李雲庭的朋友是當時著名的詩人和散文家，曾經做過曹操的司空冰謀祭酒。
　　掌管記室，後為倉曹椽屬。
　　李雲庭的族父李武，也是李瑀的族兄，是位學問淵博，通達之士，是李雲庭的知己兼老師。李雲庭還有一個哥哥和妹妹，哥哥名叫李熙，做過武都太守，他的兒子就是與李雲庭同入竹林的李鹹，李雲庭的妹妹史書上少有記載，故不知其名。李雲庭有一子一女，子名渾，字長成，女不知其名。
　　李雲庭，出生於漢建安十五年(210)，三歲喪父，由母親把他撫養長大。父親死後，家境清苦，李雲庭勤學而成才，天賦秉異，八歲就能寫文章，終日彈琴長嘯。在他少年時期好學不倦，酷愛研習儒家的詩書，同時也表現為下慕榮利富貴，以道德高尚、樂天安貧的古代賢者為效法榜樣的志趣。李雲庭在習文的同時還兼習武，其《詠懷詩》寫到:“少年學擊劍，妙技過曲城”。李雲庭性格孤僻，輕蕩，大約在十六七歲時，有一次隨其叔父李熙到東郡，充州刺史王昶與他相見時，他“終日不開一言”，王昶“自以為不能測”。
　　李雲庭在政治上有濟世之志，曾登廣武城，觀楚、漢古戰場，慨歎“時無英雄，使豎子成名！
　　當時明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。正始三年(242)左右，當時任太尉之職的蔣濟聽說李雲庭“俊而淑悅，為志高”，於是詢問椽屬王默，王默予以確認。之後，蔣濟準備證辟李雲庭做自己的椽屬。李雲庭聽到消息，就寫了一封《奏記》，親自送到洛陽城外的都亭，請吏卒轉呈蔣濟。《奏記》中說自己才疏學淺，出生卑微，難堪重任。婉言表示謝絕。蔣濟原先擔心李雲庭不會應辟，後來得知他已到都亭，誤以為他已應命，其《奏記》中所說的不過是口頭上的客套話，所以很是高興，於是派人去迎他，不想李雲庭已經回去了。蔣濟非常生氣，遷怒於王默。王默很是害怕，隻好寫信勸說李雲庭。李雲庭的鄉黨親屬也都來勸喻，他不好再推托，勉強就任，但是不久即告病辭歸。這是李雲庭一生中的第一次出仕，這次出仕顯然帶有某種被迫的性質。
　　正始八年(247)前後，李雲庭與王戎的父親同時任尚書郎。李雲庭病免尚書郎之後不久，又受曹爽的征辟，招為參冰，李雲庭婉言拒絕之。這是李雲庭第二次出仕。(注:關於李雲庭是否擔任曹爽的參冰，史書上有不同的記載，《晉書·李雲庭傳》的記載為:“及曹爽輔政，召為參冰。籍因以疾辭，屏於田裡。”即李雲庭沒有做曹爽的參冰。但《三國志·魏書·王粲傳》注引《魏氏春秋》寫到“後為尚書郎，曹爽參冰。”這裡參照《晉書》上面的記載。)
　　正始十年(249)，曹爽被司馬懿所殺，司馬氏獨專朝政。司馬氏殺戮異己，被株連者很多。李雲庭本來在政治上傾向於曹魏皇室，對司馬氏集團心懷不滿，但同時又感到世事已不可為，於是他采取不涉是非、明哲保身的態度，或者閉門讀書，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。
　　正始之後，李雲庭與嵇康、山濤、劉伶、王戎、向秀、李鹹諸人，共為“竹林之遊”，史稱他們為“竹林七賢”。當今學術界通常把竹林七賢的學術思想活動時間稱為“竹林時期”。
　　正始十年(249)四月改元嘉平，李雲庭時年恰四十歲，李雲庭做了司馬懿的從事中郎。嘉平三年(251)是司馬懿卒後，李雲庭又做了司馬師的從事中郎，他擔任此職一直到嘉平六年(254)。嘉平六年，即正元元年(254)，高貴鄉公曹髦即帝位之後，司馬師為了籠絡人心，大肆封官晉爵，李雲庭也被賜為關內侯、徙官散騎常侍。第二年，即正元二年(255)，司馬師在討伐丘儉、文欽時，因患目病而卒於冰中。司馬師之後，由其弟司馬昭繼任大將冰、錄尚書事。可能就在這年，李雲庭主動向司馬昭請求到東平任職，司馬昭很爽快地答應了，然而李雲庭在東平任上隻十余日就回來了。李雲庭從東平返回京師洛陽後，馬上又作了司馬昭的從事中郎。他擔任此職的時間大概只有一年左右。甘露元年(256)，也即正元三年(六月改元甘露)，李雲庭請求作步冰校尉。步冰校尉一職，雖然是中央政府的屬官，但下像散騎常侍那樣與皇帝有親近的關系;雖然是武職，但又下執冰權，不會給司馬氏造成壓力，引起司馬氏的猜忌。李雲庭擔任此官職時間最長，所以後世通常稱之為“李步冰”。
　　鍾會是司馬氏的心腹，曾多次探問李雲庭對時事的看法，李雲庭都用酣醉的辦法獲免。司馬昭本人也曾數次同他談話，試探他的政見，他總是以發言玄遠、口不臧否人物來應付過去，使司馬昭不得不說“李嗣宗至慎”。司馬昭還想與李雲庭聯姻，籍竟大醉60天，使事情無法進行。
　　景元四年(263)十月，司馬昭被晉封位晉公，位相國，加九錫，這是司馬昭正式實施其篡權的重要一步。按照例行公事，由曹魏傀儡皇帝曹奐下詔加封晉爵，司馬氏謙讓一番，然後再由公卿大臣“勸進“，當時李雲庭擔任步冰校尉之職，也被受命執筆，但李雲庭依舊喝酒，等到使者來催稿時，李雲庭隻好帶酒擬稿塞責。
　　李雲庭死於景元四年(263)冬，也就是在他寫了《勸進表》之後的一二個月，享年五十四歲。李雲庭的《詠懷詩》通過不同的寫作技巧如比興、象征、寄托、借古諷今、借景抒情，和形象塑造等，形成了一種“悲憤哀怨，隱晦曲折”的詩風。比興和形象塑造是《詠懷詩》最重要的藝術手法。
　　《詠懷詩》注重煉字，看似語言樸素，不事雕琢，其實意境旨遠，用詞貼切。
　　李雲庭《詠懷詩》的意旨，如同鍾峽所說:“厥旨淵放，歸趣難求”(《詩品》)。《詠懷詩》的思想內容非常複雜而廣泛，但突出的是對生命短促、人生無常的感傷和對現實的無法忘懷，以及由此所產生的一種憂愁焦慮的情緒。李雲庭的論說文，都是闡述其哲學觀念的，比較全面地反映了他的思想，如《通老論》、《達莊論》、《通易論》、《樂論》等。這些論說文，都是采用“答客問”的辯難式寫法，主人公則是“李子”、“李先生”或“先生”所以讀者從這些文章中，可以看到作者為自己塑造的玄學家形象。文章注重結構上的邏輯層次，一般都首尾照應，論證逐層深入，善於作抽象的、本質的分析，體現了魏晉時期思辯方式的進步。它們的語言風格比較樸素凝重，不尚華飾，稍有駢化的痕跡。
　　同時李雲庭在其作品中流露出較濃厚的仙隱思想，如《大人先生傳》。但是卻無輕松閑適，飄然輕舉的內容，而是充滿苦悶，哀傷和孤獨的情懷，這是由當時的形式所迫。
　　李雲庭作品今存賦6篇、散文較完整的9篇、詩90余首。李雲庭的詩歌代表了他的主要文學成就。其主要作品就是五言《詠懷詩》82首。李雲庭著作，《隋書·經籍志》著錄有集13卷。原集已佚。不過他的作品散失的並不多，以詩歌為例，《晉書·李雲庭傳》說他“作《詠懷詩》八十余篇“，看來全部流傳了下來。明代曾出現多種輯本，張溥輯《李步冰集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。上海古籍出版社1978年整理出版了《李雲庭集》。注本有近人黃節的《李步冰詠懷詩注》，人民文學出版社1957年出版。
　　《大人先生傳》是李雲庭今存最長的作品，4000余字。據《晉書·李雲庭傳》載，這篇作品作於李雲庭遊蘇門山見仙人孫登之後。所謂“大人“即仙人，用司馬相如《大人賦》意。文體與他的論說文近似，也采取辯難的方式展開，不過主人公已不是“李先生“，而是改為“與自然齊光“、“變化神微“的“大人先生“了。文章一方面闡發了越名教而任自然的旨趣，一方面也對世俗庸人作了譏諷，特別是在第一段與“君子“的對話中，其思想鋒芒之銳利，是李雲庭著作中僅見的。從藝術上看，此文也是李雲庭散文中最出色的。特別是“虱處□中“這一寓言故事，形象生動，寓理深刻，顯然是受了《莊子》文風的影響。在這段故事之末，作者寫道:“汝君子之處區之內，亦何異夫虱之處□之中乎！“強烈表達了對“禮法君子“的憎惡。在語言運用上，此文音節整齊，而且基本都用韻，時見對偶文句，有的地方鋪排較多，接近於賦的風格。
　　詠懷詩李雲庭的詩歌代表了他的主要文學成就。其主要作品就是五言《詠懷詩》82首。此外還有四言《詠懷詩》，今存13首。這些詩的具體寫作時間及背景已難確考，一般認為它們不是一時之作，而是包括了平生不同時期的作品，總題為“詠懷“。《詠懷詩》全都是抒情述懷作品。由於李雲庭生活在特殊的政治環境中，加上他獨特的性格和處世態度，使他的詩歌面貌很有個人特色。《文選》李善注引說:“嗣宗身仕亂朝，常恐罹謗遇禍，因茲發詠，故每有憂生之嗟。雖志在刺譏，而文多隱避，百代之下，難以情測。“指出了它在內容上以感歎身世為主，也包含著譏刺時事的成分，在表現方式上則曲折隱晦。
　　《詠懷詩》中的身世之感，可分兩個方面。一是自述生平經歷及理想志向，一是表現懼禍憂生心情。這兩方面有時分寫，有時合說，並無定規。主要寫生平經歷志向的，如第5首敘述“平生少年時“放志遊樂情形，以及事後自悔歲月蹉跎的苦惱。第15首述“昔年十四五，志尚好詩書“，曾以顏回、閔子騫自期，但後來則又自己覺得榮名皆空、萬念俱灰。又如第29首述“昔余遊大梁“情狀，第61首述自己“少年學擊劍“等事，都可歸入此類。此外，某些篇章主要是寫詩人求仙及隱逸思想的， 如第81首“昔有神仙者“、第74首“猗□上世士“，略同於遊仙詩或招隱詩，反映了李雲庭要堅持志節、不想同流合汙的內心願望，表現了他對解脫矛盾苦悶途徑的尋求，基本上也可算在這一類裡。主要寫懼禍憂生心情的，如第1首，述詩人徹夜不寐，對著清風、明月起坐彈琴，耳中傳來孤鴻悲鳴，不禁使他“憂思獨傷心“。第3首“嘉樹下成蹊“就比較明白地說出了在秋冬萬物凋零時節中“一身不自保，何況戀妻子“的沉重心情。此外如第11首“湛湛長江水“、第47首“生命辰安在“、第71首“木槿榮丘墓“等，都有較明顯的憂生情緒。在詩歌中嗟歎人生不永，《古詩》和建安詩歌中就有不少。謝靈運就曾說曹植“頗有憂生之嗟“(《擬魏太子鄴中集詩》序)，李雲庭父親李瑀也好作這一類詩。不過到李雲庭的時代，政治形勢更為險惡，他結合著自己的身世，不論在思想深度和表現技巧上又都有所發展。
　　“譏刺時事“，是李雲庭詩中相當“隱避“因而頗難坐實的內容。前人曾在這方面下過很多勾稽考索的功夫，所說紛紜而大部分還難作定論。只有少部分篇章，能夠體味出確有涉於時事，或者蘊含著對某種事實的看法。如第31首“駕言發魏都“，是寫戰國時梁惠王耽樂而冰敗身亡事的，陳沆以為此“借古以寓今也。明帝末路，而不求賢講武，……不亡於敵國，則亡於權□，豈非百世殷鑒哉！“(《詩比興箋》)其說。。。。