末桓、靈之世，獻帝建安中曾避地交州。
　　也因為何晏的才能，便馬上引薦提升何晏等人成為自己的心腹。何晏等都共同推戴曹爽，認為大權不能托付給別人。
　　丁謐替曹爽出謀劃策，讓曹爽稟告曹芳發布詔書，改任司馬懿為太傅，外表上用虛名尊崇司馬懿。
　　據陳壽《三國志》說，吳人程秉、薛綜、蜀人許慈都曾從熙問學。著有《釋名》和《孟子注》，其中《釋名》是我國重要的訓詁著作，在後代有很大影響。
　　《三國志·吳書·韋曜傳》記載，韋曜(即韋昭，晉人避司馬昭諱，改作曜)在獄中上書稱:“又見劉熙所作《釋名》，信多佳者。”韋昭入獄在孫皓鳳凰二年(273年)，據此可知，其書在吳末已廣為流傳，為學者所重視。韋昭還提到，他見劉熙《釋名》內容時有得失，所談爵位之事，亦不免或誤，於是作《官職訓》和《辯釋名》各一卷，為劉熙糾謬補缺。後來北齊顏之推在他的《顏氏家訓·音辭》中也提到劉熙的《釋名》，他說:
　　夫九州之人，言語不同，生民以來，固常然矣。自《春秋》標齊言之傳，《離騷》目楚詞之經，此蓋其較明之初也。後有揚雄者著《方言》，其言大備。然皆考名物之同異，不顯聲讀之是非也。逮鄭玄注六經，高誘解《呂覽》、《淮南》，許慎造《說文》，劉熹製《釋名》，始有譬況假借，以證音字耳。”這裡明確地指出了《釋名》這部書“譬況假借，以證音字”的特點。
　　少年時以才秀知名，喜好老、莊之言，娶曹操女金鄉公主。魏文帝曹丕在位時未被授官職。明帝曹叡認為他虛浮不實，也隻授予他冗官之職。曹爽秉政時，何晏黨附曹爽，累官侍中、吏部尚書，典選舉，封列侯。高平陵之變後與曹爽同為司馬懿所殺，滅三族。有文集十一卷。曾與鄭衝等共撰《論語集解》。鍾嶸《詩品》稱“平叔鴻鵠之篇，風規見矣。”將何晏詩列入中品。袁宏在《名士傳》中將何晏等稱為正始名士。他與夏侯玄、王弼等倡導玄學，競事清談，遂開一時風氣，為魏晉玄學的創始者之一。
　　何晏是東漢大將冰何進之孫，曹操任司空時娶其母尹氏，一並收養何晏。當時秦宜祿之子阿蘇(即秦朗)也隨母親在公家，與何晏都被曹操寵愛待他們如同公子。秦朗性格謹慎，而何晏卻無所顧忌，所穿的服飾與世子相類似，所以曹丕非常厭惡他，每次都不叫他的姓名或字，曾經稱它為“假子“。何晏少年時才能出眾，娶曹操之女金鄉公主為妻，但他又好色，所以在魏文帝黃初(220年-226年)年間沒有任官。
　　何晏與並州刺史東平人畢軌及鄧颺、李勝、丁謐等都有才名，但急於富貴，趨炎附勢，魏明帝曹睿繼位後，厭惡他們虛浮不實，都加抑製而不錄用，何晏只是擔任一些冗官。
　　公元239年(景初三年)正月，曹睿駕崩，由太子曹芳繼位。當時由大將冰曹爽與太尉司馬懿輔政，曹爽一向與何晏等人親近友好，等到他掌權輔政，，實際上打算讓尚書主事，上奏先由曹爽過目，以便控制輕重緩急，曹爽聽從其計，便命司馬懿任太傅。
　　何晏先被授任散騎侍郎，不久後，曹爽轉任吏部尚書盧毓為尚書仆射，而讓何晏取而代之為吏部尚書、侍中，何晏之前因駙馬身份而被賜爵列侯。何晏等依仗曹爽勢力用事，迎合的人升官進職，違抗的人罷黜斥退，朝廷內外都看風向行事，不敢違抗他們的意旨。何晏又割洛陽和野王典農的數百頃桑田和湯沐地作為自己產業，並竊取官物，向其他州郡要求索取，官員都不敢抗逆。黃門侍郎傅嘏對曹爽的兄弟曹羲說:“何晏外表文靜而內心浮躁，巧取好利，不求務本，我恐怕他一定先誘惑你們兄弟，仁人志士將遠遠離去，而朝政將要荒廢了。“何晏等於是對傅嘏心懷不滿，因細微小事免去他的官職。
　　公元247年(正始八年)，曹爽采納何晏等的計謀，把郭太后遷居到永寧宮，並開始獨攬朝政大權。而司馬懿在這形勢中已無法掌握權力，又怕在朝會再受逼害，因而在同年五月開始稱病回避。當時曹芳喜好寵幸親近一群小人，在後園遊樂飲宴。同年七月，何晏上疏說:“從今以後皇帝到式乾殿或者到後園遊樂時，應該都有大臣跟隨，以便詢問商量政事，講解討論經書大義，並為世世代代所效法。“十二月，散騎常侍、諫議大夫孔乂也上疏勸諫曹芳，但曹芳都沒有聽從他們的意見。
　　當時的謗書稱“台中有三狗，二狗崖柴不可當，一狗憑默作疽囊。“三狗就是指何晏、鄧颺和丁謐，默就是曹爽的小字。意思就是說三狗都想咬人，而丁謐最為凶惡。
　　公元249年(正始十年)正月，發生高平陵之變，司馬懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜謁魏明帝高平陵時，發動政變，封閉洛陽城並佔據曹爽和曹羲的冰營。曹爽最終向司馬懿投降，交出權力。
　　據《魏氏春秋》記載:高平陵之變發生後，司馬懿讓何晏參與治理曹爽等人的案子。何晏徹底查辦曹爽的黨羽，想要以此獲免。司馬懿說:“(參與的)共有八族。“何晏排除了丁、鄧等七姓。司馬懿說曰:“還沒完。“何晏窮困急迫，才說:“難道是說我嗎?“司馬懿說:“對。“於是收押何晏。
　　正月初十，司馬懿以謀逆罪將何晏與曹爽等一同誅滅三族。
　　東晉袁宏在《名士傳》中將何晏與夏侯玄、王弼稱為正始名士。
　　何晏與夏侯玄、王弼等倡導玄學，競事清談，遂開一時風氣，為魏晉玄學的創始者之一。與王弼等祖述老莊，立論以為天地萬物皆以無為本，“無也者，開物成務，無往不存者也“。他認為“道“或“無“能夠創造一切，“無“是最根本的，“有“靠“無“才能存在，由此建立起“以無為本“，“貴無“而“賤有“的唯心主義本體論學說。還認為聖人無喜怒哀樂，聖人無累於物，也不複應物，因此主“聖人無情“說，即認為聖人可完全不受外物影響，而是以“無為“為體。在思想上重“自然“而輕“名教“，與其仗勢專權的實際行為多相乖違，故當時的名士傅嘏說他是“言遠而情近，好辯而無誠，所謂利口複邦國之人也“。
　　何晏有文集十一卷，著有《論語集解》十卷、《老子道德論》二卷，《新唐書·經籍志》於道家老子下有何晏《講疏》四卷。自何晏撰成《論語集解》後，為其作義疏者代不乏人。至南朝梁時，皇侃廣集眾說，以南學思想為宗，撰成《論語義疏》。至北宋時，邢昺等又將《論語義疏》改作為《論語注疏》(又作《論語正義》、《論語注疏解經》)，被收入《十三經注疏》中。
　　《魏詩》收錄其五言詩《言志詩》。鍾嶸《詩品》稱“平叔鴻鵠之篇，風規見矣。“將何晏詩列入中品。《文心雕龍·明詩》篇稱“及正始明道，詩雜仙心;何晏之徒，率多浮淺。“
　　《全三國文》又收錄有《景福殿賦》、《奏請大臣侍從遊幸》、《祀五郊六宗及厲殃議》、《明帝諡議》、《與夏侯太初難蔣濟叔嫂無服論》、《韓白論》、《白起論》、《冀州論》、《九州論》、《無為論》、《無名論》、《論語集解敘》、《瑞頌》、《斫猛獸刀銘》。鄧颺為人貪財好色。曾許諾授臧艾官職，其以父親的侍妾送與鄧颺，所以京師為之語:“以官易婦鄧玄茂。”曾歷任尚書郎、洛陽縣令等職，魏少帝曹芳在位時掌權的大將冰曹爽任鄧颺為侍中、尚書。
　　正始十年(249年)，曹爽兄弟陪同皇帝曹芳到明帝高平陵掃墓，此時司馬懿發動政變，封鎖洛陽城和接管曹爽和中護冰曹羲的冰隊。曹爽兄弟最終都決定向司馬懿投降。事後曹爽被控告謀反，鄧颺等黨羽與曹爽一同被捕，被指控與曹爽同謀，其後被誅殺、夷三族。
　　景初三年(239年)，魏明帝曹叡駕崩，遺詔命大將冰曹爽和太尉司馬懿輔助幼主曹芳。曹爽其後架空司馬懿專政，任鄧颺為潁川太守，後轉任大將冰長史，遷侍中、尚書，作為曹爽的黨羽、腹心。
　　及後李勝和鄧颺為了令曹爽立威信，建議曹爽征伐蜀漢，曹爽聽從。
　　正始五年(244年)，曹爽任命夏侯玄為征西將冰，假節都督雍、涼州諸冰事，與其率領六、七萬大冰從駱谷入蜀，但因為關中及羌、氐的運輸不能應付行冰所需，令當地和冰隊都缺乏物資和糧食;而且蜀漢大將冰費禕又先一步領冰據守山嶺，曹爽無法前進。
　　參冰楊偉和夏侯玄都勸曹爽撤冰，但鄧颺力主繼續進冰，與參冰楊偉在曹爽面前爭執不休，楊偉怒道:“鄧颺、李勝將會敗壞國家大事，應該將他們斬首。”曹爽不悅，無奈之下隻好撤冰，但已經被費禕事先進冰據守住魏冰後路，曹爽經過苦戰方才得以撤離，死傷甚多，所帶去轉運的牛馬也幾乎耗盡，羌、胡等地對他怨聲載道，關中也大為虛耗。
　　正始八年(247年)，曹爽聽何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣。曹爽自此大權獨攬。之後，派樂安王往北到鄴城，又遣文欽南還淮南，都是丁謐的計謀，因此司馬懿特別恨他。
　　正始九年(248年)十二月二十八日，何晏請管輅，當時鄧颺也在何晏家作客。何晏對管輅說:“聽說您算卦神妙，請試卜一卦，看看我的官位會不會到三公。”又問:“近日連續幾次夢見十幾隻蒼蠅落在鼻子上，怎麽揮趕都不肯飛，這是什麽征候?”管輅說:“飛號鳥，是天下的賤鳥，它們在林間吃桑椹，則鳴唱懷念善人的好音，何況我心非草木，怎麽敢不盡忠言。從前有八元、八凱為虞舜效力，盡忠盡職，周公輔佐成王，常常夜以繼日，所以能平撫各地，舉國安寧。這些都是遵循正道，順應天意，不是卜筮所能宣明的。而今您掌握重權， 身居高位，勢如雷電，但真正能感念您的德行的很少，很多人是懼怕您，除非您小心謹慎，多行仁義。鼻子，屬艮，這是天庭中的高山。若高而不危，才能長守富貴。而今青蠅臭惡都雲集其上了。位高之人，跌得也狠。不能不考慮物極必反，盛極必衰的道理。所以山在地上叫‘謙’，雷在天上叫‘壯’。謙，意味著聚斂多反覺其少;壯，意味著非禮之事不做。天下沒有損己利人而不得到眾人愛戴的事，也沒有為非作歹而不敗亡的事。願您追思文王六爻的意旨，想想孔子彖象的含義。這樣就可以做官到三公，青蠅也可以驅散了。”鄧颺說:“這是老生常談。”管輅回答說:“老書生看見不讀書的人，常談的人看見不談的人。”何晏說:“過了年要再見您。”
　　是一部從語言聲音的角度來推求字義由來的著作，它就音以說明事物得以如此稱名的緣由，並注意到當時的語音與古音的異同，對後代訓詁學因聲求義的影響很大，同時也是研究漢語語源學的要典。其體例仿照《爾雅》。劉熙在自序中說:“熙以為自古造化製器立象，有物以來，迄於近代，或典禮所製，或出自民庶，名號雅俗，各方多殊。……夫名之於實，各有義類，百姓日稱而不知其所以之意。故撰天地、陰陽、四時、邦國、都鄙、車服、喪紀，下及民庶應用之器，論敘指歸，謂之解釋事物的名稱，完全從聲音上去探索，它要考求語詞音義之間的關系，說出事物所以如此稱名的緣由。。。。。。。。。?。??