三郎和淺野長勝、山內一豐、銅谷三人一起走出駐軍所，這時迎面走來一個武士打扮的小子對著淺野長勝拜道:

　　“大人。”

　　“奧！是長政啊！”

　　長勝看著長政臉色有些不正常，他拉過長政在三郎面前介紹道:

　　“我外甥安井長政，這位是高宮義信大人，以後咱們都是一家人了。”

　　安井長政恭敬的對三郎行禮:“高宮大人。”

　　“長政殿。”

　　三郎禮貌的回禮;這時長勝拉著長政問道:

　　“不是在家嗎?怎麽跑到這裡來了?”

　　長政支支吾吾的說:“屬下……覺得現在應該住在駐所比較好。”

　　“混蛋！哪個家夥又亂嚼舌頭?”

　　“不是。”

　　長政慌忙解釋:“是我自己想出來的。”

　　但在淺野長勝強硬的命令和冷臉下，長政隻好跟在三郎和長勝身後走著。

　　三郎看著淺野長勝歎著氣，有些奇怪的問道:

　　“嶽父大人是有什麽難事嗎?”

　　“唉～”

　　長勝撇了一眼遠遠跟在身後的長政後，對著三郎解釋道:

　　“都是猴子惹的禍啊！長政是我阿姊的兒子，姐夫阿姊相繼過世後，就一直寄養在我這裡;他和阿鶴從小一起長大，感情要好;原本就是準備讓阿鶴嫁給長政，然後讓他繼承淺野家的，結果現在…………”

　　“原來如此！”

　　三郎聽著長勝的解釋立刻明白了，這算什麽事啊！原來秀吉搶了長政媳婦，但又突然想到自己似乎也搶了他媳婦;其實這也不算搶，都是信長一手搞出來的，他安慰道:

　　“世事難料，嶽父大人大可不必如此苦惱，何不直接將他收為養子，想必主公也不會說什麽的。”

　　“唉～也只能如此了，畢竟家業還是要有人繼承啊！只是苦了阿鶴那孩子。”

　　三郎莞爾一笑，心下想到:說不定未來阿鶴會很高興呢！

　　三郎同淺野長勝、安井長政分別後，帶著山內一豐、銅谷回到家裡，小四郎和阿樹以為又來客人了，連忙準備茶飯。

　　“誒！阿樹、小四郎過來。”

　　在阿樹和小四郎的疑惑中，三郎介紹道:

　　“這位是山內一豐，這位是銅谷，我新招募的家臣，咱們就是一家人了，以後小四郎你也和他們一起跟隨我出陣。”

　　“真的嗎?我終於可以陪大人出陣了。”

　　小四郎高興的跳了起來，阿樹滿臉笑容的對他們說道:“歡迎回家，諸君辛苦了。”

　　“是！請多關照。”

　　一豐和銅谷連忙低頭應聲。

　　三郎叫阿樹拿一貫錢過來，由於老板發了人頭功錢，家裡還是比較寬裕的;等了半天還是小四郎去幫忙提了出來，兩大串銅錢還真是不少。

　　三郎對著一豐和銅谷說道:“跟著我就要做好吃苦的準備，一人五百文是我給你們的見面禮，雖然不多但是我的心意，請收下。”

　　“主公，屬下不用，只要有口飯吃，主公出陣立功了，什麽都會有的。”

　　銅谷率先回絕，沒想到這黑大個還挺會說話;他又看向一豐，一豐在猶豫片刻後也同銅谷一樣回絕。

　　“不可拒絕，這是命令，以後我也會從我的俸祿裡繼續給你們，年俸就先定十貫文吧！現在我也只能給得起你們這麽多。”

　　這一貫銅錢也不算多，值錢的是永樂錢，一文永樂錢可以換四文這些雜錢，但也不少了，

只要不拿去買酒，糧食都可以買一石多。　　兩人見三郎說得誠懇心下感動，連忙拜道:

　　“多謝主公。”

　　這錢對於銅谷來說倒還好，以後抽個空帶回家給家裡人;但對於一豐不一樣，一直照顧他的兩位山內舊臣和他們家眷，都被他趕回了老家，生活困難，他想把錢送過去接濟一下他們，感謝一直以來的照顧，自己到織田家不久根本沒有任何收入。

　　三郎給他們放了兩天假，讓他們做完自己的事，然後再到他這裡報到。

　　兩人拿著錢千恩萬謝的走了，小四郎看著有些羨慕的說道:

　　“我也想要那麽多錢，然後出去玩！”

　　三郎假裝踢向小四郎笑罵道:“我這些日子給你的錢還少嗎?”

　　“嘿嘿，大人，我就是說說嘛！”

　　正在兩人打鬧時，阿樹向他們喊道:

　　“大人，小四郎，開飯了。”

　　三郎和小四郎四目相對都能從對方的眼裡感覺到絕望;兩人一言不發的走進屋內，三郎只見兩個食盒裡一模一樣放著:一碗昆布味增湯、一小碟醃蘿卜、兩小條鹹魚乾和一碗米飯。

　　小四郎驚呼起來:“今晚這麽豐盛嗎?”

　　阿樹笑著對他二人行禮道:

　　“請安心開動吧！阿樹已經想通了，大人的幸福才是最重要的，以往請多包涵！”

　　“啊！沒事，前幾天的飯不過就是鹹了一點，還挺下飯的，嘿嘿。”

　　三郎開心的對著阿樹擺擺手，拿起碗筷:“我開動啦！”

　　而小四郎早已迫不及待的吃了起來，此時的日本還只是一日兩餐，像小四郎這種吃的多消化得快的人，早已按耐不住了。

　　阿樹看著三郎這個樣子，心裡特別滿足，自家大人和別家武士最不一樣的地方就是這點平易近人;在家裡沒有傳說中武士的嚴厲，也沒有高高在上的架子，也經常笑著容忍自己，照顧好自己的情緒，和他在一起生活久了，自然而然就會產生那是家人的感覺。

　　“阿樹再來一碗米飯。”

　　“嗯?好的。”

　　阿樹接過三郎手中的碗，從自己身旁的小飯桶中邊盛米飯邊笑著問道:

　　“大人今日胃口這麽好嗎?”

　　三郎接過米飯，又配著醃蘿卜送入一大口後故作神秘的說道:

　　“因為今日宗房臨走前給了我一個好消息。”

　　“嗯?是什麽?”

　　三郎笑著看著啊樹和小四郎期待的表情，緩緩開口道:

　　“有千代小姐的消息了，她在美濃不破家，很安全。”

　　“啊！真是太好了……”

　　阿樹驚喜之下雙手合十在胸口，在口中感謝佛主保佑。

　　這時小四郎也開心的問道:

　　“那咱們什麽時候去把小姐接回來啊?”

　　三郎卻搖搖頭，對著他們解釋道:

　　“市之丞大人是千代姨父，由他教導千代比我們要好，不過我們可以抽空去看她，她的未來由她自己決定，但我說過我會拚命護她一世周全。”

　　阿樹有些崇拜的看著三郎，連忙點頭:“嗯嗯，還是大人說的在理。”

　　三郎看著食盒中的鹹魚，想著那個把魚烤得焦黑的小女孩，千代你還記得我嗎?

　　…………

　　【美濃國菩提山城】

　　這裡是美濃豪族竹中家的居城，此時一個小女孩正屋內專心致志的泡茶;一個容貌俊美的男孩從廊道走了進來。

　　“千代。”

　　“嗯?是半兵衛啊！”

　　原來這個女孩就是三郎尋找的若宮喜助之女千代，而這個男孩便是竹中家的少主，竹中半兵衛重治;此時不應該叫男孩了，因為今年他已經元服加冠成為武士了。

　　重治一臉笑容的看著千代有些笨拙和急躁的手法，好心的說道:

　　“千代，你的心都沒有靜下來，怎麽能夠去感受真正的茶道呢。”

　　千代白了他一眼:“那你就別喝。”

　　“我可不客氣了。”

　　重治像是故意氣千代一般，拿起千代身前的一個茶碗便慢慢放在唇上;嗯，味道還行。

　　千代被他這樣子嚇了一跳，她低著頭小聲說道:

　　“那是我喝過的茶碗。”

　　重治動作一滯，臉色突然有些微紅，連忙道歉說道:

　　“非常抱歉，我以為……”

　　“誰叫你這兩碗不拿，非要拿我身前的。”

　　兩人又拌了幾句嘴後，四目相對後都輕笑了起來…………

　　月色灑進院落，竹中重治雙腳懸空坐在屋子門口，他緊緊地盯著沒有月色的天空，那是無休止的黑暗，千代乖巧的跪坐在他身旁。

　　“千代你知道嗎?我以前陪父親去過濃尾國境，尾張的武士看見我們如臨大敵，地裡的領民慌忙逃跑;我在想，如果是太平盛世，我們也許可以和對面的武士親切交談吧！可惜這個世道，就如同這沒有月色的天空一般，沒有一絲希望。”

　　千代靜靜地聽著他的傾訴，她無法真正理解重治話中的含義，但是她能感受他有些難過。

　　“那讓半兵衛去打破這個世道的國境呢?”

　　重治驚訝的看著千代，不禁啞然失笑:

　　“千代還真是單純呢！”

　　“哼！”

　　面對千代的輕哼，重治繼續說道:

　　“武家亂國是根，雖然身為武家說出這樣的話很抱歉，但如果有需要，或者我有能力的話，我也會為結束這個亂世而出一份力的。”

　　千代歪著頭，賭氣般的對著重治說道:

　　“那你就讓我看看，小小的半兵衛能否成為蓋世英雄。”

　　這時候的重治卻沒有在回話，他順勢躺下，單臂枕頭，禁閉左眼，右手放在右眼前，無盡的黑夜在他眼裡被指間撕裂……

　　不遠處的廊角兩個武士正看著這兩個孩子，其中一個留著山羊胡子的男子就要上前，卻被身旁人拉住:

　　“市之丞，算了，隨孩子們去吧！”

　　這個留著山羊胡子的人就是千代姨父不破市之丞，拉住他的人就是重治的父親竹中重元。

　　竹中重元拉過市之丞小聲笑道:

　　“走，咱們老家夥繼續去聊自己的，年輕人由他們去吧！”

　　市之丞無奈，隻好跟隨重元離開。